"Cela me fait bizarre de me concentrer sur moi-même parce que pendant si longtemps, à partir de l'âge de 15 ans, j'ai élevé un enfant et j'ai essayé de mener une carrière pour subvenir aux besoins de ma famille. Maintenant, j'ai le temps de me concentrer sur moi-même. Il ne s'agit pas seulement de faire des études, mais aussi de faire ce que je veux faire", déclare Meaghan McNeill. Elle est originaire de la nation Cree de Fisher River et sa famille compte des immigrants de première génération. Elle a grandi aux quatre coins de Winnipeg, déménageant une ou deux fois par an et fréquentant de nombreuses écoles différentes. À 16 ans, elle avait une fille et était une jeune mère célibataire qui n'avait pas obtenu son diplôme d'études secondaires. Elle se débattait financièrement avec l'aide sociale et, après une enfance dans la pauvreté, elle était prête à travailler. Mme McNeill a pu s'inscrire à l'université en tant qu'étudiante adulte à l'âge de 21 ans et renverser la situation. 

Elle a participé à un programme d'accès à l'ingénierie avant de changer de faculté pour obtenir une licence en commerce. Elle l'a fait par l'intermédiaire des Indigenous Business Education Partners de l'Asper School of Business de l'Université du Manitoba et c'est là qu'elle travaille aujourd'hui. Entrer à l'université en tant qu'étudiante adulte a été difficile. 

"Je n'ai pas eu l'expérience universitaire complète que la plupart des étudiants ont, parce que j'étais une mère célibataire. Comme j'étais plus âgée, j'avais du mal à me rapprocher de mes camarades, car la plupart d'entre eux étaient plus jeunes", se souvient-elle. Mme McNeill ne pouvait pas faire la fête tout le temps ou être un papillon social parce qu'elle avait des responsabilités familiales. Elle a également raté des événements et des occasions de réseautage qui lui ont permis de nouer des liens importants, de faire des échanges et d'effectuer des stages. Maintenant qu'elle est étudiante en MBA, elle espère rattraper le temps perdu. 

Pendant qu'elle travaille à l'obtention de son nouveau diplôme, elle suivra des cours à temps partiel et travaillera à plein temps. Bien qu'elle s'attende à passer encore des nuits blanches, elle bénéficie d'un grand soutien de la part d'un doyen qui soutient le personnel, d'un mari et d'un enfant plus âgé qui est plus indépendant. Elle a réussi à terminer ses études de premier cycle grâce au café et à sa seule volonté, puis a lutté pour sa santé mentale jusqu'à ce qu'elle doive demander de l'aide au cours de sa troisième année d'études. Aujourd'hui membre du personnel, elle aime s'occuper des étudiants, prendre de leurs nouvelles et apprendre à mieux les connaître. Elle veut qu'ils sachent que si elle a pu s'en sortir, ils le peuvent aussi.

Ce qu'elle veut que les jeunes indigènes qui envisagent une école de commerce sachent, c'est qu'il ne s'agit pas seulement de posséder une entreprise, de travailler dans une grande société ou d'être comptable. "Il existe une grande variété de carrières différentes vers lesquelles on peut se diriger. On n'est pas obligé non plus de travailler pour ces grandes entreprises", explique-t-elle. Elle encourage les jeunes à venir parler au personnel de l'école de commerce et à ne pas s'inquiéter s'ils ne savent pas encore ce qu'ils veulent faire. Elle ne l'a su qu'en troisième année, après tout. Venir à l'école, essayer une variété de cours et découvrir ce que l'on aime est une bonne façon d'explorer, pense-t-elle.  

L'une des compétences les plus transférables qu'elle a acquises à l'école de commerce est la gestion du temps. Elle planifie des événements et gère des projets, et son expérience universitaire l'a préparée à fixer des échéances, à décomposer les choses en étapes et à bien les planifier. Cela l'aide à planifier des événements tels que les journées d'exploration des carrières et la collecte de fonds des Visionary Indigenous Business Excellence Awards pour son programme. 

Ce qui la pousse à aller de l'avant, c'est le désir de continuer à grandir et l'inspiration qui lui vient de sa famille. Elle veut montrer à sa fille ce que c'est que d'être indépendant, éduqué et autonome. Mme McNeill vient d'une famille nombreuse qui compte beaucoup de cousins et elle est la première personne de sa famille à obtenir un diplôme. Elle veut vivre sa vie de manière à ce que ses jeunes cousins puissent l'admirer et rompre avec le stéréotype de ce que les gens pensent être une jeune mère indigène. 

Elle travaille dur parce qu'elle n'a quitté le Manitoba que deux fois, à Vancouver et à Las Vegas, et elle veut changer cela. "Je veux pouvoir voyager et voir le monde, et pas seulement rester au Manitoba... découvrir d'autres cultures, d'autres langues et d'autres nourritures", explique-t-elle. Son premier arrêt est la Corée du Sud, où il existe un programme d'été de quatre semaines pour les étudiants en MBA. 

Les voyages ne sont pas son seul rêve. Elle et son mari espèrent ouvrir leur propre société d'ingénierie informatique. Il est en train de terminer son diplôme et ils espèrent prendre d'assaut le secteur de la technologie en tant que couple bien éduqué avec de grands rêves. Ils souhaitent acquérir une expérience professionnelle internationale dans le cadre de leur plan de réussite. 

L'une des leçons qu'elle aurait aimé apprendre plus tôt est de ne pas laisser les autres juger de sa valeur ou prendre à cœur leurs opinions sur ce dont elle est capable. Tant de gens lui ont dit qu'elle ne ferait pas d'études, qu'elle n'était pas assez intelligente et qu'elle n'avait pas assez d'argent. Ils n'attendaient pas grand-chose d'elle et elle a travaillé dur pour les dépasser. Mme McNeill était convaincue qu'elle valait plus et qu'elle pouvait faire plus que ce qu'ils auraient pu imaginer. J'étais du genre à me dire "au diable l'opinion des autres". J'ai essayé de m'améliorer et d'améliorer ma famille", se souvient-elle. 

Maintenant qu'elle est sortie de l'autre côté, elle peut se concentrer sur ce qu'elle veut et sur ce qu'elle veut faire à partir de maintenant. Après avoir passé sa vie à élever son enfant et à essayer de joindre les deux bouts, elle a enfin l'espace nécessaire pour explorer ce à quoi ressemble le passage de la survie à l'épanouissement, et pour montrer à sa fille ce que cela signifie vraiment. Au-delà de l'éducation, elle fait ce qu'elle veut faire et, après avoir surmonté les stéréotypes du monde, elle est en mesure d'en voir davantage.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.