"J'ai l'impression de me battre tous les jours et j'aimerais ne pas avoir à le faire. Mais j'ai l'impression que je vais continuer à me battre jusqu'à ma mort", déclare la militante Lorelei Williams. Elle est originaire des Premières nations Skatin et Sts'ailes et vit à Vancouver. Son travail porte sur les femmes, les filles et les personnes bispirituelles autochtones disparues et assassinées, et notamment sur son groupe de danse appelé Butterflies in Spirit (papillons dans l'esprit). Elle a créé ce groupe pour sensibiliser le public à la situation de sa tante Belinda Williams, disparue depuis 1978, et de sa cousine Tanya Holyk, assassinée par Robert Pickton. L'une de ses tantes a été poussée par une fenêtre dans le Downtown Eastside et sa cousine a été violée par un tueur en série ; toutes deux ont heureusement survécu.

Williams travaille dans le Downtown Eastside avec des femmes, des filles et des personnes bispirituelles, a travaillé au Mexique à la recherche de personnes disparues, soutient les familles locales et recherche les personnes assassinées et disparues au Canada, et prend la parole lors de conférences, d'événements et devant les médias afin d'informer le public. Pour subvenir aux besoins de sa famille, Mme Williams a travaillé pour des organisations de services et pour la police dans le quartier de Downtown Eastside. Elle est retournée à l'école pour terminer son diplôme, mais a continué son travail de défense des droits sans être rémunérée jusqu'à ce qu'elle soit en mesure d'obtenir une subvention. 

Le groupe de danse a vu le jour lorsque Mme Williams a lancé l'idée sur Facebook, espérant qu'un groupe de danse pourrait aider à diffuser la photo de sa tante disparue. En fin de compte, des personnes se sont jointes à elle pour l'aider et ont elles-mêmes des proches disparus. En tant que groupe, ils représentent leurs familles et leurs proches disparus, et sensibilisent le public à ce problème social important. 

"Même en créant mon groupe de danse, je n'avais jamais réalisé à quel point la danse était curative et puissante", se souvient Mme Williams. À l'époque, elle n'était pas danseuse, elle voulait simplement faire connaître sa tante. Elle n'était pas la seule : de nombreux membres de son groupe de danse ne connaissaient pas non plus les danses de leur peuple. Les membres du groupe sont retournés auprès de leur propre peuple pour apprendre, une pratique qui a eu des effets curatifs. Alors qu'ils se préparaient pour leur première représentation, la mère de Williams est décédée. 

Elles ont décidé de continuer à se produire, malgré l'anxiété dans laquelle Williams se débattait. En chantant le Women's Warrior Song, elle a été très émue car c'est ce qu'elles ont chanté pour sa mère lorsqu'elle est décédée. Elle a réussi à tenir le coup et son anxiété s'est calmée tout au long de la représentation. 

En ce qui concerne son parcours éducatif avant son travail dans ce domaine, Mme Williams a déménagé de Vancouver à Chilliwack après la disparition de son cousin et parce qu'elle était déterminée à ne pas échouer au milieu de la tragédie. Elle est retournée à Vancouver pour obtenir son diplôme, puis s'est rendue au Japon pendant six mois pour travailler dans un hôtel haut de gamme dans le cadre d'un programme pour la jeunesse. Elle a commencé à apprendre la langue car tout le monde pensait qu'elle était japonaise et elle voulait pouvoir aider les clients. 

À son retour du Japon, elle a obtenu un diplôme de gestion du tourisme auprès du Native Education Centre et a poursuivi ses études en vue d'obtenir une licence en gestion du tourisme et des affaires. Ses études ont été interrompues par la mort de son frère et par sa grossesse, mais elle a pu amener son bébé à la cérémonie de remise des diplômes. Elle est sur le point de terminer son diplôme et n'a plus que quelques cours à suivre. 

Réfléchissant à la réalité de la lutte contre la violence à l'égard des femmes et des filles autochtones, elle sait que, sans changements politiques significatifs, son travail sera nécessaire pendant longtemps. "Je ne veux plus de femmes et de filles autochtones et bispirituelles disparues ou assassinées, et je suis fatiguée d'essayer de survivre. J'ai l'impression d'être toujours en train d'essayer de survivre", déplore-t-elle. En tant que mère célibataire essayant de nourrir et de loger ses enfants, et ayant des emplois supplémentaires, Williams est fatiguée et frustrée. 

"Je ne veux plus de femmes et de filles autochtones et bispirituelles disparues ou assassinées, et j'en ai assez d'essayer de survivre.

Aux côtés de Williams, son petit ami fait partie de la Crazy Indian Brotherhood, une organisation qui rend service à la communauté et offre sa protection à ceux qui recherchent des femmes et des filles indigènes disparues ou assassinées. Dans les situations dangereuses dans lesquelles Williams s'est retrouvée, la Fraternité est intervenue et des hommes agressifs ont pris du recul. Ils ont participé aux recherches et apporté leur soutien, couvrant plus de terrain à vélo et en voiture pendant que Williams et d'autres cherchaient à pied. 

En guise de conclusion, Mme Williams partage ses mots d'inspiration : "Il suffit de se présenter et de soutenir toute veillée ou tout rassemblement pour les femmes et les filles indigènes disparues et assassinées. Tout le monde a des dons particuliers et s'il est possible de les offrir, c'est formidable. Que l'on soit doué pour l'art graphique et la conception de sites web, ou que l'on m'offre des massages, c'est formidable parce que je dois prendre beaucoup soin de moi. Je suis très reconnaissante de ma formation en traumatologie, qui m'a aidée, mais si vous pouvez aider et soutenir de quelque manière que ce soit, et bien sûr les dons en argent nous aident toujours aussi - butterfliesinspirit@gmail.com par transfert électronique ou Paypal".

En luttant contre le racisme, en dansant et en sensibilisant les gens chaque jour, Lorelei Williams fait la différence pour les familles des femmes, des filles et des personnes bispirituelles autochtones assassinées ou disparues. Bien qu'elle souhaite ne pas avoir à se battre, elle est déterminée à poursuivre son action pour assurer la sécurité des personnes et aider les familles à trouver des réponses. En établissant des liens par le biais de la culture, en recherchant les personnes disparues et en trouvant des fonds pour faire le travail, elle fait ce qu'elle peut avec des alliés et des membres de la communauté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.