"Il n'est jamais facile de voir ses amis en crise et j'aime aider les gens", déclare Joshua Bear, en réfléchissant aux raisons pour lesquelles il a choisi de poursuivre des études de médecine. Cet étudiant athlète de la Première nation d'Ochapowace, en Saskatchewan, a joué au hockey dans les ligues AAA de la Saskatchewan, ainsi que dans les ligues junior A et junior B. Bear est actuellement en troisième année d'université, où il suit un cursus de licence en sciences, avec une spécialisation en biologie. 

Il a choisi la médecine parce qu'il a dû aider ses coéquipiers en temps de crise et c'est aussi la raison pour laquelle il s'est certifié pour l'EMR, une forme plus avancée de formation aux premiers secours. Bear aimerait devenir médecin ou chirurgien et servir dans sa communauté d'origine pour aider à résoudre la crise du temps de réponse médicale de 45 minutes à une heure, parce que les membres de la communauté attendent trop longtemps pour recevoir des soins. 

Les blessures ne sont pas le seul risque auquel il a été confronté en jouant au hockey ; Bear a également été confronté au racisme sur la glace et ce n'est pas quelque chose pour lequel il a beaucoup de patience. "Je n'ai pas de temps à perdre avec le racisme. Cela n'a pas sa place dans un sport, et je crois que nous saignons tous rouge, que nous sommes tous la même personne et que nous sommes tous au même niveau", déclare-t-il.

Il se souvient d'avoir tenu tête au racisme lorsqu'il était jeune et d'avoir été très éprouvé mentalement. "Je ne savais pas vraiment comment y faire face, mais avec l'aide de ma famille, de mes amis, de ma communauté et même de la cérémonie, je me suis vraiment ressaisi et j'ai été fier d'être membre des Premières nations. Je serai toujours fier de mon héritage", explique-t-il. 

Ce même soutien et son esprit de persévérance l'ont également aidé à surmonter le racisme à l'école. Le conseil qu'il donne aux jeunes autochtones confrontés au racisme est le suivant : "Continuez à aller de l'avant et n'abandonnez jamais parce que ce n'est manifestement pas juste, et parlez si cela devient trop important". Il parle de la difficulté d'essayer de faire du sport à l'école et du fait que les étudiants athlètes autochtones doivent travailler beaucoup plus dur pour être pris au sérieux.

Bear a commencé à jouer au hockey de rue à un jeune âge et l'expérience de gagner un championnat en enthousiasmant les fans de son équipe peewee/atom l'a fait tomber amoureux de ce sport. Il conseille à d'autres athlètes autochtones en herbe qui envisagent de se lancer dans le hockey : "Allez-y et essayez. Même si le hockey n'est pas votre sport, n'importe quel sport est toujours bon à prendre. 

Il a grandi en pratiquant plusieurs sports et encourage les jeunes à donner le meilleur d'eux-mêmes dans le sport et à l'école. Il est allé dans un internat à Wilcox, en Saskatchewan, en neuvième année et a trouvé que c'était une bonne mais difficile expérience d'être si loin de chez soi. Il a joué dans diverses équipes au cours de sa carrière de hockeyeur et a trouvé que la structure de l'internat était bénéfique pour lui et pour son objectif d'éviter les drogues et l'alcool.

Le point culminant de sa carrière de hockeyeur a été son premier match en Junior A. Au cours de sa deuxième année de Midget, sa saison était terminée et il a reçu un appel pour jouer avec les Mustangs de Melfort. Son père l'a conduit et il s'est bien amusé. L'endroit où Bear a le plus aimé jouer jusqu'à présent est Pilot Mound.

"Je serai toujours reconnaissante d'avoir eu l'occasion de voir plus que ce qu'il y a dans la réserve et je prêche toujours cela à tout le monde. Il y a toujours plus à faire et il y a des opportunités à saisir. Ochapowace sera toujours ma maison. J'aime cet endroit. Mais j'aime aussi l'idée d'aller à l'école et de se lancer dans le monde parce que je pense que c'est bon pour les peuples des Premières nations aussi", a-t-il déclaré avec enthousiasme.

S'il pouvait donner un conseil à son cadet, il dirait : " honnêtement, ce serait de ralentir. Parfois, le monde va si vite, on se perd dans son hockey, dans ses études, et c'est lors de nos cérémonies que j'ai vraiment appris à ralentir. J'ai participé à de nombreuses sueries et, tout récemment, à une danse de la pluie, ce qui est très instructif et constitue une expérience d'apprentissage formidable pour moi aussi. C'est quelque chose qui m'a ramenée en arrière, qui m'a fait ralentir et qui m'a donné la perspective et les conseils dont j'avais besoin, et c'est très spécial pour moi.

Bear a trouvé le stress de la vie en pandémie difficile. Il a fait beaucoup d'exercice et s'est entraîné avec ses sœurs, elles aussi étudiantes en sport. Il s'est tenu occupé pour éviter que son esprit ne s'égare pendant les périodes d'incertitude. Rester actif et s'adonner à des passe-temps sains a fait la différence pour lui. "J'ai l'impression que lorsqu'on fait de l'exercice, on peut se détendre et profiter des bienfaits de l'activité physique. L'activité physique est très importante pour le bon fonctionnement de tous les systèmes de l'organisme", explique-t-il. La fumigation au cèdre s'est avérée utile et sa communauté a déposé des sacs de médicaments dans chaque maison pour aider les gens à se sentir connectés.

Le lien est important pour Bear, qui tire son inspiration et sa motivation de ses parents. 

Son père est un survivant des pensionnats qui a travaillé dur pour lui donner toutes les chances possibles. Le soutien de sa communauté l'inspire, tout comme sa famille, y compris son frère qui a joué dans la Ligue de hockey de l'Ouest et qui a récemment obtenu son diplôme universitaire. "C'est quelqu'un que j'admire beaucoup, beaucoup, parce qu'il a tout vécu et qu'il est capable de me donner des conseils que je ne peux peut-être pas voir de l'extérieur. C'est incroyable. Il le fait toujours et il est toujours là pour moi", sourit-il.

En repensant à tout ce qu'il a surmonté et aux efforts qu'il a déployés, il parle de ce qu'il ressent. "Si vous devez faire du sport à l'école, si vous devez être dix fois plus intelligent, dix fois meilleur que cette personne pour obtenir la place pour laquelle vous vous battez, alors c'est comme ça et parfois c'est comme ça. En tant que membre d'une Première nation, il est toujours bon d'être capable de se battre et de surmonter ces obstacles dans la vie", déclare-t-il.

Surmontant la discrimination et poussé par l'amour de sa famille et de sa communauté, Bear travaille dur pour poursuivre ses rêves et tirer son épingle du jeu. Lorsqu'il s'agit d'apporter des soins médicaux de qualité à sa communauté, tout le monde est gagnant. Après tout, il n'est pas facile de voir sa communauté en crise, et Joshua Bear aime aider les gens.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.