"Si vous voulez être un artiste ou un créateur, il y a toujours du travail. Beaucoup de gens disent qu'on ne peut pas réussir en tant qu'artiste, mais je ne crois pas du tout que ce soit le cas. Il s'agit vraiment de trouver son marché de niche et de trouver ce pour quoi on est doué, ce qui nous passionne. Il y a certainement beaucoup d'opportunités pour vous", déclare Joshua Pawis-Steckley. Ce n'est pas un conseil que l'on entend habituellement à une époque où l'on parle d'"artistes affamés", mais en tant qu'artiste prospère, Joshua Pawis-Steckley sait de quoi il parle.

Pawis-Steckley vit actuellement à Vancouver, mais est né à Barrie, en Ontario. Il est membre de la Première nation Wasauksing. Il fait de l'illustration et a été peintre. Il illustre depuis peu des livres pour enfants et apprend également à coder. Il travaille dans le style de l'art sylvestre, en prenant certains éléments traditionnels et en les modernisant, tout en les mélangeant à son propre style.

Pawis-Steckley a toujours été un artiste et c'est ce qui lui vient naturellement, puisqu'il dessine toujours en classe. Pendant longtemps, il n'a pas pensé qu'il pourrait faire carrière dans ce domaine ; c'est quelque chose qui lui est venu plus tard dans la vie. Il a obtenu son diplôme d'études secondaires en 2007 et s'est inscrit directement à un programme d'arts de l'enregistrement à Toronto, dans une école privée onéreuse. Il aurait préféré aller dans un collège communautaire, car il a abandonné au bout de six mois parce qu'il n'était pas prêt. 

Après avoir interrompu ses études pendant quelques années et s'être installé en Nouvelle-Écosse, il a suivi un cours de graphisme, travaillé dans un atelier de sérigraphie et effectué des travaux de graphisme en free-lance jusqu'à ce qu'il soit en mesure d'illustrer à plein temps. Il a décidé de rentrer en Ontario et de s'installer à Toronto, mais il a préféré prendre des vacances d'hiver à Vancouver et est resté dans la ville parce qu'il appréciait les hivers plus tempérés. 

Aujourd'hui, Pawis-Steckley enseigne l'illustration par l'intermédiaire de Connected North et, bien que cela ait été difficile au début en raison de son anxiété, il prend maintenant beaucoup de plaisir à le faire, tout comme les enfants. Pendant la pandémie, lorsque les enfants étaient isolés, il a trouvé difficile de ne pas les voir réagir devant la caméra, car en tant qu'artiste, il se nourrit d'indices visuels. 

Il s'efforce de se mettre au défi de se sentir plus à l'aise dans sa peau et de développer les compétences et les capacités nécessaires pour être plus ouvert et évoluer en tant que personne.Un autre domaine de croissance pour Pawis-Steckley est la revitalisation linguistique et l'apprentissage de sa langue. Il trouve que c'est un défi de vivre sur la côte ouest et de n'être entouré d'aucune personne qui parle sa langue pendant qu'il apprend. 

L'apprentissage des langues est un sujet sur lequel il essaie de baser son travail artistique grâce à l'application qu'il est en train de créer. Pawis Steckley a réalisé des illustrations basées sur des mots Anishnaabe et prévoit de les utiliser dans l'application sous la forme d'un quiz où il faut faire correspondre l'illustration avec le bon mot. Il prévoit de poster les illustrations sur Instagram avec les mots en dessous. 

"Je veux juste créer des œuvres qui viennent de mon cœur et qui ont un sens pour moi, et les médias sociaux m'enlèvent cette possibilité.

Pawis-Steckley entretient une relation aigre-douce avec Instagram, car il n'aime pas y être présent, mais il sait qu'il en a besoin pour sa carrière. Il a du mal à être cohérent dans ses publications lorsqu'il traverse des périodes où il n'a pas envie de s'afficher trop souvent sur les médias sociaux. Il perdra des adeptes par manque de contenu, ce qui le motivera à en publier davantage, mais il ne veut pas créer des œuvres d'art dans le seul but d'être vu sur les médias sociaux. 

Lorsqu'on lui demande ce qu'il conseille à quelqu'un qui veut déménager, il répond qu'il est plus facile de déménager si l'on a un lien avec quelqu'un dans sa nouvelle ville. Lorsqu'il a déménagé à Vancouver, il a pu compter sur sa sœur pour lui faire visiter la ville et passer du temps avec elle, tandis qu'il se faisait ses propres amis.

"Si vous déménagez dans un nouvel endroit, il est important de trouver cette communauté avant ou dès que vous le pouvez afin de ne pas vous sentir trop seul.

Pawis-Steckley a vécu à Skwachàys Lodge où il a rencontré d'autres artistes et s'est senti chez lui.

Pour ce qui est de l'avenir, Pawis-Steckley souhaite s'appuyer sur ses illustrations de livres pour enfants et bâtir une carrière dans ce domaine. Il a un bébé en route et souhaite continuer à contribuer à la revitalisation culturelle. Il a illustré des livres qui intègrent la langue anishnaabe pour divers éditeurs et aimerait continuer à le faire. 

Dans le prolongement des conseils qu'il donne aux artistes en herbe, Pawis-Steckly fait des suggestions sur les domaines d'intérêt et les compétences à acquérir pour se construire une carrière artistique florissante. "Je recommanderais également de se lancer dans les arts numériques, car tout évolue dans cette direction. Il y a beaucoup d'œuvres d'art en 3D que l'on peut faire et tellement d'avenues que l'on peut emprunter. Si vous pouvez suivre une formation dans ce domaine, c'est certainement très utile. Il est très difficile d'être peintre ou illustrateur en soi", conseille-t-il.

Au-delà des compétences professionnelles, Mme Pawis-Steckley pense que les artistes devraient travailler sur leur état d'esprit de croissance.

"Continuez à vous dépasser. Vous finirez par rencontrer quelques obstacles sur votre chemin. Il est probable que vous échouerez souvent. Il faut s'habituer à l'échec, le prendre avec grâce et apprendre à se relever et à continuer. Vous finirez par arriver au point où vous voulez en être dans votre carrière".

Avec une carrière qui l'a mené d'un océan à l'autre, en construisant des ressources pour la revitalisation culturelle en accord avec ses valeurs et en mettant ses talents au service de l'apprentissage des autres, Joshua Pawis-Steckley est en train de concevoir un avenir pour lui-même et pour sa communauté afin d'apprendre et de grandir ensemble. En enseignant virtuellement par l'intermédiaire de Connected North, il inspire la prochaine génération d'artistes tout en s'amusant. Si l'on considère le stéréotype de l'"artiste affamé", Joshua Pawis-Steckley se nourrit de son travail et nourrit activement les autres en encourageant leurs rêves et en illustrant ce que la vie pourrait être pour eux à l'avenir. 

Nous remercions tout particulièrement Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de ce billet.