"Je ne suis pas du tout sur le chemin de carrière que je pensais suivre", déclare Vanessa Brousseau, qui a grandi à Timmins, en Ontario, et a déménagé à Attawapiskat alors qu'elle avait une vingtaine d'années. Plus tard, elle est retournée à Timmins, puis à Ottawa, à North Bay, à Niagara Falls, et maintenant elle est de retour à North Bay, un endroit qu'elle estime être sa maison pour toujours.

Après l'école secondaire, Brousseau suit le programme de conseiller autochtone et tombe enceinte dès la deuxième année. Elle a obtenu son diplôme avec son jeune fils dans les bras. Pendant dix ans, elle a été assistante sociale dans un centre de traitement à Attawapiskat, puis elle a travaillé pour les Indigenous Child and Family Services à Timmins jusqu'à ce que sa sœur disparaisse. Elle est retournée à l'école pour étudier l'administration de bureau et a obtenu son diplôme avec mention. "Les outils que j'ai appris en cours de route m'aident encore aujourd'hui à défendre mes intérêts, à créer du contenu, à parler en public et à faire toutes sortes de choses. Je suis vraiment reconnaissante de la voie que j'ai suivie", confie-t-elle.

Elle a fait beaucoup de thérapie pour sa sœur disparue et a ensuite dû faire quelque chose pour sa guérison. Lorsqu'elle vivait à Ottawa, les anciens lui ont donné des morceaux de peau de phoque et elle a commencé à fabriquer des boucles d'oreilles. Elle voulait sensibiliser le public aux disparitions et aux meurtres d'autochtones et a donc commencé à confectionner de petites robes rouges en peau de phoque. Ces robes sont devenues populaires et elle a créé une carte indiquant les endroits où elle vendait des épingles ou des boucles d'oreilles en peau de phoque rouge pour montrer à quel point une seule personne peut sensibiliser les gens et encourager les autres à faire entendre leur voix.  

L'artiste métis Jamie Black a lancé le Red Dress Project en 2010 et la sœur de Brousseau avait disparu depuis sept ans. Mme Brousseau était reconnaissante et s'est sentie concernée par le projet. "C'était quelque chose pour honorer nos proches et se souvenir de nos proches d'une bonne manière, d'une belle manière. J'y ai tout de suite adhéré, et c'est devenu un point de guérison pour moi, et cela m'a donné l'impression de faire quelque chose pour ma sœur", se souvient-elle.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants qui quittent le domicile familial pour poursuivre leurs études est de se créer une communauté de soutien, qu'il s'agisse des personnes du centre d'amitié, des enseignants, des travailleurs indigènes à l'école, des personnes avec lesquelles établir une relation de confiance. "Je pense que c'est très important, parce que bien souvent nous mettons trop de temps à signaler la disparition d'une personne, et c'est parce que nous avons tendance à oublier de vérifier auprès des gens et de nous assurer qu'ils savent où vous êtes, afin qu'ils sachent que si vous n'êtes pas vu pendant un certain temps, ils savent au moins dans quelle zone vous chercher", affirme-t-elle. Aujourd'hui encore, Brousseau vérifie ses allées et venues pour assurer sa sécurité.

Lorsqu'il s'agit de surmonter les obstacles, Brousseau déclare : "Je suis une personne de terrain. Je suis toujours sur le terrain. Et je pense que c'est la raison pour laquelle j'aime tant North Bay. Il y a de très belles terres dans cette région et de très belles eaux. C'est ce à quoi je reviens toujours, et c'est ce que je veux que les gens comprennent aussi, c'est qu'il ne faut pas attendre d'avoir besoin de s'occuper de soi. Chaque jour....N'attendez pas. Faites-le. C'est comme un médicament. Faites quelque chose qui vous rende heureux. Je me promène, je touche les arbres, je mets mes pieds dans l'eau. Je me connecte vraiment à la terre, et c'est ma façon de m'enraciner et d'être dans l'ici et le maintenant. Je pense que c'est quelque chose de très important, c'est de s'assurer que l'on prend soin de soi, avant que la situation ne devienne incontrôlable.

Si elle pouvait transmettre un message à sa cadette, ce serait : "Croyez en vous. Tu peux faire n'importe quoi, littéralement n'importe quoi. Tu es aussi bonne que n'importe qui d'autre, si ce n'est meilleure. Et vous devez vous en rendre compte, car si vous ne croyez pas en vous, personne d'autre ne croira en vous. C'est comme ça que ça marche". Sans personne pour l'encourager, elle n'a pas entendu ce message. Brousseau pense que si elle l'avait entendu, elle aurait pu guérir plus tôt.

Pour équilibrer sa santé mentale, en plus de la thérapie sur le terrain, Brousseau croit qu'il faut parler à quelqu'un pour extérioriser les choses. Elle fait de l'artisanat, s'occupe de ses mains, joue d'un instrument et se rapproche de la culture par la chasse, la danse ou le tambour. "Il faut s'assurer de maintenir son équilibre, sinon on ne se sent pas bien", conseille-t-elle.

"La musique est tellement curative et parfois nous ne réalisons pas à quel point elle peut l'être.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Brousseau se tourne vers la communauté autochtone sur les médias sociaux ou vers les personnes qu'elle rencontre lors d'un événement ou au sein de la communauté. "Il ne s'agit pas d'une seule personne. Nous avons tous un rôle à jouer. Nous contribuons tous d'une manière ou d'une autre, et nous avons tous ce don particulier que nous allons apporter au monde... Gardez votre cœur ouvert à tous les gens", recommande-t-elle.

Pour conclure, elle a raconté deux histoires : celle d'une plume mouillée qu'elle a trouvée un jour où elle se sentait accablée par la violence latérale, le racisme et les brimades, mais où elle a senti dans son cœur un message l'incitant à continuer à avancer et à parler. La deuxième histoire est celle de la rencontre de son mari avec un corbeau qui a mis une pierre peinte dans sa bouche et a chanté. Le rocher lui a dit : "Tu es incroyable".  

Elle n'a pas suivi la voie professionnelle qu'elle pensait suivre, mais elle a fait la différence. Du travail social à la sensibilisation au port de la robe rouge, Vanessa Brousseau a amélioré la vie de personnes en difficulté. Sa vie a basculé lorsque sa sœur a disparu et les choses n'ont plus jamais été les mêmes.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.