Chez Motoki Farms, où travaille Charmaine Leonard, on ne se contente pas de cultiver des produits, on cultive aussi la fierté culturelle. Elle est ojibwée et crie et vit à Ottawa, bien qu'elle soit née à Brandon, au Manitoba. Sa famille a déménagé lorsqu'elle était enfant. Après avoir vécu si longtemps dans la région de la capitale nationale, elle se sent comme chez elle. Son lieu de travail est une destination touristique et une ferme en activité avec un marché et des visites privées. Elle met les visiteurs en contact avec des informations sur les visites et se rapproche de la culture tout au long de son parcours.

Elle a entendu parler de ce poste parce que ses parents sont amis avec le PDG depuis longtemps et que Leonard la connaît depuis qu'elle est toute petite. Lorsque la ferme a ouvert ses portes, elle cherchait du personnel pour son marché et lui a demandé si elle serait intéressée. Elle a fait un essai lors d'un festival et n'a jamais cessé d'y travailler depuis.

Cela fait presque deux ans qu'elle travaille dans le magasin, à l'inventaire et au service à la clientèle, et depuis peu, elle s'occupe davantage des réservations de groupes. Leonard organise des excursions, des camps d'été et des voyages d'entreprise, et apprend les ficelles du métier auprès du responsable des réservations. Elle apprend sur le tas et adore chaque minute, et il y a encore beaucoup à apprendre.

Le parcours scolaire qu'elle a suivi avant d'obtenir ce poste était un peu hors norme. À l'école primaire et au collège, tout allait bien, mais au lycée, Leonard a souffert d'une grave anxiété. Cela a eu un impact important sur sa scolarité et a finalement retardé l'obtention de son diplôme. Elle a depuis obtenu son diplôme, mais il lui a fallu beaucoup de temps et de travail pour y parvenir.

Sa mère lui avait montré comment faire lorsqu'elle était petite, mais elle ne s'y était pas intéressée jusqu'à récemment. Aujourd'hui, elle perle dès qu'elle en a l'occasion, en dehors de son travail à plein temps, pour fabriquer des boucles d'oreilles et des épingles, profitant de l'occasion pour renouer avec sa culture et s'amuser.

Ayant grandi en ville, Leonard s'est sentie déconnectée de sa culture pendant la majeure partie de sa vie. Son peuple et sa famille élargie étant restés dans leur réserve, elle s'est sentie éloignée de sa communauté et isolée en tant que l'une des rares élèves autochtones de son école. Elle a ressenti la même chose lors de son premier emploi, chez IKEA, où elle était l'une des seules personnes autochtones.

Travailler chez Motoki a changé sa vie, car elle est entourée d'autochtones. "C'était formidable de pouvoir être entourée d'autres personnes comme moi et de ma culture, mais c'était aussi très différent parce que j'avais beaucoup à apprendre", se souvient-elle. Même si Leonard a grandi dans le milieu des pow-wow avec des parents qui ont essayé de l'immerger dans sa culture, elle a toujours eu l'impression de manquer des choses en vivant si loin de sa communauté d'origine.

Si elle pouvait donner un conseil à sa cadette, ce serait de renouer plus tôt avec sa culture. Lorsqu'elle était plus jeune, elle était gênée d'être indigène parce qu'elle ne voyait jamais de personnes comme elle à l'école, au travail ou même simplement en marchant dans la rue. C'était un sentiment d'isolement et Leonard se sentait comme un paria. En renouant avec sa culture, elle a beaucoup appris au cours des deux dernières années. Elle estime qu'il aurait été bénéfique de commencer plus tôt.

Le fait de renouer avec sa culture et le perlage l'aident à préserver sa santé mentale, en lui donnant l'occasion de se détendre et de se changer les idées. Elle peut se concentrer sur ce qu'elle fait et ne pas passer trop de temps à réfléchir.

Ce qui l'inspire ces derniers temps, c'est de voir davantage de personnes autochtones représentées dans les médias. Leonard aurait aimé en voir davantage lorsqu'elle était enfant : "Peut-être qu'alors je ne me serais pas sentie si différente." Aujourd'hui, elle apprécie toutes les occasions de voir les talents autochtones briller à l'écran. "J'aime que les gens comme moi soient enfin reconnus", dit-elle avec enthousiasme.

Si elle pouvait partager des mots d'inspiration avec les téléspectateurs, ce serait : "Essayez de vous reconnecter à votre culture. Que vous soyez autochtone ou non, je pense que c'est bénéfique pour tout le monde. Je pense qu'au moins pour moi, cela a amélioré ma santé mentale, mon bien-être et ma vie en général. Je pense qu'il est très important de rester en contact avec sa famille, sa culture et ses racines. Je pense que cela peut vraiment améliorer votre vie". Envisageant l'avenir, elle est optimiste à l'idée que les enfants qu'elle pourrait avoir se connectent à leur culture encore plus jeunes.

En travaillant à Motoki Farms, Charmaine Leonard sait qu'elle se trouve dans un endroit où l'on ne se contente pas de cultiver des produits, mais où l'on cultive aussi la fierté culturelle. En tant que fière femme ojibwée et crie qui s'est autrefois sentie honteuse et déconnectée, elle a trouvé le moyen de se sentir plus à l'aise. En mettant les visiteurs en contact avec des expériences touristiques et elle-même avec ses pratiques traditionnelles, les fruits du travail de reconnexion sont toujours mûrs pour être récoltés.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.