Elle a beaucoup voyagé au cours de sa vie, mais son cœur est toujours resté attaché à ses enseignements inuits, à sa culture, et elle a finalement retrouvé le chemin de sa maison. Louisa Sudlovenick Gillespie est une artiste inuite, percussionniste, chanteuse de gorge, interprète, éducatrice, humanitaire et aînée originaire de Resolute. Elle est une survivante des pensionnats indiens et une des premières personnes déplacées vers le Haut-Arctique. Elle a remporté le prix du commissaire du Nunavut en reconnaissance de son excellence dans le service communautaire.

Le premier déménagement de leur communauté a eu lieu lorsqu'elle avait un an et demi, elle ne s'en souvient donc pas. Gillespie a vécu à Resolute jusqu'à l'âge de 12 ans, puis elle a dû être hospitalisée pendant un an à Edmonton pour soigner une tuberculose. Elle a fréquenté un pensionnat de la maternelle à la 8e année, d'abord dans une école de jour, puis dans un pensionnat à Churchill, au Manitoba.

L'un des grands défis liés à la réinstallation était de ne pas connaître les terrains de chasse de la région. Pendant les deux premières années, il était difficile de trouver suffisamment de nourriture. Le retour dans une maison sans eau courante ni électricité après avoir bénéficié de ces commodités et d'un lit douillet à l'internat a également été une expérience traumatisante, même si le gouvernement a fini par fournir des logements plus modernes. Ils ont également constaté que l'école offrait peu de formation académique, mais plutôt une formation professionnelle afin que les élèves puissent devenir les serviteurs des enseignants et des Sudistes qui s'installaient à Resolute.

Son séjour à Churchill a duré trois ans : la première année a été consacrée à s'habituer à vivre dans des bâtiments, la deuxième à apprendre à cuisiner et la troisième leur a donné le choix entre aller à Fort Smith pour passer en 10e année ou se rendre dans une ville si elles souhaitaient obtenir leur diplôme de fin d'études secondaires. Gillespie est allée à Edmonton, mais elle avait alors 19 ans et sa découverte des bars a réduit son intérêt pour les études. Elle n'était plus aussi motivée pour travailler son anglais et elle est rentrée chez elle pour trouver un emploi après avoir découvert l'alcool et la marijuana. C'est un problème courant qu'elle constate encore aujourd'hui lorsque des jeunes du Nord déménagent dans le Sud et se retrouvent avec trop de temps libre.

Son premier emploi après sa première année à Churchill fut celui de secrétaire pour un fonctionnaire qui avait ouvert un bureau en ville. Plus tard, elle devint conseillère scolaire, mais elle eut du mal à apprendre son métier car les personnes qui la formaient ne parlaient qu'inuktitut. Gillespie trouva la guérison grâce à la religion. Avant de trouver la guérison, elle a lutté contre l'alcoolisme et le fait de ne pas avoir de famille pour lui apprendre à être une mère inuite. Son mari a essayé de l'aider à réduire sa consommation d'alcool, mais en raison de leurs déménagements fréquents, elle s'est tournée vers l'alcool pour faire face. Finalement, ils se sont séparés et elle a commencé à aller à l'église.

Le fait de se recentrer sur Dieu l'a aidée à arrêter de boire. Gillespie a également commencé à mieux se connaître en tant que femme inuite, telle qu'elle avait été créée, et elle a passé du temps avec d'autres Inuits qui avaient grandi avec leurs parents. En revanche, sa mère était souvent à l'hôpital et son père travaillait pour payer leur déménagement. En étudiant la Bible, elle a vu les parallèles entre ses enseignements et ce que les Inuits apprennent de leurs ancêtres.

Après avoir déménagé à Ottawa, Mme Gillespie a pris contact avec des groupes inuits, dont l'un se réunissait le soir pour partager les enseignements inuits. Elle s'est rendu compte que cela lui convenait parfaitement, car sa foi et les connaissances ancestrales étaient en harmonie. « Ma foi et les connaissances ancestrales, ce qu'on m'enseignait était magnifique, et j'ai guéri davantage pendant cette période », se souvient-elle.

En 2009, à Resolute, Gillespie a eu l'occasion d'essayer les tambours des Premières Nations qui se trouvaient là. Après l'école, elle formait un groupe avec des élèves intéressés par le tambour et ils apprenaient ensemble à écouter les battements du cœur du Créateur à travers les tambours. « Je pense que le tambour, ce tambour, était un symbole de moi, de mon cœur, qui s'éveillait, car je suis encore en train de guérir », se souvient-elle, en repensant à la façon dont on lui a appris à retenir ses larmes, à cacher ses émotions et à appeler cela de la force. Depuis, elle a appris à être vulnérable, à rire et à pleurer, et à s'autoriser à ressentir des émotions.

Si Gillespie pouvait donner un conseil à la jeune fille qu'elle était, elle lui dirait : « Écoute davantage ta famille inuite, ne les ignore pas, ne les repousse pas, et trouve un aîné à qui tu peux parler et qui t'écoutera. » Avec le recul, elle se souvient : « Nous n'avions pas beaucoup d'anciens ici à cause de la réinstallation, mais les plus âgés étaient très sages, et grâce à la douleur que nous avons endurée, nous sommes devenus forts, résilients, et si je les avais écoutés, ils m'auraient appris... qu'il n'y a pas de honte à pleurer. »

Son conseil aux étudiants autochtones qui envisagent de partir pour poursuivre leurs études serait de s'ancrer dans les enseignements inuits ou bibliques, de s'accepter tels qu'ils sont et de ne pas devenir comme les gens du Sud. « Préservez notre culture autant que possible », insiste-t-elle, en soulignant que l'internet est un moyen de rester connecté.

À l’avenir, Gillespie espère trouver une personne partageant ses convictions, qui soit également inuite et connaisse bien sa culture. L’année dernière, elle a enseigné la danse du tambour et le chant guttural à des élèves de CE1 à CM2. La saison des croisières est terminée, mais l’école a repris ; elle va donc rencontrer le directeur pour discuter de l’année à venir. Elle échange également avec d’autres communautés par l’intermédiaire de Connected North.

« S'améliorer, c'est devenir la personne que l'on est censé être, ni mieux ni pire que les autres. »

Son conseil aux jeunes est le suivant : « Trouvez votre mécanisme d’adaptation. Trouvez ce vers quoi vous vous tournez lorsque vous traversez une période difficile. Ne laissez pas l’alcool ou la drogue prendre le dessus. Tournez-vous vers votre culture, vers vos parents, vers vos ancêtres. Vous vous souvenez d’eux ? Comment faisaient-ils face avant l’alcool et la drogue ? Apprenez de cela. » Gillespie les exhorte également à découvrir qui ils sont, à apprendre à gérer correctement leurs émotions et à trouver des endroits où crier si nécessaire pour se libérer. Pour conclure, elle dit : « Ne suivez pas la foule. Vous pourriez tomber dans le précipice. Si vous avez besoin d’être en groupe, trouvez-en un qui partage les mêmes intérêts et un parcours similaire. »

Même si elle a beaucoup déménagé au cours de sa vie, Louisa Sudlovenick Gillespie est restée fidèle à ses enseignements inuits et à sa culture, et elle a fini par retrouver le chemin de Resolute. Elle a trouvé la guérison grâce à son Créateur et aux tambours, et elle partage désormais sa culture avec les jeunes de sa communauté, d'autres communautés et les touristes des bateaux de croisière. Grâce à sa résilience et à sa force, elle a appris qu'il était normal de pleurer et d'être qui elle est vraiment.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.