"Je pense que ce que je préfère dans cette journée, c'est de pouvoir créer quelque chose de si beau et de montrer la capacité d'une personne du Nunavut à produire une chose aussi belle. Je suis tellement inspirée de pouvoir montrer les capacités d'une fille d'une petite ville", explique Nicole Camphaug. Originaire de Rankin Inlet, elle vit et travaille à Iqaluit, au Nunavut. Mme Camphaug est propriétaire, avec son mari, de ENB Artisan, une petite entreprise qui personnalise des chaussures en fourrure de phoque et fabrique des bijoux fins. Elle est inspirée par ce qui peut être fait à partir des dons de la terre, sans rien gaspiller. 

"Je veux partager la beauté de quelque chose qui nous est si naturel.

Alors qu'elle et son mari ont suivi des programmes de bijouterie, Mme Camphaug a appris à travailler le phoque et les fourrures auprès de sa grand-mère, de sa mère et de sa tante. "L'école pour mon travail de jour était un peu plus formelle et structurée, tandis que l'école pour la fabrication de bijoux ou de produits dérivés du phoque était simplement quelque chose qui m'est venu en tant que femme inuk", explique-t-elle. Parallèlement à ses activités entrepreneuriales, elle occupe un emploi de jour au sein du gouvernement. 

"Lorsque j'ai eu l'idée de personnaliser les chaussures, c'était une autre façon de célébrer les phoques qui sont si importants pour nous, qui nous soutiennent depuis des milliers d'années.  

En hiver, elle fabrique des bijoux, des meubles, des chaussures et des oreillers. Comme les étés au Nunavut sont courts, elle essaie de réduire l'activité de son entreprise pour pouvoir passer du temps à l'extérieur à pêcher, à cueillir des baies ou simplement à profiter de la saison. Au début, il était difficile de tout faire fonctionner, mais elle a appris à trouver un équilibre tout en accordant au processus de préparation des prochains salons professionnels l'attention qu'il mérite. 

La vie de Mme Camphaug, mère d'une fille de dix ans, est bien remplie. Elle s'occupe de sa famille, de son travail quotidien et de ses projets d'entreprise. Elle se souvient que, très tôt, elle a mis sa fille de côté pour essayer d'en faire le plus possible, mais ce n'est plus ainsi qu'elle gère son entreprise. 

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Mme Camphaug s'apprêtait à vendre ses produits dans le Sud et, en fin de compte, l'accueil n'a pas été à la hauteur de ses espérances. Les gens se moquaient de ce qu'elle fabriquait et sur les 20 ou 30 paires de chaussures qu'elle avait, elle n'en a vendu qu'une poignée. "Ils sont encore en train d'apprendre l'importance des phoques et l'importance qu'ils ont pour nous", explique-t-elle. Elle saisit toutes les occasions de s'informer sur ses valeurs culturelles, où qu'elle aille, mais elle a aussi appris à accepter que certaines personnes n'acceptent pas la façon dont son peuple utilise les fourrures.  

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui cherchent à revitaliser ou à se réapproprier leur culture par le biais de l'art, c'est d'essayer. "On ne sait jamais vraiment de quoi on est capable tant qu'on n'a pas essayé honnêtement", conseille-t-elle. "Je ne savais pas que je pouvais faire un si beau travail sur des chaussures. J'ai essayé et je suis capable d'habiller des gens avec des chaussures qu'ils ne peuvent trouver nulle part ailleurs dans le monde, et c'est tout ce que j'ai fait en essayant", poursuit-elle. Tout ce qu'elle a essayé n'a pas toujours été agréable. Elle a appris qu'elle était capable de fabriquer des bracelets en perles, mais cela ne lui a pas plu, alors elle s'en tient à ce qu'elle aime.

En ce qui concerne l'avenir, elle déclare : "Je pense que l'un des espoirs que j'ai en ce qui concerne le phoque est qu'il retrouve la grandeur qu'il avait autrefois". Elle comprend les préoccupations des défenseurs des droits des animaux, mais insiste sur le fait que "c'est peut-être une forme d'alimentation pour une communauté". En même temps, elle aimerait que les couturières et les chasseurs soient bien rémunérés pour leur métier et que la lumière soit faite sur les merveilles de sa culture. Un jour, elle aimerait être un artisan à plein temps, pouvoir produire de la fourrure de phoque et des bijoux à plein temps sans avoir à dépendre d'un emploi gouvernemental. 

En fin de compte, elle espère que les personnes qui écoutent son histoire pourront faire ce qu'elles veulent de leur vie. "Qu'il s'agisse d'un emploi gouvernemental qu'ils souhaitent occuper à plein temps, d'une activité secondaire ou d'une activité artistique, je pense qu'il s'agit là de choses importantes et que les gens devraient se lancer et essayer de faire ce qu'ils veulent. C'est leur vie", affirme-t-elle. 

Pendant ce temps, Nicole Camphaug fait ce qu'elle veut de sa vie, créant des objets qui montrent qu'une fille d'une petite ville peut faire quelque chose de beau. En partageant ses compétences et en faisant ce qu'elle peut avec les dons de la terre, elle veille à ne rien gaspiller, surtout pas son talent et le temps qu'elle a passé à poursuivre ses rêves.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.