« J’aime transmettre aux autres ma langue, ma culture et tout ce que j’ai appris au cours de ma vie », explique Sharon Nahanni-Allen. Sa famille est originaire de Ka'a'gee Tu, Tulita et Pedzéh Kı̨́. Elle a grandi à Tthek'éhdélı̨ avec ses parrains et marraines qui l’ont adoptée, et elle a également vécu à Fort Simpson avec ses parents biologiques, ses tantes et ses oncles. Elle entretient une relation harmonieuse avec sa mère malgré l’adoption.

Dans la vingtaine, Nahanni-Allen a travaillé dans le secteur de la santé, car elle parlait deux langues autochtones et savait bien communiquer avec les aînés. Après avoir eu des enfants, elle a repris ses études pour obtenir sa licence. Elle a enseigné pendant dix ans les langues ainsi que dans des classes ordinaires de la maternelle à la terminale. Aujourd’hui, elle travaille comme conseillère en orientation professionnelle et aide les gens à trouver des opportunités d’emploi et de formation. Elle aimait travailler dans le secteur de la santé et appréciait les possibilités qu’offrait l’enseignement, qui lui permettait d’aider les enfants et leurs parents. Dans son poste actuel, elle apporte son aide en traduction et en interprétation, ce qui lui donne l’occasion de parler ses langues.

Nahanni-Allen est une survivante intergénérationnelle des pensionnats indiens et a elle-même fréquenté un pensionnat. Elle a quitté l'école très jeune, mais y est retournée à l'âge adulte tout en élevant ses cinq enfants. Elle remercie sa famille de l'avoir motivée davantage et de lui avoir donné envie de montrer qu'elle peut avoir une attitude positive dans la vie et qu'elle est capable de tout. Elle a également remporté de nombreuses bourses et a créé un espace culturel, dont elle est devenue coordinatrice, puis déléguée de classe. Elle a occupé de nombreux rôles en tant qu'étudiante enseignante et a beaucoup fait de bénévolat. Elle s'est spécialisée en études autochtones et a suivi une mineure en anglais.

L’un des fils de Nahanni-Allen est aujourd’hui pilote, un autre est dans l’armée. Elle a perdu l’une de ses filles à l’âge de 16 ans, victime d’un conducteur ivre. Beaucoup pensaient qu’elle abandonnerait ses études après une perte aussi déchirante, mais elle s’est inscrite à d’autres cours, déterminée à aller jusqu’au bout et à offrir à ses enfants une base solide. Elle voulait pouvoir soutenir leurs rêves, et ce sont ses enfants qui l’ont motivée à persévérer. Plus tard, elle a perdu une nièce qu’elle avait élevée, à l’âge de 19 ans. Elle prie pour les filles qu’elle a perdues et honore le temps qu’elle a passé avec elles, sachant qu’elles sont dans un endroit où elles se portent bien et se souvenant des bons moments. Elle bénéficie également du soutien d’amis qui ont eux aussi perdu des enfants, et elle les soutient à son tour. Elle continue d’avancer pour éviter de sombrer dans la dépendance et de rester bloquée.

Les jours où elle n’avait plus envie de continuer, elle s’inspirait de l’exemple de ses ancêtres et de ses parrains et marraines. Elle pensait à la famine que son peuple avait endurée et continuait d’avancer. « C’est facile d’abandonner, mais nous avons tous le choix, et c’est le message que je transmets toujours aux gens », réfléchit-elle. « Même si les choses ont été si difficiles dans notre passé, nous sommes toujours en vie... nous sommes toujours là », poursuit-elle. Alors que ses parents ont fréquenté un pensionnat, ce n’était pas le cas de sa grand-mère, ce qu’elle considère comme une bénédiction.

Son conseil aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté d’origine pour poursuivre leurs études est le suivant : « Saisissez cette chance d’explorer ce dont vous êtes capables. Nous sommes tous capables. » Adolescente, Nahanni-Allen a eu l’occasion de vivre chez des proches à Montréal et de bénéficier de l’influence positive de sa cousine, qui préparait alors son master. Pour cette jeune fille issue d’une petite ville, s’installer à Montréal a été un choc, mais sa famille l’a aidée à surmonter cette épreuve. Finalement, elle est revenue chez elle pour partager ses talents linguistiques avec sa communauté. « Notre peuple a naturellement le goût du partage. Nous voulons simplement partager nos connaissances. Nous voulons simplement partager tout ce que nous savons et comprenons », explique-t-elle, en pensant au bien-être qu’elle ressent lorsqu’elle aide les autres.

Si Nahanni-Allen pouvait adresser un message à la jeune fille qu’elle était, elle lui dirait : « Je suis Dene, fière de qui je suis, quoi qu’il t’attende. Tu dois affronter tes peurs, réaliser tes rêves et atteindre tes objectifs en suivant les enseignements de tes ancêtres, tout en restant honnête avec toi-même tout au long de ce parcours. » Ce qu’elle et son mari ont enseigné à leurs enfants, c’est d’évaluer si quelque chose est bon pour eux avant de le faire, et qu’ils feraient de leur mieux pour les soutenir dans ce qu’ils souhaitent entreprendre.

« Je pense que les parents doivent laisser leurs enfants prendre leur envol et vivre toutes les expériences dont ils ont besoin lorsqu’ils sont loin de leur famille, car c’est ainsi que l’on apprend et que l’on devient ce que l’on est en tant que personnes », explique Nahanni-Allen. Elle recommande de laisser les enfants échouer lorsqu’ils sont jeunes et de les laisser décider eux-mêmes comment réagir.

Avec le recul, Nahanni-Allen se souvient que certains considéraient peut-être son peuple comme pauvre, mais qu’elle-même se sentait riche, entourée de peaux et de fourrures, apprenant à réparer les filets et à pagayer sur le fleuve McKenzie avec son père. Ses parrains sont décédés alors qu’elle était encore jeune, à l’âge de 15 et 23 ans, mais elle a réussi à s’en sortir grâce à l’aide de ses tantes. Elle recommande de s’entourer d’un solide réseau de soutien et de figures masculines de référence, comme ses oncles.  

Pour préserver son bien-être mental, Nahanni-Allen cultive quotidiennement sa spiritualité : elle prie ou fait du yoga tous les jours, et cultive la gratitude au quotidien. Sur le plan physique, elle fait de l'exercice, marche tous les jours, fait du ski, du bateau et passe du temps dans la nature. Sur le plan émotionnel, elle s'efforce de rester positive et de se nourrir autant que possible de choses positives. Elle cultive des pensées positives, pratique les arts et s'efforce de rester en équilibre avec la roue médicinale. Après avoir perdu sa fille, elle a suivi un parcours de guérison tenant compte des traumatismes. Le yoga, les promenades dans la nature, les arts expressifs et le temps passé avec son chien ont également eu un effet thérapeutique.

Pour conclure, Nahanni-Allen rend hommage à ses deux couples de parents, aux personnes qui lui ont servi de modèles et aux femmes qui l’ont aidée pendant son adolescence, ce qui lui permet de vivre dans la gratitude. Elle aime partager ce qu’elle a appris et estime que la société ne partage pas assez et que les gens ne sont pas assez honnêtes avec eux-mêmes, ce qui les empêche d’être honnêtes les uns envers les autres.

Elle adore transmettre sa langue, sa culture et ses leçons de vie, en partageant généreusement ce qu’on lui a enseigné. Sharon Nahanni-Allen a travaillé dans l’éducation et la santé ; aujourd’hui, en tant que conseillère en orientation professionnelle, elle aide les gens à chaque étape de leur parcours. Elle a dû faire face à des pertes terribles, mais elle a su s’en sortir et tend désormais la main à ceux qui ne connaissent que trop bien cette douleur. Partager, c’est aimer, et elle aime profondément.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.