« Pour être honnête, je n’ai jamais vraiment fait de plan. J’ai juste continué à dire oui à tout ce qui se présentait, peu importe ce que c’était », explique Amanda Rheaume, membre de la Nation métisse de l’Ontario. Ses proches métis sont originaires de Red River et elle a de la famille anishinaabe à Lac Seul et à Sioux Lookout. Elle est née et a grandi sur le territoire algonquin, puis a déménagé à Toronto, où elle vit aujourd’hui, à trois reprises. Tante, auteure-compositrice-interprète, propriétaire d’un label discographique et dirigeante d’une association à but non lucratif appelée Indigenous Music Alliance, Amanda Rheaume a une vie bien remplie.

Rheaume a commencé par jouer du piano à l'âge de neuf ans, puis elle s'est mise à apprendre la guitare. Elle s'est ensuite mise à chanter et à composer des chansons. Elle a commencé à animer des scènes ouvertes à Ottawa, puis à se produire dans des bars. Elle jouait trois sets de reprises par soir et y glissait quelques-unes de ses propres compositions. Elle a commencé à écrire davantage de ses propres chansons et à les enregistrer ; elle a consulté les sites web de ses amis auteurs-compositeurs-interprètes pour voir où ils se produisaient, puis elle a contacté les salles pour voir si elle pouvait y jouer elle aussi.

En ce qui concerne sa formation, elle a bien suivi des cours de piano, mais elle n’a pas suivi le programme officiel, car elle voulait apprendre des chansons pop. Elle a appris à lire la musique et adorait apprendre des morceaux, même à l’oreille. « Je pense que tout instrument permettant de produire un son est vraiment important dans nos vies, en somme », affirme Rheaume.

Son conseil aux étudiants qui quittent la maison pour saisir de nouvelles opportunités est le suivant : « Quitter l’endroit où l’on a vécu toute sa vie peut être à la fois passionnant, effrayant et tout un tas d’autres choses, mais il faut simplement essayer. » Souvent, lorsqu’elle se lance dans de nouvelles expériences, elle entend la petite voix du doute et de la peur, mais elle essaie quand même de dire oui. « On ne sait jamais ce qui va se passer, et je pense que plus on accumule d’expériences dans la vie, si on en est capable, plus cela enrichit la création et la créativité de la musique, de l’art, de l’esprit et de la personnalité », confie-t-elle. Ce qu’elle entend de la part des artistes loin de chez eux, c’est qu’ils ont le mal du pays, mais qu’ils apprennent à vivre avec. « C’est encore difficile, parfois, de ressentir chaque jour le manque de son pays, de sa famille et de sa communauté, et de simplement s’accorder un peu de répit face à ces sentiments », poursuit-elle.

À maintes reprises, Rheaume a eu envie d'arrêter de chanter et de faire de la musique, mais elle a persévéré. Lancer un label a été un véritable défi, car ni elle ni son associé ne savaient vraiment comment s'y prendre ; ils ont donc demandé conseil à des personnes qui avaient déjà créé ou travaillé pour des labels.

« Les gens qui connaissent un immense succès ne savaient pas toujours ce qu’ils faisaient. La plupart du temps, les gens ne savent pas vraiment ce qu’ils font. Pour être honnête, ils se contentent d’essayer des choses », observe-t-elle. Au fil de sa carrière, Rheaume a compris l’importance du mentorat et du fait d’avoir quelqu’un à qui parler. Elle a également appris à accepter de faire des erreurs, à comprendre ce qui n’a pas fonctionné et à tirer les leçons de ces expériences.

Rheaume a également remarqué que la tendance à se comparer, qui peut surgir lorsque tout le monde observe ce que font les autres sur les réseaux sociaux, peut nous empêcher de prendre des risques. Elle a entendu dire à ce sujet que « le cercle est plus fort lorsque chacun occupe sa place et assume ses responsabilités individuelles » – en somme, que nous ne devrions pas tous essayer de faire la même chose. Si elle pouvait remonter le temps et adresser un message à la jeune femme qu’elle était, ce serait : « La meilleure chose à faire, c’est d’être toi-même autant que possible, parce que nous avons besoin de toi. Nous n’avons pas besoin que tu essaies d’être quelqu’un d’autre. »  

Quant à ce qui l'aide à préserver son équilibre mental, ce qu'elle a appris après avoir reçu un diagnostic de trouble panique à l'âge de 20 ans, c'est qu'elle doit faire de l'exercice et s'entourer de personnes positives et solidaires. « Il est très facile de mener une vie malsaine dans l’industrie musicale », explique-t-elle. Bien manger est également important pour elle, tout comme aller se promener au bord du lac près de chez elle. Disposer d’un bon réseau de soutien et d’une personne à qui parler s’est avéré crucial. Aux prises avec l’anxiété et la dépression, elle a dû trouver un moyen de surmonter ses symptômes et de mener à bien ce qu’elle avait prévu de faire au quotidien.

Elle n’avait jamais vraiment de plan, mais le fait d’avoir dit « oui » à différentes opportunités lui a permis de se forger une carrière musicale et de créer un label qu’Amanda Rheaume adore. À la fois auteure-compositrice-interprète, tante, directrice d’une association à but non lucratif et propriétaire d’un label, elle a surmonté des difficultés liées à sa santé mentale, s’est entourée de mentors et a appris, au fil du temps, à assumer pleinement ses talents uniques. Malgré ses troubles paniques, son anxiété et sa dépression, elle se construit une vie faite de musique et de joie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.