"Être artiste, c'est ce que je suis", déclare Roberta Memogana. Elle est originaire de Holman Island, dans les Territoires du Nord-Ouest, où elle a vécu toute sa vie. Elle a appris à faire de l'art auprès de son père et de l'une de ses sœurs aînées qui font des œuvres similaires. En raison du climat rigoureux qui règne chez elle, elle a appris à coudre, à dessiner et à sculpter. Son père lui a même appris à travailler sur des skidoos, mais elle n'a jamais mis ce talent à profit. Elle travaille principalement avec la gravure et le dessin. Son art repose sur des pochoirs qu'elle peint pour créer des scènes de sa culture, mais elle ne fait que des scènes joyeuses de ce qu'elle a vu et vécu et de ses souvenirs de son pays d'origine.

Elle a toujours cousu pour se fabriquer des vêtements d'hiver comme des chaussures, des kamiks, des moufles, des chapeaux et des parkas. Memogana coud également des décorations de Noël et fait de la peinture libre. Elle réalise beaucoup de commandes pour les gens. Bien qu'elle aime la peinture libre et la couture, elle revient toujours à son processus d'impression au pochoir en cinq étapes. Une fois qu'elle a créé son œuvre et lui a donné un titre, elle la met en vente pour obtenir des commentaires et d'autres commandes. C'est ainsi qu'elle sait qu'elle a fait du bon travail.

Memogana réalise ses impressions en utilisant du mylar épais, un plastique transparent qui dure longtemps. Son père, lorsqu'il faisait des empreintes, utilisait des peaux de phoque comme pochoirs. Il dessinait son image sur la peau, la découpait et l'utilisait comme pochoir après avoir séché la peau. Les peaux ne duraient pas aussi longtemps que le mylar. Ses pochoirs se trouvent au centre du patrimoine du musée.

En ce qui concerne son parcours d'artiste, Memogana a pris cinq ou six ans d'arrêt et n'a recommencé que récemment. Elle le fait à des fins éducatives et, parce qu'elle a rencontré tant de gens, elle a constaté que beaucoup d'entre eux étaient ravis de la rencontrer.

Elle a trouvé les réactions surprenantes parce qu'elle ne se considère pas comme une artiste célèbre ou professionnelle, mais simplement comme une artiste. Bien qu'elle ne se considère pas comme une artiste professionnelle, elle vient d'organiser une exposition à Toronto et l'Edmonton Art Council vend ses œuvres dans sa galerie du centre-ville. Son fils vend également ses œuvres sur les marchés de l'Arctique à Inuvik.

Elle a également illustré quatre livres pour enfants et est en train de traduire un livre pour enfants dans sa langue. Pour se préparer à ce travail, elle a suivi le programme de préparation à l'enseignement des langues autochtones, qui enseigne la traduction et la transcription. Il lui a fallu quatre ans pour le terminer et, malgré la difficulté, elle l'a trouvé agréable. Le programme combinait le programme de formation des enseignants et l'enseignement des langues afin de préparer les participants à devenir des enseignants et à enseigner, lire et écrire dans leur langue. Ils ont également dû passer de l'ancien système d'écriture au nouveau système d'écriture, ce qu'elle a trouvé difficile.

En pensant à sa formation d'artiste, d'éducateur, de créateur, de traducteur et d'écrivain, Memogana déclare : "Je me suréduque... Quand je suis coincé avec quelque chose, je vais apprendre à faire quelque chose. En fait, je suis une formatrice, une entrepreneuse, une touche-à-tout". En 1995, elle a suivi un cours d'art pour apprendre différentes techniques et a obtenu un certificat et un diplôme pour son art. Elle a également été stagiaire dans des musées à Ottawa et à Hull, au Québec.

En ce qui concerne les obstacles, Memogana a lutté contre l'alcool il y a quelques années, mais cela fait 33 mois qu'elle n'a pas bu de bière. Elle est très fière de sa sobriété. À un moment donné, elle a commencé à perdre ses parents et des membres de sa famille, rentrant chez elle tous les deux mois pour des funérailles.

Pour équilibrer son bien-être mental, elle prend toujours du temps pour elle, se promène et s'assure d'avoir le bon état d'esprit. Elle pense que la prochaine fois, quelque chose de mieux se produira et se rappelle qu'elle ne peut pas changer le passé. "Tout ce que vous pouvez faire, c'est travailler mieux pour changer l'avenir, et c'est entre vos mains et celles de personne d'autre", réfléchit-elle.

Le conseil qu'elle donne aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine est le suivant : "Il est très important de nos jours de poursuivre ses études. On ne peut pas vraiment trouver un emploi sans un diplôme d'études secondaires, et c'est une expérience que de poursuivre ses études, que ce soit à l'université ou au collège... C'est toujours une expérience d'apprentissage. On apprend partout où l'on va, et si vous décidez de partir, vous vous retrouverez là-bas. Il y a tout un monde ici que je ne connaissais pas vraiment". Memogana vit actuellement à Edmonton.

"Appréciez votre art. Quel que soit le résultat, vous pouvez toujours le corriger et continuer à créer."

Si elle pouvait partager un message avec sa cadette, ce serait qu'il y a toujours un moyen de surmonter les difficultés. "N'abandonnez jamais vos rêves. Ne vous éloignez jamais, peut-être un peu, pour réfléchir à la façon dont vous voulez le faire la deuxième fois, mais n'abandonnez jamais vos rêves, parce qu'il y a peut-être quelque chose de mieux à la fin de ce que vous allez accomplir", dirait-elle.

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Memogana est inspirée par les enfants, par le fait de les voir jouer ou d'être simplement des enfants. Voir des enfants sur la terre lui rappelle sa propre enfance et elle crée des œuvres d'art basées sur ces souvenirs heureux. Si le Nord lui manque, le froid ne lui manque pas. "Venant d'une famille nombreuse, c'était toujours une bénédiction d'avoir un stylo et du papier", se souvient-elle. Bien qu'elle ait été formée à différents métiers, ce qu'elle aime vraiment, c'est son art, qui l'a amenée plus loin que toutes ses études, ce qu'elle n'aurait jamais imaginé.

En ce qui concerne ses projets actuels, elle travaille à la traduction d'un livre pour enfants et à la réalisation d'une grande peinture au pochoir. Cette peinture représente un souvenir qu'elle a des chutes du Niagara, lorsqu'un cygne a volé et s'est posé dans un étang. Elle s'efforce d'obtenir un dessin correct.

Roberta Memogana est une artiste, bien qu'elle ait suivi une formation et exercé d'autres activités. Elle a été stagiaire dans un musée et traduit des livres pour enfants, mais c'est son art qui la fait vivre. L'art est une affaire de famille et, bien que ses matériaux soient différents, il est spécial qu'elle fabrique des pochoirs comme le faisait son père.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.