"Une fois que vous avez fait des études, c'est la clé. Ensuite, on peut faire tout ce que l'on veut", déclare Chanisse Kuptana. Née à Inuvik, elle a grandi à Tuktoyaktuk, qu'elle décrit comme un "endroit très culturel" où il y a tant à apprendre. Sa famille est venue d'Alaska avec un attelage de chiens et elle a essayé d'en savoir plus sur sa culture et sur l'origine de sa famille. Elle a fait des études et, depuis cinq ans, elle travaille comme surveillante d'ours. 

"Il s'agit de la terre et de l'océan, et de la façon dont notre terre se forme", explique-t-elle. Une partie de son rôle consiste à surveiller l'érosion, en mesurant l'étendue de la côte emportée par les eaux. Par ailleurs, elle surveille les traces de l'activité des ours. Elle fait le tour des eaux libres pour repérer les traces ou les cadavres d'animaux tués par les ours pour indiquer leur présence. 

Après avoir suivi un cours sur la surveillance des ours, une formation sur les armes à feu et un cours sur les véhicules tout-terrain, elle a obtenu les certifications nécessaires pour réussir dans ce domaine. Avec ses propres armes à feu et sa confiance en elle, elle est capable de sortir seule. Compte tenu de son niveau de certification, elle est responsable de la sécurité de ses collègues et s'assure qu'ils vont bien. 

Ce qui l'inspire dans son travail de monitrice, c'est son défunt compagnon qui était chasseur à plein temps et subvenait aux besoins de la communauté. Il lui a montré des endroits magnifiques et lui a appris à vivre sur la terre et à subvenir à ses besoins. "Il m'a toujours dit de respecter les caribous, de respecter la terre, et cela vous reviendra, et je garde toujours cela dans mon cœur, dans ma tête", se souvient-elle. 

C'est lui qui lui a fait découvrir sa culture et elle souhaite continuer à travailler avec la terre et sa culture en sa mémoire. "Je veux simplement perpétuer la tradition grâce à mon suivi et aux compétences qu'il m'a transmises", déclare Kuptana. Elle aime apporter du caribou aux aînés qui en ont besoin et les voir sourire en le dégustant dans leur soupe. 

En tant que passionnée de plein air, Kuptana aime que son travail lui permette d'être à l'extérieur. Selon la saison, elle conduit des motoneiges ou des véhicules à quatre roues. Elle adore passer la journée au grand air, à surveiller les routes à la recherche d'ours.

Si elle pouvait donner un conseil aux étudiants indigènes qui quittent leur petite communauté pour suivre une formation ou travailler, elle leur dirait : "Allez-y ! Plus il y a de certificats, mieux c'est. Une fois que vous avez obtenu vos certificats, vous n'avez plus de limites. Vous pouvez voyager, vous pouvez faire n'importe quoi. C'est un bon travail. Les certificats vous mèneront partout." En pensant à la rareté des emplois dans les petites communautés, elle considère la formation comme un moyen de se démarquer et d'obtenir un emploi. 

"Une fois que vous avez obtenu votre certificat, vous n'avez plus de limites. Vous pouvez voyager, vous pouvez faire n'importe quoi. Les certificats vous emmènent partout".

Au sein de sa famille, Kuptana a dû faire face à de nombreux obstacles liés à l'alcoolisme et aux traumatismes. Tout cela l'a amenée à vouloir passer plus de temps sur la terre, à prier. Elle a essayé d'aller de l'avant et de s'améliorer. "C'est toujours un processus d'apprentissage pour moi, et j'apprends encore aujourd'hui", confie-t-elle. Ses expériences l'ont motivée à travailler plus dur, à se tourner vers l'avenir plutôt que de regarder vers le passé. 

"Le passé est le passé, on ne peut rien y faire. Tout ce que vous pouvez faire, c'est aller de l'avant."

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de prier. Aujourd'hui, elle prie pour elle-même afin de s'améliorer et d'aller de l'avant. Lorsqu'elle était jeune, elle passait du temps avec les anciens et écoutait leurs conseils. Ils lui disaient : "N'abandonne jamais. Demain est un nouveau jour."  

Pour gérer sa santé mentale, elle passe du temps sur le terrain parce qu'il n'y a personne d'autre et qu'elle peut faire ce qu'elle veut. "Je peux prier. Je pourrais crier... Personne ne pourrait me faire de mal. Personne ne peut me faire quoi que ce soit. Il n'y a que Dieu et moi", dit-elle. Elle est heureuse sur ses terres, conduisant et priant, ressentant une poussée de motivation en passant devant l'endroit où son arrière-grand-père avait son troupeau de caribous. 

Pour inspirer la jeune génération, Kuptana partage ses paroles de sagesse : "N'abandonnez pas. Tout est possible. Tant que vous y mettez du vôtre, vous pouvez y arriver. Il suffit d'avoir la foi et de prier. 

Une fois sa formation achevée, Chanisse Kuptana a pu faire tout ce qu'elle voulait et elle a décidé que ce qu'elle souhaitait le plus était de devenir surveillante d'ours. En passant du temps à l'extérieur et en veillant à la sécurité de sa communauté, elle rend service à celle-ci tout en faisant ce qu'elle aime. En guettant les signes sur le terrain, elle trouve la paix et la guérison dans son cœur et son âme.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.