"J'étais persuadée, après avoir été fille unique d'un parent célibataire, que mes propres enfants ne suivraient pas cette voie, mais on ne sait pas ce que la vie nous réserve", confie Hilu Tagoona. Elle est originaire de Baker Lake, au Nunavut, au centre du Canada. Après le lycée, elle est allée directement travailler pour le gouvernement des Territoires du Nord-Ouest. Elle a occupé un poste de débutante dans les services sociaux pendant deux ans, puis a travaillé en tant qu'agent de développement de carrière dans les domaines de la formation, de l'emploi et de l'apprentissage. Elle a occupé ce poste pendant longtemps, mais a fait des pauses pour essayer d'autres choses, comme enseigner la formation de base des adultes, les ressources humaines, et travaille maintenant dans le domaine de la conservation marine.

Tagoona s'est retrouvée dans le domaine de la conservation marine après 20 ans de défense de l'environnement. Vivant dans une communauté où l'activité industrielle est importante, elle estimait que les Premières nations, les Inuits et les Autochtones avaient un rôle important à jouer dans la réflexion sur l'impact de ces activités sur la terre, l'eau et les animaux. C'est pourquoi elle a participé à la défense des intérêts des communautés, aux études d'impact et au travail d'intervention. Elle a siégé au conseil d'administration d'Oceans North, de Mining Watch Canada et d'autres conseils. "Le travail communautaire que nous effectuons en dehors de notre travail rémunéré peut parfois déboucher sur quelque chose que vous n'auriez jamais imaginé. Et c'est là que j'en suis aujourd'hui", sourit-elle. 

Tagoona aime ce qu'elle fait parce qu'elle a l'occasion de parler aux pêcheurs et aux anciens et d'entendre ce qu'ils disent sur les raisons pour lesquelles les différentes terres et eaux sont importantes. "C'est une expérience vraiment enrichissante", explique-t-elle, en pensant au processus de décision sur ce qui se passe, où et quand.

Tagoona a suivi une scolarité normale et, bien qu'elle soit entrée directement dans le monde du travail, elle souhaitait toujours aller à l'université. Elle a eu l'occasion d'obtenir un certificat de praticienne de carrière et a participé au programme de formation des sages-femmes du Nunavut Arctic College, mais ne l'a pas terminé. Elle a obtenu son certificat de travailleuse en soins de maternité à Rankin Inlet. Elle a fini par aller à l'université à Ottawa et a obtenu sa licence plus tard. 

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui doivent quitter leur communauté d'origine pour faire des études est le suivant : "Faites-le sans hésiter, mais préparez-vous aussi... postulez à toutes les possibilités de financement disponibles... Faites des recherches sur certaines des écoles que vous envisagez, sur la ville, sur les communautés où vous envisagez d'aller, trouvez un endroit où vous avez l'impression d'être en contact". Pour Tagoona, c'était le centre indigène du campus. Elle suggère d'avoir d'autres activités, comme la musique, et de sortir. Elle se rendait dans les parcs pour prendre l'air. 

En ce qui concerne les obstacles, le mari de Tagoona est décédé d'un cancer alors qu'il était très jeune, la laissant seule pour élever ses enfants. Elle a bénéficié d'un solide système de soutien et ses enfants ont grandi et se sont très bien débrouillés, mais ce n'était pas ce qu'elle avait prévu pour elle-même. 

Si elle pouvait donner un message à sa cadette, ce serait de trouver une version saine et confiante d'elle-même et de découvrir qui elle est le plus tôt possible. S'entourer de personnes qui l'inspirent a fait la plus grande différence. Elle s'encouragerait donc à le faire très tôt, en s'inspirant d'autres personnes qui ont des habitudes saines,

Pour équilibrer sa santé mentale, Tagoona s'adonne à des passe-temps comme la couture, qui lui offre un défi et fait ressortir son côté artistique. Bouger son corps en jouant au basket-ball l'aide également, de même que se promener, danser le quadrille ou la gigue. "Le mouvement me sauve la vie", confie-t-elle. Trouver un cercle de personnes positives et encourageantes est également utile, tout comme le fait de planifier un voyage. Sortir et se promener autant que possible, voilà ce qu'elle suggère. 

Lorsqu'il s'agit de s'inspirer, Tagoona se tourne vers sa grand-mère, qui était si intelligente, positive et forte. Elle l'imagine dans les moments difficiles et se souvient que si elle pouvait élever une famille pendant les expériences difficiles qu'elle a vécues, elle s'en sortirait. Elle considère vraiment sa grand-mère comme son roc.  

Hilu Tagoona ne s'attendait pas à devenir mère célibataire après avoir perdu son mari d'un cancer, mais elle a pu compter sur un solide cercle de soutien qui l'a encouragée. Elle a fini par trouver un emploi qui lui permet de faire ce qui la passionne depuis vingt ans : protéger la terre et écouter la sagesse de son peuple. Elle a bien élevé ses enfants et a obtenu son diplôme, poursuivant ses rêves à son rythme.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.