Au début, elle a hésité à se lancer dans une carrière dans l'animation, mais elle s'est rendu compte que c'était tout ce qu'elle voulait faire. Rachel Corston est née à Moose Factory, en Ontario, où elle a vécu jusqu'à l'âge de six ans. Elle a ensuite passé dix ans à Thunder Bay, pendant que sa mère suivait des études pour devenir enseignante. Chaque été, elles rentraient chez elles pour rester en contact avec leur communauté. Elle est membre de la Première Nation Moose Cree.

Aujourd'hui étudiante, Corston vit dans la région du Grand Toronto où elle est en quatrième année du programme d'animation du Sheridan College. Elle s'intéresse à la communication médicale et scientifique ainsi qu'à la vidéo en stop motion. Elle a déjà obtenu un certificat en beaux-arts du Fanshawe College. Animatrice généraliste, elle sait créer des storyboards, animer, rigger des personnages et concevoir des bandes sonores.

Pendant l'été, elle rentre chez elle pour participer à des cérémonies et à des activités de conservation de l'eau et des terres. Lorsqu'elle a du temps libre pendant l'année, elle se rend à la patinoire et au studio de danse. Au cours de sa première année à l'école d'animation, elle a suivi des cours à distance et a vécu chez ses grands-parents.

Corston n'a pas toujours voulu être animatrice, car elle souhaitait gagner de l'argent, mais elle s'est rendu compte que c'était la seule chose qui la passionnait. Elle s'est d'abord inscrite au Fanshawe College en raison de son incroyable centre autochtone. Elle a apprécié cette année passée à travailler dans le domaine artistique. Cela lui a donné la confiance nécessaire pour poursuivre une carrière dans les arts. Elle a ensuite postulé au Sheridan College pour suivre des études d'animation, mais sa candidature a été refusée. Elle a travaillé sur son portfolio, a essuyé un nouveau refus, puis a postulé à nouveau. Elle a finalement été acceptée.

Le bruit s'est répandu qu'une jeune fille de Moose Factory allait étudier au Sheridan College, et l'hôpital local l'a invitée à réaliser un film sur la santé cardiaque pour eux. Elle s'est chargée de la plupart des maquettes, du storyboard et de l'écriture du scénario.

Plus tard, elle a réalisé un film en stop motion qui a connu un grand succès. Ses études au Sheridan College lui ont ouvert de nombreuses portes, même si elle a rencontré beaucoup d'animateurs sans formation officielle qui excellent dans leur carrière.  

Après son expérience à Fanshawe et compte tenu du soutien apporté par le centre autochtone, Corston recommande aux étudiants autochtones de s'adresser à eux. « Ils sont là pour aider les Autochtones à réussir leurs études postsecondaires, car ils savent à quel point la transition peut être difficile, qu'il s'agisse d'une petite communauté autochtone dans une ville ou d'une réserve loin au nord, et à quel point cela peut être accablant », explique-t-elle, en pensant au nombre d'étudiants issus de ces milieux qui rencontrent des difficultés et rentrent chez eux. « Utiliser ces ressources peut augmenter vos chances de réussite dans l'enseignement supérieur », suggère-t-elle.

En ce qui concerne les outils dans lesquels les animateurs débutants pourraient envisager d'investir, Corston recommande l'application Procreate pour éditer des images et les publier en ligne afin de commencer à créer une communauté autour de votre art. Pour le travail en 3D, elle suggère Blender pour s'entraîner à la modélisation et apprendre à l'utiliser grâce à des tutoriels YouTube. Elle ne recommande pas nécessairement de commencer avec Adobe Suite.

Ce qui la motive, ce sont ses souvenirs d'enfance, lorsqu'elle regardait Discovery Channel et assistait aux cours de sa mère, apprenant ainsi des choses sur l'environnement et à quel point il avait changé, sur la nécessité de réduire la consommation d'énergie et de valoriser la science, ce qui a déclenché son activisme. Ces convictions profondes inspirent le court métrage qu'elle réalise pour son projet de thèse de quatrième année.  

En termes d'éducation informelle, Corston avait pour habitude de créer, de regarder et de se connecter à l'art. Elle dessinait les médias qui la passionnaient et rencontrait ainsi des amis artistes. Elle dessinait sans cesse, même si elle dessinait mal. Elle a également participé à l'organisation d'un événement appelé Gathering of Our People, un festival communautaire dans sa communauté où elle a pu apprendre auprès des aînés. Elle adore découvrir les communautés d'autres peuples autochtones, participer à des camps culturels et vivre toutes les expériences culturelles possibles. Pour l'avenir, Corston souhaite développer ses compétences en tant qu'animatrice.

En pensant aux étudiants autochtones qui envisagent peut-être de quitter leur communauté pour la première fois, son conseil serait le suivant : « Faites le grand saut, même si cela vous fait peur... L'expérience et l'éducation sont un investissement dans l'avenir de votre peuple, en particulier dans votre communauté, et pas seulement dans le vôtre. Si vous allez à l'école ou vivez une expérience enrichissante dans votre vie, les membres de votre communauté le voient et cela les incite à vouloir améliorer leur propre situation. » Elle souligne qu'il est toujours possible de revenir et reconnaît qu'elle a la chance que sa bande finance ses études. « C'est difficile d'être loin de chez soi, mais il y a malheureusement plus d'opportunités à l'extérieur de votre communauté », confie-t-elle.

Si elle pouvait donner un conseil à la jeune fille qu'elle était, ce serait : « Ne te soucie pas de tes notes. Soucie-toi plutôt de développer ta personnalité et de profiter de ce que tu aimes. » En grandissant, Corston était très compétitive en matière de notes, car sa famille accordait beaucoup d'importance à l'éducation.

En ce qui concerne les obstacles auxquels elle a été confrontée, Corston déclare : « J'ai une petite voix dans ma tête qui me dit que je n'en fais jamais assez, et cela m'a causé des problèmes. » Accepter de réaliser un film tout en étant présidente du conseil étudiant, en suivant tous ses cours et en essayant de gérer sa santé mentale s'est avéré trop difficile et elle a échoué à l'un de ses cours. Elle a finalement dû redoubler une année et tous ses amis ont obtenu leur diplôme sans elle. Elle a également négligé sa santé mentale. Du côté positif, elle a pu rencontrer et se lier d'amitié avec le groupe de personnes avec lesquelles elle a réalisé son projet de film collectif, et se consacrer à la danse et au patinage. Le fait d'étaler ses cours sur cinq ans a également allégé sa charge de travail. « J'apprends maintenant à dire non parfois, ce qui me permet de dire oui à ce que je veux vraiment faire », réfléchit-elle.

Pour équilibrer son bien-être mental, Corston considère qu'il est indispensable de bouger son corps. Cesser de faire de l'exercice, d'aller danser ou de se promener à cause du stress ou du travail conduit inévitablement à plus de stress et à une baisse de productivité. Elle trouve également que passer de l'écriture ou de l'édition à la création de décors ou au dessin fait aussi une différence.

Pour conclure, Corston espère voir davantage d'animateurs autochtones dans le monde. Elle recommande les ressources BAM Animation sur YouTube, qui propose des tutoriels gratuits de grande qualité, ainsi que le livre de son professeur Chris Walsh, Stop Motion Filmmaking: The Complete Guide to Fabrication and Animation. Elle a également proposé d'aider tous les Autochtones qui souhaitent se lancer dans l'animation en examinant leur portfolio ou en les aidant à intégrer une école d'animation s'ils la contactent.

Après avoir hésité à devenir animatrice au début, Rachel Corston a poursuivi son rêve, car c'était tout ce qu'elle voulait faire. Aujourd'hui en quatrième année d'animation au Sheridan College, elle a déjà réalisé un court métrage pour son hôpital local ainsi qu'un film en stop motion. Passant ses étés à participer à des cérémonies et à des actions militantes dans sa région natale, elle reste connectée à sa communauté et à ce qui compte le plus pour elle.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.