« L’eau est vivante, elle a une âme, et il est important que nous prenions soin les uns des autres et que nous veillions à ce que les générations futures puissent tirer les leçons des connaissances et des expériences de tous ceux qui nous ont précédés », déclare Tyna Legault Taylor. Elle est une Crie de Muskego originaire de la Première Nation d’Attawapiskat, dans le nord de l’Ontario. Née à Moose Factory et ayant grandi à Moosonee et à Geraldton, en Ontario, elle vit aujourd’hui à Thunder Bay avec son mari et son fils. Pendant son temps libre, elle aime faire de longues promenades autour du lac Boulevard, camper, pêcher et voyager. Elle adore également lire et écrire.

Dans la vingtaine, Legault Taylor a travaillé pendant huit ans sous la direction de Phil Fontaine au sein du Bureau du chef national de l’Assemblée des Premières Nations. Elle a ensuite travaillé pendant cinq ans à la mine Victor de De Beers. Aujourd’hui, elle prépare un doctorat en sciences de la santé à l’université de Lakehead, axé sur la santé et le bien-être holistiques et culturels en lien avec la justice en matière d’eau. Elle est également l’auteure de la série de livres pour enfants « Joshua Learns from the Land », dont elle partage les histoires avec des classes dans le cadre des sessions « Connected North ». « Mon parcours professionnel a été façonné par mon désir d’accompagner les communautés des Premières Nations dans la transmission de nos histoires et de contribuer à un changement positif », explique-t-elle, consciente que ce changement, bien que difficile et lent, est une cause à laquelle elle souhaite participer.

Ses recherches portent sur les dons, les atouts et les savoirs de sa communauté dans le cadre de sa mission de préservation et de protection de l’eau, en rendant hommage aux protecteurs de l’eau, aux gardiens du savoir, aux aînés et aux membres de la communauté. « Ayant grandi au sein d’une famille et d’une communauté aux liens très forts, j’ai appris l’importance des relations, de la culture et du don en retour ; c’est donc en partie une façon de rendre à ma communauté et à l’eau ce qu’elles m’ont donné. C’est pour honorer l’eau », explique Legault Taylor.

« Mes travaux de recherche, mes écrits et mon engagement communautaire trouvent tous leur source dans ma volonté de contribuer au bien-être de notre peuple, de toutes nos relations – y compris avec l’eau – et de renforcer nos liens avec la terre et l’eau. Ce qui m’a motivée, ce sont les occasions d’apprendre, de tisser des liens, de marcher à nouveau, d’écouter aux côtés des communautés et de contribuer à créer un espace où les voix, les systèmes de savoir et les récits autochtones puissent s’exprimer », poursuit-elle.

C'est en observant son fils et son mari tisser des liens avec la terre, l'eau, les plantes et les animaux, et en souhaitant immortaliser ces moments, qu'elle a trouvé la motivation d'écrire ses livres. L'un de ses professeurs l'a encouragée à partager avec un public plus large les histoires qu'elle avait illustrées pour son cours. Après avoir étudié différentes maisons d'édition, ses récits ont trouvé leur place, et deux autres livres de la série sont sur le point de paraître.

Son conseil aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d’origine pour saisir de nouvelles opportunités est le suivant : « N’oubliez pas que vous n’avez pas à parcourir ce chemin seuls… entourez-vous d’un solide réseau de soutien. » Legault Taylor recommande de s’impliquer dans les services destinés aux étudiants autochtones, les programmes culturels et les événements communautaires sur le campus et en dehors, afin de tisser des liens, de trouver des encouragements, des conseils et un sentiment d’appartenance. Elle exhorte également les étudiants à ne pas avoir peur de demander de l’aide, ce qui lui a elle-même posé des difficultés. Elle suggère de rechercher des mentors et de tirer parti des opportunités favorisant l’épanouissement académique, personnel, culturel et professionnel. Veiller à sa sécurité, rester en contact avec sa famille, ses amis, ses aînés et ses proches en qui l’on a confiance sont également des priorités qu’elle juge importantes. « N’oubliez pas d’où vous venez et portez votre culture haut. Soyez fiers », les encourage-t-elle.

Côté obstacles, Legault Taylor a dû faire face à la perte d’êtres chers, notamment de ses deux parents, et a dû surmonter de nombreuses épreuves personnelles et émotionnelles. En s’appuyant sur sa famille, ses amis, ses mentors, sa communauté ainsi que sur la force de sa culture, de sa foi et des enseignements reçus, elle a pu trouver des repères et garder les pieds sur terre. Elle honore leur mémoire à travers son parcours éducatif et en s’investissant au sein de sa communauté. « Leur force continue de m’inspirer à aller de l’avant et à porter en moi leur amour, leurs enseignements et leur héritage dans tout ce que je fais », confie-t-elle. Elle transmet ce qu’elle a appris à son fils, perpétuant ainsi leur mémoire.

Si elle pouvait adresser un message à la jeune femme qu’elle était autrefois, ce serait : « Fais simplement confiance au chemin qui s’ouvre devant toi. Sois ouverte à ce qu’il te réserve, et sache que les chemins inattendus de la vie te mènent souvent exactement là où tu es censée être. Tu as des proches qui te guident et veillent sur toi. » Legault Taylor ajouterait également : « Concentre-toi simplement sur ce que tu as à faire… ne te laisse pas submerger. » Souvent inquiète pour l’avenir dans sa jeunesse, elle s’efforce désormais de vivre l’instant présent, sachant que les choses ont tendance à s’arranger d’elles-mêmes.

Pour préserver son équilibre mental et son bien-être, Legault Taylor se promène au bord de l'eau afin de se calmer et de se recentrer. Elle pratique le « smudging » pour chasser les énergies négatives et faire place à la réflexion, à l'équilibre et à la concentration. Elle accorde la priorité à sa famille et aime partager des moments de rire avec ses proches. Elle aime trouver de la joie dans les petits moments du quotidien et évite de se prendre trop au sérieux.

Pour trouver l’inspiration, Legault Taylor se tourne vers son fils, son mari, ses parents, sa communauté, ainsi que vers le monde naturel et le monde spirituel. Elle puise également son inspiration dans ses rêves, sa vision et son imagination, ainsi que dans l’œuvre d’autres conteurs. Sa curiosité et son goût pour l’apprentissage continu sont autant de sources de motivation pour elle, tout comme le monde qui l’entoure.

« Je pense qu’on n’arrête jamais d’apprendre. C’est un parcours d’apprentissage permanent. »

Pour conclure, Legault Taylor espère que les jeunes sont fiers de qui ils sont et les exhorte : « N’ayez pas peur de laisser libre cours à votre imagination. Mettez vos idées par écrit, même si vous ne savez pas trop par où commencer. Écrivez simplement tout ce qui vous passe par la tête, et… peaufinez-le plus tard. Mettez-le juste sur papier, ou… sur pellicule… Racontez vos histoires. Chacun a sa propre histoire. Il y a de la place pour toutes nos histoires. » Elle encourage à célébrer les réussites des uns et des autres, à faire preuve de bienveillance et à ne pas prendre les choses trop au sérieux. « Assurez-vous de rire et de profiter de votre parcours scolaire et de votre cheminement, et ayez confiance en ce cheminement », conclut-elle.

En s’engageant pour sa communauté et en rendant hommage à l’eau, Tyna Legault Taylor mène des recherches importantes et crée des livres pour enfants inspirants. Animée par le désir de faire une place aux récits et aux savoirs autochtones, sa carrière l’a menée de l’Assemblée des Premières Nations au secteur minier, puis au monde universitaire, où elle s’impose aujourd’hui grâce à sa perspective unique. En partageant ses récits avec les jeunes dans les salles de classe du programme « Connected North » et au sein de la communauté au sens large, elle ouvre les yeux et les cœurs à un lien plus profond avec la terre et les eaux.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.