« Maintenant que j’ai mis un pied dans la porte, je peux défendre les intérêts de notre peuple », déclare Onida Banksland. Originaire d’Aklavik, elle vit aujourd’hui à Inuvik, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle a travaillé comme coordinatrice du programme de jour pour les aînés, puis pour le gouvernement territorial. Elle rêvait de travailler pour une organisation autochtone et a trouvé un poste qui lui permet d’aider son propre peuple.

À l’âge de vingt ans, Mme Banksland a suivi le programme « Recreation Leaders » à l’Aurora College, un cursus de deux ans sanctionné par un diplôme. Elle aimait travailler avec le public, aider les gens et participer à des événements. Après avoir assisté à des conférences et visité diverses structures dans le Sud, elle a eu envie d’essayer d’offrir davantage de services aux personnes âgées de sa communauté d’origine afin de réduire les temps de trajet et d’attente. Elle est devenue coordinatrice du programme de jour pour les personnes âgées à l’hôpital régional, un poste dont elle garde un excellent souvenir car il lui permettait de rendre visite aux personnes âgées et de s’occuper d’elles quotidiennement.

Depuis, elle a suivi deux formations au Banff Centre sur le leadership autochtone et s'efforce d'y obtenir un diplôme. Mme Banksland a également obtenu son diplôme en arts culinaires au NAIT, ce qui lui a permis de gagner davantage d’argent grâce à des missions de traiteur qu’elle effectue en parallèle de son travail habituel. Elle a constaté un manque d’offres de restauration dans sa communauté et souligne à quel point les compétences culinaires sont indispensables là où elle vit. Au sein de sa communauté, elle adore également participer à des collectes de fonds pour des associations locales et les équipes sportives de son fils.

Son conseil aux jeunes autochtones qui quittent leur communauté d’origine pour aller chercher de nouvelles opportunités est le suivant : « N’ayez pas peur. Foncez ! » Elle souligne que bon nombre de leurs compatriotes vivent dans des villes comme Edmonton et Calgary, pour leur montrer qu’ils ne seront pas seuls. Même s’il peut être intimidant de quitter sa communauté d’origine, Mme Banksland ajoute : « Vous allez découvrir un tout nouveau monde, et ça va être trépidant ! Le temps va filer à toute allure et vous allez acquérir énormément de connaissances. » Elle se souvient de la communauté et du soutien qu’elle a trouvés au centre d’aide aux Autochtones du NAIT et sait que ce genre de ressources est disponible dans de nombreux établissements pour aider à surmonter les moments de solitude et le mal du pays.

En repensant aux obstacles qu’elle a dû surmonter, elle a eu du mal, en tant que jeune mère, à gérer des aspects tels que la garde des enfants, mais elle a trouvé des associations qui ont pu l’aider. Tout en préparant le dîner, Mme Banksland consacrait chaque jour, après le repas, du temps à sa famille. Apprendre ce qui fonctionnait pour elle et trouver un équilibre entre ses différentes responsabilités l’a également aidée. Elle encourage les personnes confrontées à des défis similaires à demander de l’aide à leurs amis et à leur famille.

Le financement a constitué un autre défi auquel Banksland a dû faire face. Les aides financières accordées aux étudiants ayant du mal à suivre le rythme des hausses des frais de logement, elle recommande de s’y prendre à l’avance, d’épargner dès maintenant et de postuler à autant de bourses d’études que possible afin de mettre toutes les chances de son côté.

En réfléchissant à ce qu'elle dirait à la jeune fille qu'elle était, Banksland confie qu'elle aurait aimé écouter ses parents lorsqu'ils lui conseillaient de se lever tôt et de finir ses devoirs avant de s'amuser et de jouer. Elle aurait également aimé qu'on lui dise de commencer à mettre de l'argent de côté, de voyager à travers le monde, de faire des études et de réaliser tout ce qui figure sur sa liste de choses à faire avant de mourir.

Banksland attribue à son père le mérite de l’avoir inspirée à s’engager dans ses études et dans son travail. Il était un fervent défenseur de la cause et avait participé aux négociations sur les revendications territoriales. « J’ai toujours su que je voulais, un jour, faire entendre ma voix aussi fort que lui », s’exclame-t-elle, rayonnante.

Au service de son peuple au quotidien, Onida Banksland apprécie son rôle et se consacre avec passion à son travail au sein d’une organisation autochtone. Après avoir traversé des moments difficiles en tant que jeune mère, elle a trouvé les ressources dont elle avait besoin pour s’épanouir et progresser dans sa carrière. Suivant les traces de son père, elle s’implique activement dans sa communauté et perpétue son héritage.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.