« J’aime considérer mon travail comme une forme de narration, et parfois, le moyen utilisé pour raconter cette histoire ne se limite pas au son ou à la musique. Il faut parfois y ajouter une dimension physique, et parfois des mots. J’ai fini par travailler avec des danseurs, des artistes de théâtre et des artistes plasticiens, ce qui m’a valu, je pense, le titre d’artiste multidisciplinaire, mais je reviens toujours au son et à la réflexion sur la manière dont nous écoutons les choses et interagissons avec elles d’un point de vue sonore », explique Olivia Shortt. Elle vit à Toronto mais a grandi à North Bay, en Ontario ; elle est membre de la Première Nation de Nipissing par son père et citoyenne irlandaise par sa mère. Après avoir vécu dans le nord de l’Ontario avec sa famille, elle s’est installée à Toronto pour étudier la musique et se lancer professionnellement dans les arts.

Shortt a étudié la musique à l'université de Toronto. Elle joue du saxophone, chante et utilise des instruments électroniques. Elle a suivi une formation en musique classique, mais a élargi ses horizons après avoir rencontré des artistes issus de différents genres et disciplines. Après l'université, elle a occupé un poste administratif au sein de l'Indigenous Performing Arts Alliance. Elle s'est constitué un réseau dans diverses disciplines artistiques de la ville.

Au fil des ans, Shortt a travaillé dans l'administration artistique, a effectué un stage d'un an en production et s'est consacrée à la création de ses propres œuvres en tant qu'artiste de scène. Elle a réalisé des conceptions sonores pour le théâtre, a présenté une exposition d'art vidéo, travaille actuellement sur une installation sonore, a travaillé pour une radio communautaire, joue du saxophone et compose de la musique expérimentale. Elle a occupé divers postes en salle dans des lieux de spectacle : placeuse, responsable de salle, billetterie, barmaid, responsable du pop-corn… En somme, elle s’est lancée dans tout ce qui lui semblait intéressant.

En repensant à la façon dont elle a enchaîné les emplois, elle explique : « Je me posais beaucoup de questions sur ce qui comptait vraiment pour moi, et j’essayais de trouver la réponse. Je n’ai pas vraiment trouvé de réponse pendant longtemps, alors ça m’a fait du bien de rencontrer plein de gens différents. Les êtres humains sont tellement sociables. Je pense que j’ai simplement beaucoup appris en côtoyant des personnes différentes. » Son expérience dans le service client lui a beaucoup appris sur la clarté de la communication et sur elle-même.

Les conseils de Shortt à l’intention des personnes autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d’origine s’appuient sur sa propre expérience. Ce qu’elle a trouvé le plus utile, c’est de discuter avec de nombreuses personnes, de recueillir leurs points de vue et d’écouter le récit de leurs expériences universitaires : ce qui les intéressait, ce qu’elles appréciaient et ce qu’elles trouvaient difficile. Elle savait qu’elle voulait se lancer dans la musique et elle a rassemblé de nombreuses informations sur les établissements où postuler. Même si les gens vous donneront des conseils, Shortt recommande de prendre votre propre décision quant à ce qui vous convient le mieux et ce qui vous semble passionnant.

Pour surmonter les obstacles, Shortt a trouvé utile d’être entourée de personnes bienveillantes à qui parler. Elle consulte une thérapeute à qui elle peut se confier depuis longtemps. En dehors de la thérapie, le fait d’avoir d’autres personnes avec qui elle peut échanger lorsqu’elle se sent bloquée, en qui elle a confiance et qui la soutiennent, s’est avéré très utile. « Je pense que c’est vraiment salutaire d’avoir à ses côtés des personnes en qui on a confiance et qui nous soutiennent », explique-t-elle. Elle a également constaté qu’il était utile de gérer les choses petit à petit pour éviter de se sentir submergée. Prendre le temps de réfléchir aux défis à relever, mais aussi à ses réussites, peut s’avérer un exercice bénéfique.

« Je pense que notre cerveau réagit à la musique d’une manière très différente de tout ce qui nous entoure. »

Pour préserver son bien-être, Shortt recommande de participer à des programmes de mentorat. Elle conseille également de suivre les organisations liées à son domaine d’intérêt afin de découvrir des opportunités, des ressources et des possibilités de financement.

Aujourd’hui artiste pluridisciplinaire qui explore la musique, la danse, les arts visuels et le son, Olivia Shortt a quitté le nord de l’Ontario pour Toronto afin de réaliser ses rêves et d’étudier la musique. Après avoir occupé de nombreux rôles différents dans le milieu artistique, elle a beaucoup appris sur les gens, la communication, la création et elle-même. Grâce au mentorat, aux rencontres et à l’expérimentation, elle ne cesse d’évoluer, d’apprendre, de se poser de nouvelles questions et d’y répondre.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.