« Il faut avoir confiance en soi et croire en ses capacités pour aller plus loin », encourage Chase Yakeleya. Il est Déné, originaire de la région du Sahtu, plus précisément de Tulita, dans les Territoires du Nord-Ouest. Chase Yakeleya est un professionnel du rafting en eaux vives et du canoë, un moniteur d’escalade ainsi qu’un guide de randonnée et de kayak de mer. Il a fait ses débuts dans le rafting en eaux vives dans le cadre d’un projet pilote lancé par Bobbi Rose Koe, lauréate du Prix Inspiration Arctique 2022 pour son programme de formation de guides fluviaux destiné aux jeunes autochtones.

Dans le cadre de sa formation, Yakeleya a eu l'occasion de suivre plusieurs formations certifiantes, notamment des certifications canadiennes en sauvetage, des certifications Paddle Canada, une formation aux premiers secours en milieu sauvage, une formation au sauvetage en eaux vives et l'obtention d'une licence de rafting. Il a également eu l'occasion de descendre la Wind River à la rame, et ce périple a été immortalisé dans un film intitulé « Ancestral Rivers ».

Yakeleya a ensuite suivi le programme canadien de formation au leadership en plein air en Colombie-Britannique, qui comprenait 100 jours d'entraînement intensif en escalade, rafting, descente en eaux vives, canoë et kayak de mer. Il a également obtenu le plus haut niveau de formation aux premiers secours.

Pour l'avenir, Yakeleya espère parcourir le monde et proposer ses services de guide partout où il y a de l'eau. Mais avant tout, il souhaite s'investir dans sa région d'origine, les Territoires du Nord-Ouest, et enseigner aux plus jeunes le rafting ainsi que d'autres compétences qu'il a acquises. Qu'il s'agisse de vérifier la météo, le niveau de l'eau ou d'autres aspects logistiques avant chaque expédition, la sécurité est toujours la priorité absolue de Yakeleya.

En pensant aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté d’origine pour aller chercher leur chance, son conseil serait le suivant : « Ne laissez pas la peur prendre le dessus… La peur n’existe que dans votre tête… Vous devez relever ces défis pour dépasser certaines idées que vous pourriez avoir sur vous-même… Faites ce saut dans l’inconnu. Priez à ce sujet. Demandez aux aînés de veiller sur vous et de prier pour vous. Amusez-vous. C’est une expérience. Ce sera une belle histoire à raconter quand vous serez plus âgés, ou bien vous en tirerez quelque chose de positif. » En repensant à sa propre expérience lorsqu’il a quitté son foyer, il se souvient à quel point il avait peur, mais il en a tellement tiré profit grâce à tous les efforts qu’il a fournis.

Avec le recul, Yakeleya aurait aimé que quelqu’un lui dise : « Ce n’est pas grave de faire des erreurs. Tire les leçons de tes erreurs. Ne sois pas trop dur avec toi-même. Sache que le Créateur t’a mis ici pour une raison, même si tu ne la connais peut-être pas encore. Nous avons tous un but dans la vie, prends simplement le temps de le découvrir. Aie la foi. Crois. Prie tous les jours. »

Pour préserver son équilibre mental, Yakeleya tient souvent un journal, écrit des paroles de chansons et part se promener dans la brousse. Il aime rendre visite aux aînés et écouter leurs récits. Disposer d’un bon réseau de soutien a été essentiel pour lui. « Un leader sait partager. On ne peut pas tout faire tout seul », confie-t-il. Prier deux fois par jour fait également partie intégrante de sa routine.

En matière d’inspiration, Yakeleya a puisé son inspiration auprès de son père, qui a lancé une randonnée destinée aux jeunes leaders dans les montagnes du Mackenzie lorsqu’il était jeune. Le fait d’avoir pu y participer pendant sept ans a été une expérience transformatrice pour lui. Il aspire également à devenir meilleur qu’il ne l’était, à inspirer les autres et à montrer ce qu’il est possible d’accomplir grâce au travail acharné et à la confiance en soi. Le lien qu’il entretient avec sa culture et son identité autochtone, tout en cherchant à en savoir plus sur ses racines et sa langue, est également une source d’inspiration pour lui.

Que ce soit en montagne ou sur les vagues de l'océan, Chase Yakeleya partage son amour de la nature grâce aux compétences techniques acquises au fil de son parcours. Après avoir travaillé dur et consacré du temps à perfectionner ses techniques, il a appris à aider les autres à découvrir la beauté de la nature en toute sécurité. À l'instar de son père, qui a lancé il y a plusieurs années sa propre randonnée guidée, Chase trace aujourd'hui sa propre voie pour montrer la direction à suivre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.