« J’aime beaucoup intégrer dans mes œuvres des matériaux provenant de la terre, de la mer et du ciel », explique Haley Alakan White. Cette artiste et entrepreneuse inuite est originaire de Rankin Inlet, au Nunavut. Propriétaire de Haley’s Handicrafts, c’est une artiste multimédia qui pratique le perlage, le tufting, la couture, la sculpture et la gravure. Haley White aime enseigner aux gens, en ligne et en personne, des techniques artisanales traditionnelles telles que le tufting et la couture.

Son parcours a commencé par la couture à la main, sous la houlette de sa famille et des aînés. Aujourd’hui, sa carrière s’articule autour de la revitalisation culturelle, de la communauté et de l’entrepreneuriat créatif. Après avoir débuté sur les petits marchés de sa communauté, White s’est mise à parcourir tout le pays pour participer à des festivals ; ses œuvres sont désormais exposées à la Winnipeg Art Gallery, et des entreprises ainsi que des organisations lui commandent des créations artistiques.

« J'ai toujours été attirée par la création, et plus j'en apprenais sur les pratiques traditionnelles comme le travail des perles, la couture, le tufting, ou encore la façon dont mes ancêtres utilisaient chaque partie de l'animal – rien n'était gaspillé –, plus je sentais que j'étais appelée à préserver et à partager ces compétences et ce savoir afin de perpétuer la culture, les connaissances et les traditions », confie Mme White. Rendre hommage à ses ancêtres et donner aux jeunes les moyens d'agir sont ses sources de motivation. « J’adore vraiment travailler avec les jeunes, et je pense qu’ils sont sans aucun doute l’avenir et qu’ils permettront de perpétuer nos histoires », dit-elle avec un large sourire.

Pour se former à son métier, White a puisé ses connaissances dans des programmes communautaires, des vidéos YouTube sur le travail des perles, des TikToks, des Reels et d’autres vidéos, mais aussi naturellement auprès des membres de sa famille, des aînés, des gens de sa communauté et grâce à ses expériences pratiques. Elle aime essayer de nouvelles choses, même si le résultat n’est pas parfait dès le premier essai, et se réjouit de ses progrès et de ses améliorations.

Son conseil aux étudiants qui quittent la maison pour poursuivre leurs rêves, inspiré de son propre mode de vie nomade, est le suivant : « C'est normal d'être nerveux, c'est normal d'avoir peur, c'est normal d'être enthousiaste. Vous ne quittez pas votre communauté. Vous l'emportez avec vous. Je vous conseille également de vous laisser la place pour ressentir le mal du pays, mais aussi pour grandir. C'est normal d'avoir le mal du pays, d'avoir peur, d'être nerveux, mais c'est aussi normal d'être enthousiaste à l'idée de ce nouveau voyage que l'on s'apprête à entreprendre. Entourez-vous de personnes qui partagent vos idées, construisez-vous une petite famille, une petite communauté, où que vous alliez. »

Si White pouvait donner un conseil à la jeune fille qu’elle était, ce serait : « N’attends pas qu’on te donne la permission de prendre ta place. Tu n’as pas besoin d’être parfaite pour te lancer. Ce n’est pas grave si tu fais des erreurs. Ce n’est pas grave d’être curieuse et de faire confiance à ton instinct. Assure-toi simplement, quand tu prends ta place, que tu saches que ton opinion compte. Tu as ta place ici. Tu es forte. Continue simplement d’avancer. »

« Il est normal de rencontrer des difficultés sur le chemin de la guérison. Car quand tu y arrives enfin et que tu trouves enfin ce qui te convient, c'est une sensation extraordinaire. »

Pour prendre soin de sa santé mentale, White consulte régulièrement un thérapeute et un psychiatre. Elle a connu des difficultés sur le plan psychologique lorsqu’elle était plus jeune et regrette de ne pas avoir demandé de l’aide plus tôt. Lorsqu’elle est de mauvaise humeur, elle griffonne, crée à l’aide de son matériel artistique et tient un journal. Son conseil : « N’hésitez pas à vous ouvrir aux autres, à leur parler et à demander de l’aide si vous en avez besoin. »

Pour inspirer les jeunes autochtones, White déclare : « Peu importe ce qui vous inspire, persévérez… Trouvez simplement ce qui vous inspire. Cela peut venir de la terre, ou des gens. Ce peuvent être des histoires, notre langue. Cela peut aussi être simplement un geste de gentillesse quotidien de la part d’une autre personne qui vous incite à faire preuve de gentillesse à votre tour. J'aimerais aussi vous dire : n'abandonnez pas… Si un projet ne fonctionne pas pour moi, je prends une grande respiration, je le mets de côté et j'y reviens pour le mener à bien. Je ne le jette pas. Alors continuez simplement. Vous pouvez y arriver, les amis. »

De la couture à la main à une carrière ancrée dans la revitalisation culturelle, la vie communautaire et l’entrepreneuriat créatif, Haley Alakan White a développé une entreprise inspirée des pratiques de ses ancêtres. Des petits marchés près de chez elle aux festivals à travers le pays, la portée de son travail s’est étendue à la Winnipeg Art Gallery, ainsi qu’à des entreprises et des organisations. « Haley’s Handicrafts » donne les moyens d’agir aux jeunes, qu’elle considère comme l’avenir, tout en rendant hommage au passé.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.