"Faites-le en ayant peur", c'est le conseil que Jessica McKenzie donne aux gens et à elle-même. Elle est fière d'appartenir à la nation crie Opaskwayak, d'être une sœur, une partenaire, une perleuse et la Miss Indigenous Canada de cette année. Elle vit à Toronto, en Ontario. Elle a décidé de participer au concours sur un coup de tête et a gagné. Pendant son temps libre, elle aime perler et coudre. 

 Professionnellement, McKenzie travaille pour la Banque Scotia, où elle élabore les programmes nationaux de développement des peuples autochtones destinés aux personnes qui souhaitent gravir les échelons de la banque. Elle travaille à la banque depuis dix ans. Elle a commencé par un stage en tant que coordinatrice de la diversité, puis elle est passée au recrutement pendant huit ans, avant de rejoindre l'équipe chargée de l'intégration des autochtones. "Il s'agit toujours de soutenir la communauté autochtone, ce qui me fait vraiment plaisir", dit-elle. Pour s'engager dans cette voie, elle a répondu à un test de personnalité qui lui a appris qu'elle devait aider les gens. Lorsqu'elle postulait pour un emploi, toutes ses demandes concernaient le service à la clientèle ou la communauté indigène, afin de soutenir et d'aider son peuple. 

En ce qui concerne son éducation, McKenzie a obtenu un diplôme d'arts libéraux à l'Université York. Elle a suivi des cours d'économie, de commerce et de sociologie. Son père l'a incitée à suivre des cours de commerce, mais elle a aussi choisi ce qui l'intéressait. 

En ce qui concerne les obstacles, Mme McKenzie a lutté contre l'anxiété et la dépression au cours des 15 dernières années. "Même en étant Miss Indigenous Canada, je vais être très honnête avec vous tous, j'étais très heureuse sur cette scène quand j'ai gagné, mais j'étais terrifiée, je pleurais, et c'était un mélange de bonheur et de fierté, mais aussi de peur absolue", se souvient-elle. Monter sur scène, faire une interview, se retrouver devant de grandes foules la terrifiait. Elle tremblait, transpirait et doutait constamment d'elle-même. Elle en souffre encore et s'efforce de trouver des solutions. En attendant, elle se dit : "Faites-le en ayant peur. Fais-le en tremblant. Faites-le en transpirant. Faites-le avec nervosité, car même lorsque je suis dehors, de grandes choses se produisent lorsque je sors de ma zone de confort".

Pour garder sa santé mentale sous contrôle, McKenzie trouvait des aménagements pour faire les choses qu'elle trouvait trop accablantes. Au début, elle trouvait des excuses pour ne pas faire certaines choses, mais aujourd'hui, elle dit la vérité sur son anxiété. "J'ai découvert que l'honnêteté avait vraiment aidé ma santé mentale. Je me suis sentie libérée d'un poids énorme en étant honnête avec moi-même et avec les autres", confie-t-elle. Aller au spa, se faire faire les ongles et passer du temps avec ses amis et sa famille l'aide également. "La première chose qui aide vraiment ma santé mentale, c'est de me reconnecter à la terre et à ma communauté. Se promener dans la forêt ou près du lac, aller au pow-wow, assister à une cérémonie, tout cela m'aide vraiment à m'enraciner, mais aussi à être heureuse. Voir mes amis, ma communauté, ma famille autour de moi, c'est vraiment bon pour ma santé mentale, et cela m'aide à aller un peu plus loin", explique-t-elle.

"Je suis vraiment heureuse de toute cette aventure avec Miss Indigenous Canada, parce que, oui, cela m'a appris à m'aimer à nouveau et à faire des choses effrayantes. Mais cela m'a aussi appris à être sincère avec ceux qui m'entourent et à être sincère avec moi-même et qui je suis en tant que personne", poursuit Mme McKenzie.

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, McKenzie se tourne vers sa famille qui a tant surmonté. Sa mère a fui l'Indonésie où elle n'était pas en sécurité en tant que chrétienne. Son père a été victime de discrimination en tant qu'enfant autochtone qui a fréquenté le pensionnat avec sa famille. "Les voir aujourd'hui, être eux-mêmes, heureux et vivre une vie magnifique est une véritable source d'inspiration pour moi", dit-elle. 

Lorsqu'elle pense à ce qu'elle fera dans quelques années, McKenzie aime ce qu'elle fait à la banque et elle a aussi une petite entreprise appelée Future Kookum qui donne des ateliers de perlage. Elle veut continuer à faire de la couture, à apprendre des langues, à participer à des cérémonies, mais elle veut aussi ralentir. Elle a fait 97 apparitions en 11 mois et s'est récemment fiancée. Elle aimerait se concentrer sur l'agrandissement de sa famille et déménager sur la côte Est. Dans le cadre de son activité, elle aimerait se concentrer sur les jeunes autochtones, en particulier ceux qui sont confrontés à des problèmes tels que la toxicomanie et le sans-abrisme.

Lorsqu'elle a créé son entreprise, McKenzie était elle-même jeune et ne savait pas trop par où commencer, quoi faire, comment le faire dans le respect de la culture indigène et à un prix abordable pour les gens. Elle a commencé par s'adresser à sa communauté et lui a demandé conseil. Il en est ressorti qu'elle devait réfléchir à ses valeurs et au type d'entreprise qu'elle souhaitait créer, et s'en tenir à ces valeurs même lorsque l'entreprise commence à se développer. 

Pour conclure, McKenzie donne le conseil suivant : "J'ai toujours entendu dire qu'il fallait trouver ce que l'on voulait faire maintenant que l'on sortait du lycée, que l'on terminait ses dernières années d'études, que l'on entrait à l'université ou au collège, ou que l'on commençait son premier emploi. Tu dois trouver ce que tu veux faire maintenant et tu n'as pas, vraiment pas, le temps de le faire. Tu as toute ta vie pour trouver ce qui te rend heureux. Vous avez toute votre vie pour savoir ce que vous voulez faire. Vous avez le droit de prendre un chemin puis d'en prendre un autre et de vous réorienter, c'est ça la vie, et parfois le fait de traverser ces obstacles et ces défis ou de changer de carrière ou d'études vous aidera en fait à découvrir ce que vous aimez et ce qui vous rend heureux".

En luttant contre l'anxiété et la dépression et en étant couronnée Miss Indigenous Canada, Jessica McKenzie a appris à avoir peur, puis elle a appris que parfois elle n'a pas à le faire, si elle est honnête. En travaillant pour la Banque Scotia afin d'aider les autochtones à progresser et en créant sa propre entreprise afin d'aider les autochtones à apprendre les pratiques traditionnelles, son cœur est fait pour aider. À la fin de son règne, elle se tourne vers l'horizon, à la recherche de nouveaux titres et de nouvelles aventures.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.