En grandissant, elle souhaitait ardemment aller sur le terrain et elle a trouvé un emploi qui lui a permis de le faire. Stephanie Behrens est originaire de Behchoko, dans les Territoires du Nord-Ouest, d'où viennent ses grands-parents. C'est une femme Tłı̨chǫ qui s'est déplacée dans différentes régions du territoire. Elle est aujourd'hui biologiste de la faune au sein du gouvernement des Tłı̨chǫ, un poste qu'elle occupe depuis six ans, et elle est en train de passer à un rôle de gestionnaire. Son nouveau titre sera celui de gestionnaire de la protection des terres et des ressources renouvelables.

Behrens est biologiste et, après avoir obtenu son diplôme, elle s'est installée à Norman Wells. Elle a progressé dans sa carrière au sein du gouvernement territorial, passant d'un poste de technicien de la faune à celui de biologiste, jusqu'à ce qu'elle retourne dans son pays d'origine. Elle a déménagé pour la première fois pour aller à l'école en 2005 et est revenue chez elle 14 ans plus tard. Elle est très heureuse de travailler pour les siens.

En ce qui concerne ses études, Mme Behrens a commencé par étudier les sciences infirmières à Yellowknife. Après un semestre d'études, elle s'est tournée vers un programme prétechnique au Aurora College de Fort Smith, mettant à jour ses connaissances scientifiques et ses prérequis pour le programme de technologie de l'environnement et des ressources naturelles à Fort Smith. Elle avait entendu parler de ce programme en grandissant et voulait s'y inscrire, intriguée par la possibilité d'aller sur le terrain, une opportunité qui n'est pas encouragée pour les femmes dans sa culture. Elle voulait une carrière où elle ne serait pas derrière un bureau tout le temps, où elle pourrait être sur le terrain, et l'environnement l'a captivée.

Mme Behrens a dû se rendre à Fort Smith pour suivre les programmes, ce qui n'a pas été facile pour une mère célibataire. Elle a fini par suivre des études de gestion, puis un programme de technologie des ressources naturelles, avant de profiter de l'accord de transfert conclu avec l'université de Lethbridge. Elle a obtenu une licence en sciences de l'environnement. Aller au collège et passer à l'université était une bonne façon de procéder pour Behrens, car si elle ne terminait que les deux premières années, elle avait au moins un diplôme sur lequel s'appuyer. Son diplôme a pris une année supplémentaire parce qu'elle était étudiante en alternance. Après l'université, elle a participé au programme de stages proposé par le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest, ce qui a donné un coup de fouet à sa carrière.

Réfléchissant à son expérience de la poursuite d'études tout en élevant deux enfants, Mme Behrens déclare : "Il faut simplement y mettre du sien. Avoir ce dévouement. Il ne faut pas baisser les bras et se lancer. Je trouve toujours que les choses les plus effrayantes de la vie sont les plus intéressantes. Il suffit de prendre le risque, de se jeter à l'eau et de se lancer. Être une mère célibataire et une étudiante n'a pas été facile, se souvient-elle. "Il y a eu des défis, beaucoup de défis, mais il s'agit simplement de persévérer et de trouver un moyen de surmonter ces défis afin d'atteindre ses objectifs, et de toujours avoir cet objectif à l'esprit, de ne jamais renoncer à ces objectifs", poursuit-elle.

Lorsqu'elle était jeune, un professeur lui a donné la motivation nécessaire pour quitter une relation abusive en lui disant : "Tu ne peux pas penser à avoir cette famille, la famille parfaite. Ne reste pas avec le père juste parce que tu veux que tes enfants aient un père, parce que si tu n'es pas heureuse, tes enfants le verront, et cela ne fera que continuer le cycle de la violence, et tu leur permettras de penser qu'il est normal de traiter les gens de la manière dont tu as été traitée". Son grand-père, aujourd'hui décédé, l'a également incitée à aller à l'école et elle a toujours voulu que ses enfants vivent des expériences différentes et soient capables de faire des choix en fonction de ce qu'ils ont vu au cours de son parcours.

Pour préserver son bien-être mental, Mme Behrens a appris à prendre le temps de respirer. Elle aime aussi passer du temps sur le terrain à surveiller les caribous en été. Elle aime passer du temps sans téléphone portable ni technologie.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Mme Behrens se tourne vers son grand-père, aujourd'hui décédé, qui était un fervent défenseur de l'éducation. Elle s'inspire également de ses aînés et de la vie simple qu'ils menaient pour survivre. Qu'il s'agisse d'aller chercher du bois ou d'aller chercher de l'eau, ils devaient faire beaucoup pour satisfaire leurs besoins fondamentaux et leurs récits de dur labeur et d'épreuves sont très inspirants. Ils lui font également réaliser à quel point elle est gâtée d'être si confortablement installée dans une maison chaude. Elle apprécie d'être avec eux, mais aimerait parler leur langue pour mieux comprendre leurs histoires. Elle espère que l'on reviendra aux traditions et siège au conseil de sa communauté. Elle veut donner à sa petite-fille la meilleure vie possible et voir sa communauté s'éloigner de la toxicomanie et de l'alcoolisme.

"C'est une question qui me préoccupe tous les jours, et quand je vais me coucher, c'est la dernière chose à laquelle je pense : que pouvons-nous faire pour aider nos communautés ? C'est une période très éprouvante, et il suffit d'entendre toutes les pertes que nous subissons dans toutes les communautés. Il ne s'agit pas d'une communauté en particulier. C'est le cas partout. C'est une pandémie que nous traversons en ce moment et je pense que plus les dirigeants communautaires prendront en main leurs communautés et cesseront de dépendre du gouvernement, plus nous pourrons aider nos concitoyens et vraiment reprendre en main nos communautés et les amener sur le terrain, mais c'est aussi à ces personnes de prendre ces ressources et de les utiliser, et la plupart du temps, elles ne le font pas. Mais j'ai de l'espoir", confie-t-elle.

Dans sa jeunesse, elle rêvait de partir à la campagne jusqu'à ce que Stephanie Behrens ait la chance de trouver un emploi qui le lui permettait. Le fait d'être une mère célibataire ne l'a pas empêchée d'obtenir son diplôme, elle a élevé ses enfants et son niveau d'éducation en même temps. Elle a commencé par des études d'infirmière, mais a fini par trouver sa place, dans la technologie des ressources naturelles et, plus tard, dans les sciences de l'environnement, qui lui conviennent parfaitement.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.