« J’ai l’impression que je vais continuer à apprendre toute ma vie, et cela m’enthousiasme vraiment », confie Shayla Chalifoux. Elle a grandi à Edmonton et a déménagé dans la vallée du Fraser, en Colombie-Britannique, pour poursuivre ses études. Lorsqu’elle vivait à Edmonton, elle déménageait des meubles et travaillait dans une épicerie, tout en cherchant sa voie. Elle a suivi un programme de formation préparatoire au métier d’isolante auprès de l’association Women Building Futures et a travaillé dans des bâtiments commerciaux et industriels. Elle a notamment travaillé à la raffinerie de Redwater, où elle a pu constater tout ce que les gens pouvaient accomplir lorsqu’ils travaillaient ensemble. Finalement, elle a été licenciée et a décidé de se lancer dans l’industrie du cannabis.

Pour atteindre cet objectif, elle s’est inscrite à l’Université polytechnique de Kwantlen (KPU) en horticulture, car elle n’avait pas pu intégrer l’UBC en botanique. Elle a commencé à travailler à la serre de l’établissement pour le salaire minimum, et son père l’aidait à payer son loyer. Elle a postulé à toutes les bourses disponibles au sein de la KPU, mais avec le recul, elle regrette de ne pas avoir postulé à des bourses externes, comme celles d’Indspire. Elle a décidé de poursuivre ses études et d’obtenir son diplôme, une licence en sciences horticoles avec une spécialisation en santé des plantes.

Elle s’est rendu compte qu’elle ne voulait plus travailler dans le secteur du cannabis : cet environnement aseptisé, la chaleur de la serre et la monoculture. Elle voulait cultiver toutes sortes de plantes. Dans le cadre de son dernier cours, elle devait mener un projet de recherche, et l’une des options consistait à étudier les plantes indigènes de sa communauté. Comme elle tissait des liens avec sa communauté près de Lillooet, en Colombie-Britannique, c’est ce qu’elle a choisi. Après avoir obtenu son diplôme, elle a trouvé un emploi dans une pépinière de plantes indigènes, une pépinière des Salishs de la Côte. Elle y a travaillé pendant un an et anime désormais des missions de conseil et des ateliers pédagogiques sur les plantes indigènes.

Au cours d'une journée type, Chalifoux peut rencontrer des clients architectes paysagistes, dresser des listes de recommandations de plantes, publier des messages sur les réseaux sociaux et suivre ses cours de langue. Elle travaille également sur son business plan afin de pouvoir rechercher des terrains à louer via le programme de mise en relation foncière de Young Agrarians.

Chalifoux souhaitait depuis longtemps devenir indépendante et n’aimait pas travailler pour d’autres entreprises. Elle a travaillé pour son père, qui était sous-traitant, et son oncle, qui possédait sa propre entreprise de déménagements, auprès duquel elle a également acquis de l’expérience. Ayant travaillé dans trois crèches, connaissant bien leur fonctionnement et disposant de la formation nécessaire, elle s’est rendu compte qu’elle en était capable ; il ne lui restait plus qu’à trouver comment y parvenir. Elle a participé à un programme de gestion destiné aux Autochtones, organisé par Chinook Indigenous Education en partenariat avec la Sauder School of Business de l’Université de la Colombie-Britannique (UBC). Elle apprend actuellement à perfectionner ses compétences en prise de parole en public et en comptabilité, mais elle a eu l’occasion de présenter son projet d’entreprise à Geena Jackson, de Bear’s Lair.

Avoir trouvé sa propre voie, pouvoir organiser son emploi du temps comme elle l’entend, créer une entreprise qui reflète ses valeurs et qui a un impact : voilà ce qui motive Chalifoux. Elle trouve de la joie à tisser des liens avec les membres de sa communauté, à rencontrer d’autres passionnés de plantes et à apprendre d’eux. Même si elle adorait l’école, elle a découvert qu’elle pouvait aussi apprendre dans d’autres contextes.

Elle conseille à ceux qui envisagent de s'installer en Colombie-Britannique pour leurs études de se constituer une petite épargne et de rester à l'affût des bourses d'études. Elle estime que cette décision a été la meilleure qu'elle ait jamais prise. « J’ai pris un gros risque en venant ici, mais les retombées ont été tout simplement incroyables », se souvient-elle. « Même si tu déménages pour une courte période et que ça ne te plaît pas, tu peux toujours repartir, mais au moins tu auras essayé et tu auras appris, que ce soit ta voie ou non », poursuit-elle. Si elle pouvait adresser un message à la jeune fille qu’elle était, ce serait : « Suis ton cœur. Ce n’est pas grave d’avoir peur. »

Pour préserver son équilibre mental, Chalifoux parle de ses symptômes à son médecin et cherche un psychologue pour l’aider à gérer son anxiété. « Je pense que le mouvement est un remède, et sortir à l’air libre m’a fait beaucoup de bien », explique-t-elle. Elle se rend en forêt et au bord de la mer pour allumer un feu avec ses médicaments.

Pour trouver l’inspiration, Chalifoux se tourne vers sa nièce, qui lui enseigne des techniques artistiques. Elle s’inspire également de sa sœur, qui suit à l’Université Simon Fraser (SFU) un cursus de licence avec une mineure en réglementation environnementale et un programme linguistique. Passer du temps dans la nature l’inspire également : elle aime observer la végétation et la faune s’épanouir. Cela lui donne envie de se mettre au service de la nature en cette période de changement climatique.

Il lui a fallu un certain temps pour trouver sa voie, mais aujourd’hui, Shayla Chalifoux s’épanouit tout comme les plantes dont elle s’occupe. Elle est passée du déménagement de meubles à l’isolation, puis à l’horticulture, et son avenir s’enrichit au fur et à mesure qu’elle approfondit ses connaissances sur les plantes indigènes. Elle pensait vouloir travailler dans le secteur du cannabis, mais il s’est avéré qu’elle avait une autre vocation.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.