Quand Amber Crittenden sait ce qu'elle veut, elle le fait. Mme Crittenden, qui est métisse et vit actuellement sur l'île de Vancouver, travaille comme coordinatrice de programme à l'université de l'île de Vancouver, qu'elle a également fréquentée, dans le cadre de deux programmes différents. Su'luqw'a Community Cousins est un programme qui vise à encourager les étudiants autochtones et à les rassembler pour leur montrer qu'il y a une place pour eux à l'université.

"Nous avons un lieu d'appartenance. Nous travaillons tous ensemble en tant que mentors. Nous nous rendons dans la communauté. J'ai participé à la formation et j'ai invité d'autres étudiants à participer au programme", a déclaré Crittenden.

L'autre programme est un camp d'été pour les jeunes autochtones, qui s'adresse aux élèves de la 8e à la 12e année et qui vise à leur donner envie de passer leur diplôme et de réfléchir à ce qu'ils veulent faire dans l'avenir. Lorsque Mme Crittenden a commencé ses études, elle voulait devenir vétérinaire, mais elle a commencé à remarquer que son expérience en tant qu'étudiante "n'était pas la meilleure".

"Je n'étais pas vraiment à ma place dans beaucoup de mes cours. Les professeurs m'appelaient toujours lorsqu'ils avaient des questions sur le contenu indigène", a déclaré Mme Crittenden.

À partir de là, elle s'est demandé comment elle pouvait aider les étudiants qui se sentaient comme elle et ce qu'elle pouvait faire d'autre pour s'assurer que d'autres ne se trouvaient pas dans des situations similaires, et elle s'est portée volontaire pour le programme Cousins. Cela a débouché sur de nombreuses opportunités, notamment la participation à des conférences et, finalement, un poste à temps plein.

Crittenden a travaillé dur pour arriver là où elle est, et a dû surmonter différents obstacles pour y parvenir. Elle raconte que l'école a été pour elle un début difficile et qu'elle a toujours eu à l'esprit cette trajectoire linéaire de ce que devrait être sa vie : terminer le lycée, aller à l'université et obtenir un financement, puis trouver un emploi. Mais les choses ne se sont pas passées comme elle le pensait. En huitième ou neuvième année, ses parents ont divorcé et elle n'y était pas préparée.

"Mes parents n'ont pas obtenu de diplôme d'études secondaires. Il n'y avait donc pas ce sentiment qu'il fallait aller à l'école et faire carrière. C'était juste : "Oh oui, l'école est là si tu en as besoin, mais ce n'est pas grave".

Crittenden a quitté l'école à la onzième année après avoir été victime de brimades et ne s'y sentant pas à sa place.

Avant de quitter l'Alberta, elle a suivi une année d'études libres à Mount Royal, à Calgary, puis a décidé qu'elle voulait aller en Colombie-Britannique. Elle s'est donc inscrite à l'université de la Colombie-Britannique et a été acceptée.

"J'ai ensuite visité le campus de l'université lors d'un voyage sur l'île de Vancouver et je suis tombée amoureuse", a déclaré Mme Crittenden.

Elle raconte que toutes les langues indigènes figuraient sur les panneaux d'accueil, qu'il y avait des aînés sur le campus et qu'il existait un programme de cousins communautaires. Elle dit que rien qu'en visitant le campus, elle s'est sentie soutenue. Crittenden savait que c'était la véritable école qu'elle voulait fréquenter, alors sur le ferry du retour, elle a posé sa candidature et rassemblé ses relevés de notes.

"J'ai ensuite décliné l'offre de l'autre école et accepté celle de VIU, puis je suis venu ici. Je n'ai rien prévu. J'ai emballé ma Jeep. Je n'ai pas eu de maison pendant deux semaines".

Elle a campé dans les parkings de Wal-Mart à travers l'île pendant deux semaines avant la rentrée scolaire et jusqu'à ce qu'elle trouve une location.

"C'était dur de se doucher dans les relais routiers et dans l'océan avec du savon biodégradable. Mais j'ai grandi dans la pauvreté. J'ai grandi dans des conditions si difficiles. Je me suis donc dit que j'étais prête pour ça. Je suis une battante".

Et pour les étudiants qui quittent leur communauté pour faire des études postsecondaires et au-delà, elle dit qu'il est effrayant de planifier et de penser au départ, mais elle encourage tout le monde à "rêver et à se fixer des objectifs pour que ce rêve devienne réalité".

"Il y a tant de gens qui vous aideront dans ce voyage. Vous ne les avez peut-être pas encore rencontrées, mais vous les connaissez peut-être déjà. Il suffit de poser ces questions.

Nous remercions tout particulièrement Jasmine Kabatay pour la rédaction de cet article de blog.