"J'ai toujours été convaincue que le Créateur avait une influence sur mon parcours et sur ce que je faisais. Je fais tout ce que je peux en fonction de mes capacités naturelles", déclare Jennifer Manitowabi. Elle a grandi à Thunder Bay, mais vit maintenant dans la communauté de Frenchman's Head, dans la Première nation du lac Seul. Enseignante formée à l'Université Lakehead, elle a enseigné localement et travaillé dans l'administration. Par l'entremise de Connected North, Jennifer Manitowabi donne des cours sur la tenue vestimentaire et joue le rôle de responsable communautaire dans le cadre du programme.

Lors des séances consacrées aux robes à clochettes, les élèves reçoivent des enseignements sur le sens des aiguilles d'une montre dans lequel se déplacent les danseurs, sur la façon dont les loutres nous ont donné les clochettes et sur les 365 clochettes d'une robe traditionnelle. Dans l'espace sécurisé des séances, les élèves parlent parfois des robes à clochettes dans leur propre famille et des enseignements qu'ils ont reçus.

Son plus jeune fils, un bambin, participe fréquemment aux sessions et n'hésite pas à prendre un tambour lorsque l'occasion l'exige. Son fils aîné travaille dans les services d'urgence et sa fille fréquente l'université de Nipissing. Elle a élevé son cadet dans une famille monoparentale.

Survivante du Scoop des années 60, Manitowabi n'a été confiée à sa propre mère qu'à l'âge de deux ans. La plus jeune de ses frères et sœurs, elle a grandi en entendant parler sa langue et en s'initiant à la culture, au perlage et à la couture de mukluks, de mitaines et de chapeaux en fourrure de castor. Elle a également appris à dépecer un lapin et à nettoyer un élan, et c'est avec joie qu'elle voit ses enfants mettre ces connaissances en pratique, en attrapant des lapins et en les ramenant à la maison pour la famille.

En ce qui concerne l'éducation formelle, la mère de Manitowabi l'a encouragée à poursuivre ses études aussi loin que possible. Conformément aux souhaits de sa mère, elle poursuit son doctorat et effectue des recherches sur l'apprentissage virtuel, prévoyant d'interroger les gardiens du savoir sur leur point de vue concernant l'apprentissage qui pourrait être dispensé par l'intermédiaire de Connected North. L'école n'a pas toujours été facile pour elle.

Au lycée, Manitowabi a plaidé en faveur de l'enseignement de l'histoire autochtone, se plaignant de l'exactitude de ce qui était enseigné dans les cours d'histoire traditionnels. Elle a également plaidé en faveur de l'enseignement des langues indigènes à l'école, estimant qu'il était injuste que les élèves soient obligés de suivre des cours de français alors qu'ils pourraient apprendre l'ojibwé.

Après avoir obtenu son diplôme, elle a suivi un programme d'assistante pédagogique, résistant aux examens tout en assistant à tous les cours. À cette occasion, elle a suivi un cours sur le droit et la défense des droits des autochtones, où elle a appris l'existence des pensionnats et du "Scoop" des années 60. Le doyen de son programme lui a suggéré de travailler au sein du conseil tribal et d'utiliser son pouvoir pour le bien, ce qu'elle a fait jusqu'à ce qu'elle se lance dans l'enseignement.

Au cours de sa première année de formation d'assistante pédagogique au Confederation College de Thunder Bay, son superviseur de stage l'a encouragée à continuer et à devenir enseignante. Elle s'est inscrite à l'université et a été acceptée. Après avoir été admise dans le programme de formation des enseignants autochtones, elle a demandé à être placée dans le programme général, ce qui a été fait.

Alors qu'elle étudiait pour devenir enseignante, elle avait deux jeunes enfants à charge et s'occupait également de sa mère. Lorsque sa mère est décédée d'un cancer, elle a demandé et obtenu une année de congé de son programme pour se consacrer à ses enfants et faire son deuil. "J'aurais pu essayer d'être forte et de continuer à m'en sortir, de nier mon chagrin et de nier que j'avais besoin de soutien. J'ai dû admettre que j'avais besoin de soutien. J'avais besoin de temps. J'avais besoin d'espace et de ressentir", se souvient-elle. Elle a trouvé sa propre voie pour faire face à une période difficile, tout comme elle a trouvé sa propre voie pour réussir, que ce soit la sienne ou celle de sa famille.

Parfois, ce chemin l'a menée hors de sa communauté, à Sudbury et dans le Minnesota, pour que sa fille puisse jouer au hockey. Elle a dû trouver un emploi dans un nouveau pays et demander la double nationalité. C'était un processus inconfortable que de traiter avec la patrouille frontalière pour que le rêve de sa fille devienne réalité, mais elle a trouvé un moyen. Elle encourage les gens à se renseigner sur la procédure à suivre pour réaliser leurs rêves et à suivre leur cœur. "Je vous encourage, s'il y a une opportunité qui vous attire pendant un certain temps, à explorer cette opportunité. Je veux dire que si c'est fait pour être fait, les choses arriveront, n'est-ce pas ?

Elle a toujours fait confiance au Créateur pour savoir où elle va et ce qu'elle fait. Elle fait tout ce qu'elle peut en fonction de ses capacités naturelles, et cette confiance et ce travail acharné l'ont menée partout. Mère célibataire, elle a élevé ses enfants et ses propres attentes quant à ce qui est possible, en poursuivant ses études et en devenant éducatrice. Jennifer Manitowabi encourage les gens à sortir de leur zone de confort pour poursuivre ce qui leur tient à cœur, car c'est ce qu'elle a fait pour réaliser ses rêves.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.