"J'ai continué à avancer, et c'est pourquoi je suis là où je suis aujourd'hui", affirme Sheryl Yakeleya. Elle a grandi à Fort Providence, dans les Territoires du Nord-Ouest. Au début de sa carrière, elle a travaillé comme coordinatrice d'un programme prénatal et postnatal, apportant son soutien aux femmes de Fort Simpson. Elle a également travaillé avec les aînés de la communauté, en les invitant à enseigner les soins auto-administrés pendant la grossesse. En outre, elle a donné des conseils en matière de nutrition et a travaillé sur les aptitudes à la vie quotidienne. Plus tard, elle a travaillé comme coordinatrice du programme des pensionnats, coordinatrice du programme de bien-être communautaire, coordinatrice de la justice, conseillère familiale, avant de devenir députée. Elle en est à sa deuxième année en tant que députée.

Ce qui l'a motivée à devenir députée, c'est le type de travail qu'elle a effectué en tant que mentor, en organisant des cercles de partage et en défendant les intérêts des gens en matière de logement, de soins de santé et de développement personnel. Auparavant, elle avait rejoint une école de campagne pour les femmes. La formation qu'elle a suivie lui a permis de se rendre dans les communautés et d'enseigner aux femmes comment mener des campagnes. Elle travaillait avec une ancienne députée et son mari, également ancien député. Les gens l'ont approchée et lui ont demandé de se présenter aux élections territoriales, ce qu'elle a fait, remportant la moitié des voix dans sa région.

En ce qui concerne l'éducation, Yakeleya a obtenu son GED à l'Aurora College de Fort Smith en 1994, puis vingt ans plus tard, elle a suivi une formation en gestion d'entreprise. Auparavant, elle avait suivi une année de travail social, mais cela ne lui convenait pas. Elle a également été formée à l'hypnothérapie, à la PNL et à d'autres formes de thérapie et de travail énergétique.

Son conseil aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté pour aller à l'école est le suivant : "C'est très important, parce que ... nous n'avons pas les mêmes installations dans les Territoires du Nord-Ouest que les universités du Sud. Lorsque vous partez, vous faites l'expérience de beaucoup de choses différentes. Ce sera nouveau, mais aussi passionnant, car vous rencontrerez des gens très intéressants qui vous aideront dans votre cheminement. Il s'agit de saisir l'occasion et de croire en soi. Si j'ai pu le faire, et si d'autres personnes ont pu le faire, vous pouvez le faire aussi. C'est incroyable ce qui peut arriver. Vous ne le savez pas tant que vous n'y êtes pas allé et que vous n'avez pas créé un système de soutien là-bas. Vous rencontrerez d'autres étudiants. Tu auras l'occasion de faire des choses différentes, pas comme dans les petites communautés d'ici. Il est très important de partir et de s'instruire pour pouvoir, à son retour, aider sa communauté. Vu la situation dans le Nord, nous avons vraiment besoin que les gens reviennent et nous aident.

En ce qui concerne les obstacles auxquels Yakeleya a dû faire face, elle n'a pas terminé ses études secondaires et a fondé une famille très jeune. Ayant des filles si jeunes, elle n'était pas motivée pour aller à l'école parce qu'elle se concentrait sur ses enfants. Il lui a été difficile de trouver un moyen d'aller à l'école plus tard. Finalement, elle a décidé de s'en aller et de déménager dans une autre communauté. "Il semble que tous les obstacles qui se dressaient devant moi, je continuais à les franchir... Je continuais à faire la chose suivante... jusqu'à ce que j'aie terminé", se souvient-elle. Elle s'est appuyée sur son équipe de soutien, a parlé à sa famille et a compté sur leur soutien. Tout le monde l'a encouragée à continuer et elle l'a fait.

Yakeleya a également pu compter sur son mari et son fils. Si vous n'avez pas de personnes pour vous soutenir, elle vous conseille de trouver des personnes qui peuvent le faire en rendant visite à un aîné ou en parlant à une personne âgée. "Vous pouvez être confronté à des difficultés, mais une personne âgée ou un aîné peut vous aider à les surmonter. Il y a toujours quelqu'un dans la communauté qui est là pour vous aider, ne vous sentez jamais seul", recommande-t-elle. Elle suggère de parler aux personnes qui vous soutiennent ou de trouver quelqu'un en qui vous pouvez avoir confiance.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait : "Vous en valez la peine.... Croyez-le, portez-le avec vous". Un autre message serait : "Vous êtes plus que ce que vous pensez être. Alors, restez dans cette lumière et croyez que vous pouvez faire tout ce que vous voulez. Vous pouvez avoir, être et faire tout ce que vous voulez. Il suffit de se lever le matin et de le chercher chaque jour, même si cela signifie aller travailler, gagner de l'argent pour pouvoir économiser de l'argent pour aller à l'école, mettre de l'argent de côté, continuer à travailler jusqu'à ce que vous atteigniez votre but. Si vous décidez d'aller à l'école, faites-le. Des choses extraordinaires se produiront parce que vous avez décidé de faire quelque chose aujourd'hui.

Pour équilibrer sa santé et son bien-être, Yakeleya s'adresse à des personnes de confiance, comme son ancien conseiller. Elle se repose également en regardant un film. Elle va voir un psychologue, rend visite à des gens et prend le temps de se faire dorloter en se faisant faire les ongles. Lorsqu'elle est dans la communauté, elle participe au Cercle de partage des femmes pour dire ce qu'elle a à dire. Lorsqu'elle en a le temps, elle va sur le terrain et passe du temps dans sa cabane.

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Yakeleya se tourne vers son grand-père, qui fut l'un des premiers chefs traditionnels de Fort Providence. Elle s'inspire de la façon dont il travaillait avec les gens, résolvant les conflits sans recourir au maintien de l'ordre, conformément aux lois dénées. Sa grand-mère a également vécu longtemps et ses parents ont vécu leur vie sur la terre. Ils ont mené une vie agréable, sont restés unis quoi qu'il arrive et ont toujours été là pour leurs enfants. La famille est très importante pour Yakeleya.

En conclusion, Yakeleya dit aux jeunes d'aujourd'hui : "Continuez. Parfois, la vie est difficile, mais il faut continuer. Ayez confiance en vous. Ce n'est pas toujours facile, mais vous pouvez y arriver. Trouvez ce système de soutien et continuez à avancer.

Elle a formé d'autres femmes à mener des campagnes et a fini par en mener une elle-même, devenant ainsi députée à l'Assemblée législative. Ayant fondé une famille très jeune, sans avoir terminé le lycée, Sheryl Yakeleya a dû surmonter de nombreux obstacles dans sa vie, mais elle a continué à aller de l'avant et c'est ainsi qu'elle est arrivée là où elle est. Inspirée par sa famille et grâce à son soutien, elle a eu l'occasion de continuer à aller de l'avant et à rendre service à sa communauté.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.