Élevé à Toronto, en Ontario, Michael Solomon est membre des Chippewas de Cape Crokers de Nawash, sur la péninsule de Bruce, dans le nord de l'Ontario - même s'il précise qu'il s'agit en fait du sud de l'Ontario. Michael fait partie de l'équipe TakingITGlobal, travaillant comme activateur de l'éducation indigène et de l'engagement des jeunes, administrant des sessions d'apprentissage interactives avec Connected North et des micro-subventions avec le programme #RisingYouth pour les jeunes indigènes à travers le Canada.
Michael a grandi dans un quartier difficile de Toronto, où la pauvreté et la violence des gangs étaient monnaie courante. "À l'âge de 15 ans, sept de mes amis étaient déjà morts à cause de la violence armée. Nous avions toujours ces objectifs de vie ensemble, nous allions avoir ces chalets avec nos familles, tous alignés au bord du lac. Cela n'arrivera jamais parce qu'ils sont partis, il ne reste plus que trois d'entre nous qui font partie de l'équipe d'origine. L'un d'entre eux s'est déjà caché et un autre est en prison. Je suis le seul à être libre et à rendre à la communauté ce qu'elle me doit".
Mais Michael savait qu'il voulait une vie différente pour lui et sa famille. "Je voulais changer ma propre histoire. J'ai réalisé que mon environnement n'était pas assez adapté ou capable d'élever une famille, ou même pour des raisons de sécurité. À ce moment-là, je me suis demandé comment je pouvais améliorer ma situation et celle de ma famille. Comment aller du point A au point B ? Parce que je veux vivre dans un quartier sûr. Je veux pouvoir élever une famille avec une bonne morale et tout ce qu'il faut. Et je veux qu'ils soient aussi éloignés que possible du danger".
Même s'il savait que ce ne serait pas facile, l'éducation était la clé de la vie qu'il souhaitait. Il s'est accroché à l'école, a obtenu son diplôme et est allé à l'université, prenant des cours du soir et des cours d'été pour pouvoir obtenir son diplôme un semestre plus tôt. "Je voulais juste une voie rapide, j'avais besoin de sortir d'ici. Et je me suis dit que plus vite j'obtiendrais mon diplôme, plus vite je sortirais d'ici. Je pourrai commencer à travailler et à gagner de l'argent.
Mais il a d'abord dû faire face aux implications d'une enfance au sein d'un gang. "Dans cette culture de gang, tout le monde essaie de prouver quelque chose et de se faire une idée de ce qu'un homme est censé être. Ce qui est loin de la vérité, loin de la réalité de ce qu'un homme est censé être. Un homme est censé être aimant, attentionné et pourvoyeur. Et ce que je faisais était tout le contraire. Toutes ces choses m'ont conditionné de la mauvaise façon. C'est vrai ? Cela m'a rendu plus dur que la personne que j'étais en réalité, qui était compatissante, douce et aimante. Mais cette idée d'être dur m'a conditionné de telle sorte que j'avais le crâne épais, si je puis dire. Quand les gens essayaient de me tendre la main pour m'aider, je les ignorais complètement. Et c'était comme si c'était ma voie ou l'autoroute".
Mais un mentor de son quartier a fini par le convaincre. "Son vrai nom était Trevor, mais nous l'appelons tous Flow Seven parce que c'est ainsi qu'il voulait être appelé. Un jour, il m'a fait asseoir et nous a acheté des billets de basket pour les Raptors. J'avais environ 19 ans et il nous a acheté une loge. Il m'a dit : "Tu sais, Mike, j'ai entendu ce qui se passait et je veux que tu saches que je suis là pour toi et que tu n'as pas à faire ça... le respect se manifeste de deux manières différentes. Il y a la peur et puis il y a le vrai respect, celui qui consiste à rendre à la communauté, à travailler dans la communauté. Vous pouvez faire la même chose si vous changez votre comportement. Parce qu'il y a tant de gens qui vous admirent. Les gens vous suivent.
Michael y a réfléchi pendant une semaine, puis il a dit "d'accord, Flow Seven, je suis prêt". Flow Seven a dit "Super" et à partir de là, j'ai redonné à la communauté. Je faisais des programmes parascolaires pour les autres membres de gangs et je les aidais de différentes manières. Je faisais participer leurs jeunes frères et sœurs à des programmes bénéfiques tels que des camps de football, des camps de tennis d'élite et d'autres choses du même genre. Des opportunités qui n'auraient jamais vu le jour si personne ne s'était soucié de ces jeunes. À partir de là, ma passion s'est développée pour rendre la pareille, aider et donner une chance à ces jeunes, et j'ai essayé de devenir mon propre mentor parce que c'est quelque chose que je trouve important. Avec un bon leadership et un bon mentorat, on peut aller loin.
Et même s'il a connu des moments difficiles, Michael ne regrette pas son parcours. "J'ai l'impression que ces obstacles m'ont rendu plus fort, qu'ils m'ont donné une autre vision de la vie et que je ne regrette rien. Cela m'a donné une vision différente de la vie et je ne regrette rien de tout cela. Parce que cela a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui."
Bien que son "travail de jour" soit dans la construction, le bénévolat de Michael l'a amené à faire le tour du monde. De retour à Toronto, il a trouvé un emploi auprès de jeunes autochtones dans un centre d'amitié, où il animait des programmes sportifs, culturels et extrascolaires, mais il était prêt à relever de nouveaux défis. "Je me suis rendu compte que le programme pouvait vraiment s'autogérer. Et je me suis dit que j'avais aussi besoin de grandir davantage. J'ai besoin de me lancer de nouveaux défis. C'est alors que je suis tombé sur cette organisation appelée TakingITGlobal".
Avec TakingITGlobal, Michael a trouvé un nouveau rôle en soutenant d'autres jeunes autochtones et en les aidant à surmonter les obstacles qui se dressent sur leur chemin. "S'il y a des questions que les jeunes pourraient avoir après avoir lu ceci, n'hésitez pas à me contacter. Si vous voulez me poser d'autres questions sur mon histoire et si vous êtes plus curieux de connaître mon histoire, je serai heureux de la partager et de vous dire si je peux vous aider et vous guider pour vous sortir de certaines situations et faire les bons choix. Je suis là, je suis là".
"Nous sommes tous des frères et sœurs en fin de compte.
Nous remercions tout particulièrement Keith Collier pour la rédaction de cet article de blog.
