Elle a entrepris un voyage extraordinaire et n'a pas encore terminé. Mary-Jane Qinuajuak a 21 ans et elle est originaire d'Inukjuak, au Nunavik, bien qu'elle soit née à Montréal. Elle est une athlète des sports arctiques depuis 2018 et elle a grandi en faisant du sport. Elle joue également au hockey et au volley-ball. En grandissant, elle a été entourée de jeunes qui faisaient beaucoup de sport et elle s'est jointe à eux et a découvert qu'elle aimait vraiment jouer.

Ses nombreuses autres responsabilités l'ont empêchée de faire du sport ces derniers temps, mais elle n'a que de la gratitude pour ses activités sportives. "Je ne sais pas comment le dire, mais le fait d'être une athlète m'a amenée ici, et j'en suis très reconnaissante. C'est un parcours extraordinaire." Qinuajuak a parcouru le Nunavik, les Territoires du Nord-Ouest et l'Alaska.

C'est Desiree Cumberbatch qui l'a incitée à pratiquer les sports arctiques en lui parlant de toutes les possibilités de voyage et autres. Elle a découvert qu'elle aimait les sports arctiques autant que le hockey et a persévéré. Elle est reconnaissante pour son sport et pour Cumberbatch.

En tant qu'athlète, elle a dû relever des défis. Qinuajuak s'est déchiré le ménisque, ce qui a changé sa mentalité et son physique. "On a envie d'arrêter, mais c'est quelque chose qu'on aime faire, alors on ne peut pas", explique-t-elle, décrivant la frustration et la tension qu'elle ressent et ce qui l'aide à les surmonter.

Le conseil qu'elle donne aux jeunes athlètes inuits et indigènes qui commencent leur parcours est le suivant : "Continuez. Cela vous amènera à des endroits où vous n'avez jamais été auparavant. Essayez de penser à l'avenir, parce que si vous commencez maintenant, pensez à l'année prochaine, à ce jour, et regardez tout le chemin que vous avez parcouru, regardez à quel point vous vous êtes améliorés, regardez les améliorations que vous avez faites, et vous serez tellement fiers de vous. Vous allez adorer. Continuez."

Pour prendre soin d'elle mentalement, Qinuajuak regarde la situation dans son ensemble et essaie de s'occuper d'elle-même, en prenant le temps de guérir et d'être prête mentalement, physiquement et émotionnellement. Elle fait bouger son corps, mange et dort bien pour favoriser la croissance musculaire. Prendre beaucoup de temps pour elle est également une chose qu'elle préconise.

Ses objectifs pour l'avenir sont de faire connaître les Jeux d'hiver de l'Arctique à tous les habitants de la planète, en espérant que les gens connaîtront la différence entre les nations et la possibilité de rencontrer des gens. Le message qu'elle adresse à sa communauté d'origine et à ses supporters est le suivant : "Vous allez beaucoup vous amuser. Vous allez rencontrer beaucoup de gens....Continuez à vous entraîner, s'il vous plaît. Vous allez aussi vous faire beaucoup d'amis... alors continuez..."

Mary-Jane Qinuajuak poursuit ses rêves d'athlète en pratiquant des sports arctiques à un niveau compétitif. Une déchirure du ménisque ne l'a pas arrêtée, même si elle a parfois voulu abandonner. Déterminée à poursuivre le sport qu'elle aime, elle a voyagé partout pour réaliser son potentiel et s'améliorer à chaque compétition, de l'Alaska aux Territoires du Nord-Ouest et à Inuvik. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.