« Mon rêve n'était pas d'étudier les insectes. Mon rêve était de faire de la science d'une manière qui ait du sens, qui soit importante pour les gens et qui donne la priorité aux communautés autochtones. Mon approche de ma vie professionnelle est fondée sur des valeurs », explique Danielle Nowosad, se souvenant qu'elle ne voulait même pas faire de doctorat. La communauté lui a demandé d'étudier les insectes et elle a répondu à l'appel.

Nowosad est chercheuse postdoctorale à l'Université de Calgary. Elle est métisse de la rivière Rouge du Manitoba du côté de sa mère et descendante de colons allemands du côté de son père. Pendant son temps libre, elle est artiste, réalise des travaux de perlage et fait de la photographie animalière. Elle adore observer les oiseaux, faire du camping, jardiner, faire de la raquette et promener son chien.

Sur le plan professionnel, ses travaux postdoctoraux portent sur le rôle des insectes dans la transmission des maladies chez les caribous. Elle se rend souvent au Nunavut et noue des liens avec les communautés inuites. Son travail varie selon les saisons. En été, elle embauche et forme des jeunes Inuits pour collecter des insectes sur le terrain. En automne, elle rédige des rapports, analyse des données et présente ses travaux sur la scène nationale et internationale. En hiver, elle est dans son laboratoire de Calgary et au Nunavut avec les membres de la communauté. Elle adore cette diversité.

En ce qui concerne ses études, elle a commencé l'université en 2013 à l'Université de Winnipeg, convaincue qu'elle ferait des études artistiques et que les sciences étaient trop difficiles pour elle. Elle a ensuite passé six ans à terminer un diplôme de premier cycle, une licence en sciences, après que des mentors féminines de son école l'aient encouragée et qu'elle ait eu l'occasion de travailler dans le Nord.

Elle a travaillé pendant quatre mois à Churchill, au Manitoba, en tant que technicienne de recherche, une opportunité à laquelle elle n'était pas préparée émotionnellement. Mme Nowosad a fini par adorer le travail qu'elle a accompli dans le cadre d'une douzaine de projets de recherche différents, collectant des données sur le terrain. Elle est devenue plus convaincue de sa capacité à poursuivre des études supérieures et plus enthousiaste à l'idée de le faire dans le Nord, où elle ressentait un lien si fort avec la terre.  

Nowosad a postulé pour un poste de master à l'université de Guelph, en Ontario, dans l'espoir de retourner dans le Nord, mais la pandémie a frappé, anéantissant tous ses projets, du travail en laboratoire aux voyages. Son conseiller l'a contactée pour lui demander si elle souhaitait faire un doctorat et elle a décidé de poursuivre ses études à un niveau supérieur. C'était un niveau qu'elle adorait, même s'il était stressant, difficile, intimidant et isolant. Au final, elle a mis en place un programme de surveillance des insectes de l'Arctique et a approfondi ses relations avec ses partenaires inuits, se positionnant ainsi pour de futurs travaux. Au bout du compte, cela en valait la peine, mais ce fut un parcours très difficile.

Son conseil aux étudiants qui reprennent leurs études après une interruption de plusieurs années serait de profiter des nombreuses ressources sous-utilisées par les étudiants, telles que le tutorat gratuit et l'aide financière. Grâce à cette aide, elle a pu passer de trois emplois à un seul.

Nowosad conseille également : « Toutes vos expériences de vie peuvent vous aider dans vos études et votre future carrière. Saisissez les opportunités qui se présentent. Poursuivez ce qui vous intéresse et ne laissez pas votre moyenne générale définir qui vous êtes en tant que personne... Vous valez bien plus que cela. Sachez simplement que vous pouvez surmonter les difficultés, les dépasser et réussir malgré tout.

En ce qui concerne les obstacles, Nowosad se souvient de certains cours très difficiles qu'elle a suivis pendant ses études de premier cycle et qu'elle a failli échouer, voire échoué. Malgré sa moyenne générale faible, elle a demandé, avec l'aide d'un conseiller aux études supérieures, à être admise à l'université. Elle a également bénéficié d'un soutien supplémentaire de l'université pour sa santé mentale. Les services aux étudiants autochtones l'ont également beaucoup aidée, lui permettant de réussir un cours qui l'empêchait d'obtenir son diplôme. « Tout est question de résilience et de flexibilité. Il y aura toujours des imprévus, peu importe quand et où, et il s'agit simplement de savoir ce qui est disponible, ce qui existe, et de les utiliser à bon escient », affirme-t-elle.

Pour préserver son équilibre mental et son bien-être, Nowosad fixe des limites strictes afin de concilier vie professionnelle et vie privée. « Le mot « non » a beaucoup de pouvoir quand on en a besoin », confie-t-elle, en repensant à la manière dont elle a limité sa participation pour pouvoir se reposer. Lorsqu'elle fait des heures supplémentaires sur le terrain, elle accumule du temps afin de pouvoir se consacrer à ses centres d'intérêt et se reposer pendant la saison morte. Ses loisirs, tels que le camping, le jardinage, la mise en conserve et la conservation, ainsi que le temps passé avec ses amis et sa famille, l'aident à garder l'équilibre malgré son travail exigeant. « Je pense simplement qu'il est important de trouver un contrepoids aux défis que peut représenter une carrière universitaire », explique-t-elle.

En matière d'inspiration, Nowosad puise sa motivation dans la jeunesse brillante et les communautés avec lesquelles elle travaille. Elle est émerveillée par le travail des universitaires autochtones, qui ouvrent la voie grâce à leur intelligence et leurs idées novatrices. « J'aime aussi tout simplement cette terre. Cela peut sembler assez basique, mais je veux la comprendre et je veux aider », dit-elle à voix haute.

Pour conclure, Nowosad déclare : « Il existe tellement de chemins différents vers la réussite. Pour certaines personnes, c'est l'école. Pour d'autres, ce n'est pas le cas, et je pense qu'il est vraiment important de ne pas se dévaloriser parce qu'on n'est pas parfait tout le temps. Nous subissons beaucoup de pression de la part de nombreuses sources différentes. En fin de compte, je pense qu'il faut faire ce qui est bon pour soi, être fort, curieux, enthousiaste, et s'assurer d'avoir des mentors et des personnes que l'on admire pour nous soutenir. »

En faisant de la science d'une manière qui compte pour les gens et qui donne la priorité aux communautés autochtones, Danielle Nowosad mène sa vie professionnelle conformément à ses valeurs. Au début, elle pensait que la science serait trop difficile, mais grâce à des mentors compétents, elle a trouvé sa voie et s'est épanouie. Les insectes n'étaient pas le sujet de ses rêves, mais lorsque la communauté l'a appelée, elle a répondu présente.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.