"J'essaie toujours de m'efforcer d'être une meilleure personne qu'hier. Je veux toujours être gentille. Je veux toujours aider là où je peux", déclare Malerie Norwegian. Elle est originaire de Jean Marie River, une communauté de cinquante personnes située juste au sud de Fort Simpson. Elle y est allée à l'école jusqu'en huitième année, lorsqu'elle est devenue mère adolescente, puis a déménagé à Fort Simpson pour l'école secondaire.

Après avoir obtenu son diplôme, Norwegian a suivi un programme de soins infirmiers à l'Aurora College de Yellowknife. C'est sa fille qui lui a donné envie de devenir infirmière pédiatrique. Elle a également été motivée par le fait qu'un membre de sa famille avait besoin de soins médicaux et qu'elle a appris à s'occuper d'elle dès son plus jeune âge. En tant qu'infirmière, elle a senti qu'elle pouvait être plus présente pour elle.

Norwegian a d'abord suivi le programme d'accès aux soins infirmiers, puis le programme de quatre ans menant à un diplôme. En troisième et quatrième année, elle est devenue étudiante de l'Université de Victoria au collège et son diplôme a été délivré par l'université. Après avoir obtenu son diplôme, elle a travaillé à l'hôpital territorial de Stanton, jusqu'à ce que l'âge avancé de sa grand-mère et le diagnostic de démence de sa mère l'incitent à retourner à Fort Simpson. Aujourd'hui, elle occupe un poste de direction au sein de l'Autorité des services sociaux et de santé des Territoires du Nord-Ouest (Northwest Territories Health and Social Services Authority).

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui quittent leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études est de ne pas avoir peur d'explorer, d'essayer de nouvelles choses, de sortir de leur zone de confort, de travailler dur, mais aussi d'essayer de vivre pleinement leur vie. Elle recommande d'utiliser la technologie pour rester en contact et créer des réseaux.

En ce qui concerne les obstacles, Norwegian a dû faire face aux effets intergénérationnels des pensionnats, de l'alcoolisme, de la violence et d'autres problèmes. "Je pense que c'est à notre génération qu'il revient d'essayer de briser ces cycles, d'offrir à nos enfants un environnement sûr, sain et aimant", explique-t-elle, en rappelant que c'est l'objectif qu'elle et son mari se sont fixé pour leur foyer. Elle a également eu des difficultés financières à l'école, mais elle a découvert qu'il existait de nombreuses bourses d'études. Elle a découvert que de nombreuses personnes étaient prêtes à l'aider si elle le demandait et que beaucoup de gens avaient des difficultés s'ils ne demandaient pas d'aide.

Si Norwegian pouvait adresser un message à sa cadette, ce serait : "Il y a une lumière au bout du tunnel et toutes les difficultés que tu endures aujourd'hui en vaudront la peine à la fin." C'est le message dont elle avait besoin lorsqu'elle avait une lourde charge de travail tout en élevant un enfant sans avoir assez d'argent. Parfois, elle voulait démissionner et trouver un emploi pour ne pas avoir à se préoccuper de l'école ou de l'insécurité alimentaire. Elle voulait se dire : "Quand tu as fini, tu dois continuer à te dépasser, même les jours les plus difficiles, et te rappeler souvent que ce n'est qu'une mauvaise journée, que ce n'est pas une mauvaise vie".

Pour équilibrer sa santé mentale et son bien-être, Norwegian a eu la chance de pouvoir compter sur le soutien du personnel et de l'administration de l'Aurora College si elle avait besoin d'aide ou de se défouler. Elle a également pu compter sur le soutien de sa famille, de ses sœurs et de ses parents, qui l'ont poussée à réussir. Il était important pour elle de demander de l'aide lorsqu'elle en avait besoin, de trouver du soutien et des ressources.

"J'essaie tous les jours. C'est tout ce que je peux faire. C'est tout ce que tout le monde peut faire, vraiment, c'est essayer de faire de son mieux.

Pour ce qui est de l'inspiration, Norwegian se tourne vers l'intérieur. Élevée avec une bonne éthique de travail, elle est serviable par nature, ce qui l'a amenée à s'intéresser aux soins infirmiers et à la santé. "Je veux aider les habitants de notre région. Je veux améliorer, ou essayer d'améliorer, les soins de santé offerts aux habitants de notre région, et c'est la raison pour laquelle je suis revenue", explique-t-elle.

S'efforçant de s'améliorer, de faire preuve de gentillesse et d'aider là où elle le peut, Malerie Norwegian a trouvé dans la profession d'infirmière un terrain d'action idéal. Inspirée et encouragée par sa famille, elle a poursuivi son rêve même lorsqu'elle était jeune maman et a apporté ce qu'elle a appris à sa communauté. Désireuse d'améliorer les soins de santé pour son peuple, elle s'efforce chaque jour de faire de son mieux, même dans les moments difficiles, en se rappelant que ce n'est qu'une mauvaise journée, pas une mauvaise vie.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.