"Quand j'étais enfant, tout ce que je voulais, c'était faire courir des chiens de traîneau. C'était mon rêve absolu", confie Willie Poll. Originaire de Sault-Sainte-Marie, en Ontario, elle vit aujourd'hui sur l'Île-du-Prince-Édouard. Sa famille élevait des chiens de traîneau, tout comme ses ancêtres qui étaient facteurs. Elle est allée à l'université pour obtenir un diplôme en études indigènes. Après avoir obtenu son diplôme, elle a déménagé dans les Territoires du Nord-Ouest, puis au Yukon, pour s'occuper de chiens de traîneau. Après avoir vécu dans différentes communautés des Premières nations et constaté l'impact du changement climatique sur le Nord, elle a commencé à écrire sur le sujet. Elle est devenue auteure de livres d'images et, aujourd'hui, elle écrit également des romans graphiques. Ses histoires sont basées sur son apprentissage de la terre et sur sa vie de navigatrice.

Lorsqu'il a fallu déménager pour faire des études, Poll était réticente à l'idée de quitter la maison parce qu'elle aimait sa famille et sa communauté. Sa mère l'a poussée à poursuivre ses études et l'a toujours avertie qu'elle devrait partir pour étudier. Cette incitation a été utile, explique Mme Poll, "l'obtention d'un diplôme a ouvert de nombreuses voies, mais je reste convaincue que la terre est le meilleur enseignant que nous ayons. J'ai suivi une courbe d'apprentissage très diversifiée, à la fois occidentale et centrée sur l'apprentissage traditionnel indigène, la narration orale, l'apprentissage par la terre et l'apprentissage par les anciens, et c'est la combinaison de toutes ces choses qui m'a amenée à faire cela".

Le conseil qu'elle donne aux étudiants qui déménagent pour poursuivre leurs études est le suivant : "Je pense que c'est un voyage, et je pense que chacun arrivera là où il doit arriver d'une manière différente et à sa manière, et donc il faut croire en soi, ne pas abandonner et savoir que ce sera vraiment difficile, mais qu'on peut faire des choses difficiles, et qu'il est possible de surmonter les choses difficiles.

Lorsque Poll a déménagé dans les Territoires du Nord-Ouest, elle l'a fait en été, quand il y avait beaucoup de lumière, ce qui était très favorable à son bien-être. L'hiver ayant des répercussions sur sa santé mentale, elle s'est aperçue qu'elle devait sortir, même lorsqu'il faisait très froid, et même très brièvement. Elle se promène et passe du temps avec les animaux, les chiens de traîneau et la thérapie équine. Le fait d'être entourée d'une communauté lui permet de ne pas s'isoler et elle participe donc à des événements et à des cérémonies communautaires.

En grandissant, Poll a été entourée de matriarches fortes qui ont surmonté des addictions, des violences domestiques et qui ont brisé des cycles. Elle fait partie de la première génération à ne pas avoir lutté contre l'alcoolisme et à suivre une thérapie. Ses cousins lui ont montré la voie à suivre. Elle trouve également beaucoup d'inspiration sur les médias sociaux et s'inspire d'avocats, de politiciens, d'activistes et d'artistes autochtones. "Je pense que nous pouvons trouver l'inspiration plus facilement qu'auparavant, parce que nous pouvons la voir partout, et pas seulement dans nos propres communautés", dit-elle en pensant à l'impact positif de l'évolution technologique.

En tant que métisse et anishinaabe, Poll voulait écrire des livres dans la langue de ses ancêtres. Ce faisant, elle se réapproprie sa langue et écrit des livres que ses neveux et nièces apprécieront. Elle a suivi quelques cours de langue dans le cadre de son diplôme, mais n'a pas excellé dans ces cours. Elle trouve que l'apprentissage des langues est un défi, mais elle le fait quand même.

En conclusion, pour inspirer les jeunes autochtones, Poll dit : "Prenez votre place, vous appartenez à n'importe quel endroit où vous voulez être. Vous pouvez faire tout ce que vous voulez, et il n'y a pas une seule façon de le faire ou un seul chemin pour y arriver. Nous avons tous des parcours différents, et si tu le veux et que tu es prêt à y travailler, cela arrivera. Je crois en vous, et je suis sûr que beaucoup d'autres personnes croient en vous et vous soutiennent également.

Quand elle était jeune, Willie Poll rêvait de faire courir des chiens de traîneau et elle a réalisé ce rêve. Après avoir été frappée par l'impact du changement climatique, elle écrit des histoires dans la langue de ses ancêtres et fait bouger les choses grâce à la littérature pour enfants. En brisant les cycles et en créant le changement, elle est allée loin et elle fait de grands pas.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.