Un enseignant a vu en elle quelque chose de spécial et elle est devenue quelqu'un de spécial dans le système éducatif. Maribeth Pokiak est une Gwich'in originaire de Fort McPherson, mais elle a déménagé à Inuvik avec ses parents à l'âge de trois ans. C'est là qu'elle est allée à l'école primaire et secondaire et qu'elle s'est fait une place. Elle travaille comme surintendante régionale pour l'éducation, la culture et l'emploi dans le delta de Beaufort.

Pour arriver là où elle est aujourd'hui, Mme Pokiak est allée au collège Aurora à Inuvik, où un professeur spécial a vu en elle un potentiel. Elle a amélioré ses cours d'anglais et de biologie, pensant faire carrière en soins infirmiers. Elle a suivi le programme d'accès aux soins infirmiers, puis le programme de formation des enseignants. Plus tard, elle s'est inscrite à l'université de Saskatchewan pour obtenir une licence en éducation. Elle est revenue à Inuvik et a été embauchée comme enseignante de langue gwich'in et de quatrième année à l'école primaire East Three, avant de devenir conseillère en petite enfance au sein du ministère où elle travaille actuellement. La direction a vu en elle un potentiel et elle a commencé son MBA et son poste actuel.

"Je n'avais pas réalisé l'importance de ma culture jusqu'à ce que je suive le programme de baccalauréat en éducation", se souvient Mme Pokiak en rappelant qu'elle avait compris que la langue et la culture devaient être au cœur du système d'éducation. Après avoir été élevée par ses grands-parents dans la campagne, il était important pour elle de renouer avec sa culture dans le cadre de son éducation.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté pour poursuivre leurs études est de prendre contact avec les coordinateurs autochtones des universités, ce que Mme Pokiak a fait lorsqu'elle a obtenu sa licence en sciences de l'éducation et son MBA. Elle a ainsi pu se faire une idée de ce qu'était l'université et du soutien disponible. Elle a constaté qu'il y avait souvent des aînés, des tuteurs et que l'environnement ressemblait souvent à une famille, ce qui est très important lorsque l'on quitte sa famille.

M. Pokiak ajoute : "Beaucoup de gens veulent une représentation autochtone au sein de leurs universités, de leurs institutions, et c'est presque comme si vous deviez les interroger. Par exemple, pourquoi voulez-vous de moi ? Je suis une personne assez importante, alors pourquoi voulez-vous que je sois là ? Que pouvez-vous m'offrir ? De quel soutien disposez-vous ?"

L'un des plus grands obstacles auxquels Mme Pokiak a dû faire face était d'ordre financier. Elle explique que de nombreux parents dans le Nord n'ont pas de plan d'épargne-études et qu'il est très important d'acquérir des connaissances financières pour être en mesure de budgétiser les fonds que l'on reçoit. Les frais de scolarité en dehors des Territoires du Nord-Ouest peuvent être élevés et elle a constaté qu'il valait la peine de demander des bourses. Comme elle ne savait pas comment établir un budget, elle a dû apprendre à payer ses factures avant d'acheter d'autres choses et à avoir assez d'argent pour tenir le mois.

L'obstacle suivant auquel Pokiak a dû faire face était le syndrome de l'imposteur. Dans l'enseignement post-secondaire, elle s'est beaucoup remise en question. "Suis-je vraiment au bon endroit ? Est-ce que j'en vaux vraiment la peine ?" Les encouragements de ses professeurs l'ont aidée à dissiper ses doutes.

Si Mme Pokiak pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait celui d'encourager la fierté de son indigénéité, en lui disant : "Utilise les connaissances que tu as en toi, que tes aînés t'ont enseignées, et sois-en fière. Tu vas faire des choses extraordinaires avec ce bagage, avec tes connaissances culturelles. Tout le monde voudra de vous dans son équipe, tout le monde voudra de vous dans sa classe, parce que vous détenez quelque chose que peu de gens possèdent".

Pour équilibrer son bien-être et sa santé mentale, Mme Pokiak a fait appel à un art-thérapeute. Le fait de se pencher sur les traumatismes subis pendant son enfance en raison des conséquences intergénérationnelles des pensionnats a été un facteur de transformation pour elle. Parler à sa famille et à ses amis l'a également aidée. Elle a appris que les amis s'impliquent, soutiennent et écoutent. "Ils veulent tous que vous réussissiez, alors tout le monde va se rassembler autour de vous et vous soutenir", dit-elle.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Mme Pokiak s'inspire des leaders passés et présents, de ceux qui ont négocié des revendications territoriales et de ceux qui assument de grands rôles de leadership. Elle est prête à consacrer du temps aux étudiants et aux autres personnes qui souhaitent poser des questions ou qui ont besoin d'aide, et elle invite les gens à la contacter à tout moment.

Après tout, un enseignant a vu en elle quelque chose de spécial, et c'est ainsi que Maribeth Pokiak est devenue quelqu'un de spécial dans le système éducatif. En poursuivant ses études en éducation, elle a compris l'importance de la langue et de la culture dans les écoles et contribue à créer un environnement stimulant pour les élèves indigènes. Après avoir surmonté le syndrome de l'imposteur, elle s'est lancée dans le leadership et fait la différence chaque jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !