« J'ai commencé mon parcours de guérison par le perlage... comme un moyen de renouer avec ma culture, mais aussi pour être vraiment fière de mon identité », explique Raylinn Parenteau. Elle est originaire de la nation Delaware, au sud de London, en Ontario. Elle est membre du clan de la Tortue et a grandi dans la région, mais s'est éloignée de sa communauté. Elle est artiste, éducatrice et mentor.

Parenteau a commencé son parcours dans l'art du perlage à l'université Trent. « J'ai découvert que j'avais un don pour cela, je savais que je pouvais assembler des perles et créer quelque chose », se souvient-elle. Elle a créé une communauté de perleurs qui souhaitaient apprendre et collaborer en tant qu'amis et artistes.

Lorsque Parenteau était à Trent, elle étudiait l'éducation autochtone et a obtenu son diplôme pour devenir enseignante autochtone au niveau secondaire. Elle se concentre actuellement sur son développement en tant qu'artiste, mais elle voit comment son travail de perlage peut être un moyen d'ouvrir les esprits pour recevoir des leçons en classe, tout comme son programme lui a appris à créer des opportunités d'apprentissage. « Il s'agit aussi beaucoup d'intégrer ma propre identité et qui je suis dans mon travail, et je pense que beaucoup d'élèves apprécient cela », dit-elle avec un grand sourire.

Ses conseils aux étudiants qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre des études postsecondaires sont basés sur sa propre expérience du déménagement. « Ce sera difficile. On peut parfois se sentir seul. Cela m'a permis d'ouvrir mon esprit et, honnêtement, j'ai appris beaucoup plus que si j'étais restée au même endroit. Je me suis fait tellement d'amis et de relations dans cette région qu'ils m'ont désormais attachée à cet endroit pour la vie, mais c'est très important, et cela pèse sur le cœur quand on est déconnecté de sa famille et de ces relations fondamentales dans la vie », confie-t-elle.

Pour préserver sa santé mentale, Parenteau se réfère aux enseignements de la roue médicinale, en cherchant ce sur quoi elle doit se concentrer davantage chaque jour pour retrouver son équilibre. « Il est très important de prendre du temps pour soi, et je sais que je peux le dire, mais en termes d'action, c'est beaucoup plus difficile », confie-t-elle. Tenir un journal, s'adonner à sa pratique artistique et faire preuve de créativité l'aident à se sentir mieux. « Le perlage est une activité apaisante, et je mets beaucoup d'émotions, de sentiments et même des étapes de ma vie dans chacune de mes œuvres », explique-t-elle, précisant qu'on lui a conseillé de ne pas perler avec une énergie négative ou le cœur lourd, mais que pour elle, cela fait partie de son processus de guérison.

Son premier projet de perlage était un devoir universitaire. Parenteau a réalisé un médaillon représentant la création de Sky Woman en trois mois. C'est le logo de Lenape Creations et la base de tout ce qu'elle a fait depuis. Avec le recul, elle y voit des imperfections et souhaite le refaire pour sa cinquième année d'activité. Ce projet a été à l'origine de son entreprise et de son activité d'enseignante, lui a permis de faire le grand saut pour tenter l'aventure et voir où cela la mènerait, et lui a également permis de montrer son apprentissage d'une manière différente. Elle a partagé une histoire importante, a progressé dans sa carrière et a trouvé de la joie dans la narration d'histoires à travers son travail de perlage.

Si Parenteau pouvait transmettre un message à la jeune fille qu'elle était, ce serait qu'elle comptait et qu'elle avait sa place, que la couleur de sa peau était magnifique et qu'elle pouvait accomplir de grandes choses dans la vie. En grandissant, elle a fréquenté neuf écoles primaires et deux écoles secondaires différentes, et elle était toujours la seule Autochtone dans sa classe, parfois même dans toute l'école. « J'ai grandi en me sentant déconnectée, en ayant l'impression de ne pas avoir ma place », se souvient-elle, se rappelant les expériences d'intimidation dont elle a été victime en raison de son identité autochtone.

« Une fois que vous avez trouvé votre place, que vous vous acceptez vraiment et que vous vous aimez tel que vous êtes, vous pouvez aller très loin. »

L'un des projets les plus significatifs réalisés par Parenteau était un miroir rétro en forme de téléviseur. Elle l'a créé pour symboliser la beauté autochtone, car les téléviseurs rétro représentaient principalement l'autochtonie à travers de vieux films westerns et des stéréotypes. « Ce miroir a été conçu pour montrer qu'il n'est pas nécessaire de ressembler à cela ou d'agir ainsi pour être autochtone et assumer pleinement son identité », explique-t-elle. La création de cette pièce lui a permis de guérir et de s'accepter.

« Je n'ai pas grandi dans ma communauté. Je n'ai pas grandi dans ma culture. J'ai grandi sans m'aimer moi-même. »

À un moment donné, Parenteau était réticente à porter des bijoux en perles, mais aujourd'hui, elle déclare : « Le simple fait d'être fière et visiblement autochtone a vraiment changé ma vie et ma façon de penser, car je suis vraiment très fière de qui je suis. Bien qu'elle ait grandi loin de sa communauté, elle aime la communauté qu'elle a trouvée grâce aux pow-wow, sa capacité à donner en retour et les chants et les danses qu'elle apprécie tout au long de son parcours.

Parenteau partage ses créations en perles sur Instagram et Facebook, et elle a récemment lancé son site web officiel.

Elle a commencé son parcours de guérison grâce à l'art du perlage, qui lui a permis de renouer avec sa culture, et a fait de cette activité son métier et son mode de vie. Éducatrice de formation, Raylinn Parenteau a beaucoup appris au fil du temps et a trouvé le moyen de créer des liens avec ses élèves grâce à son talent artistique. Même si elle ne s'aimait pas beaucoup lorsqu'elle était enfant, elle a trouvé le chemin de l'acceptation de soi et de l'amour grâce au perlage.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.