Constatant que les récits autochtones sont trop peu relayés à l’échelle mondiale, Clifford Sammurtok a hâte de contribuer au changement qu’il souhaite voir s’opérer dans le monde. Dans le cadre de son parcours éducatif, il a déjà suivi le programme de soutien « Indigenous Enrich » à l’université Carleton et poursuit actuellement ses études en vue d’obtenir un certificat en journalisme autochtone, se préparant ainsi à une carrière en politique. Il a travaillé à l’université en tant qu’accompagnateur des Inuits, a joué dans la série « North of North » et a reçu une bourse pour participer à l’expédition « Students on Ice » de 2026, qui mènera les participants du Groenland à Iqaluit.

Né à Winnipeg, sa famille est originaire de Chesterfield Inlet, au Nunavut. Au cours de son enfance, Sammurtok a beaucoup déménagé, ayant vécu à Iqaluit, Winnipeg, Rankin, Chesterfield Inlet et Yellowknife. Il étudie désormais à Ottawa et a trouvé cette transition facile, car il s’était déjà familiarisé avec l’université Carleton lorsqu’il avait participé à Shad Canada, un programme d’enrichissement estival destiné aux lycéens.

Grâce au programme Shad, il a eu la chance de se rendre à l’université Mount St. Vincent, à Halifax, où il a notamment pu manipuler des cerveaux humains et une moelle épinière dans le cadre de son expérience. Il a été encouragé à postuler et a obtenu une bourse pour participer au programme Shad Carleton, octroyée par la Fondation Verna J. Kirkness pour l’éducation. Dans le cadre du programme Shad, il a travaillé avec un groupe pour répondre à la question « Comment intégrer l’énergie verte dans la vie quotidienne des Canadiens ? » et ils ont mis au point une batterie à base de champignons.

Lorsque Sammurtok participait au programme de soutien « Indigenous Enrich », il a eu l’occasion de s’entretenir avec Duncan McCue, professeur de journalisme venu intervenir en tant qu’intervenant invité, et s’est alors pris de passion pour le journalisme. Il se réjouit à l’idée de pouvoir, en tant que journaliste, découvrir les histoires des gens. « En tant qu’Autochtones, j’ai l’impression que nos histoires ne sont pas vraiment entendues, et des personnes comme Duncan McCue s’efforcent de changer cela grâce au certificat en journalisme autochtone », explique-t-il. Jusqu’à présent, son apprentissage du journalisme a été informel, consistant principalement à discuter avec les gens, mais il a hâte de se lancer dans un apprentissage formel dès le début de son programme et de rencontrer les deux autres étudiants inuits venus du Nunavut.

Son conseil aux étudiants qui envisagent de quitter leur communauté pour poursuivre des études supérieures ou saisir d’autres opportunités serait le suivant : « Lancez-vous si vous pouvez obtenir un financement de la part de votre organisation… Renseignez-vous bien au préalable, mais une fois que vous vous êtes renseignés et que vous vous sentez en confiance, ou même si vous n’êtes pas tout à fait convaincus, lancez-vous quand même. » Sammurtok a heureusement pu obtenir un financement pour poursuivre ses études.

En ce qui concerne les difficultés, Sammurtok a eu du mal à se faire des amis, surtout lors de ses premiers déménagements. « Se faire de nouveaux amis, des amis pour la vie, surtout dans un environnement aussi étranger, ça peut être un peu intimidant », confie-t-il. Trouver un logement a également été un défi : la première année, il a eu un appartement qui posait quelques problèmes, mais tout s’est finalement bien passé. Sa famille lui manque beaucoup, même s’il peut prendre l’avion pour aller la voir à Winnipeg et qu’elle n’est donc pas si loin.

Pour trouver un équilibre entre santé mentale et bien-être émotionnel face aux difficultés, Sammurtok recommande de se trouver un loisir. Le vélo lui a permis de rester actif et de découvrir de nouveaux endroits en ville. Il s'est rendu compte que le fait d'être obsédé par l'idée d'être le meilleur ou de donner le meilleur de soi-même pouvait avoir des répercussions physiques, c'est pourquoi il trouve qu'avoir un loisir actif est bénéfique.

Sammurtok a eu la chance de rencontrer des personnes partageant les mêmes idées dès son premier mois grâce à son programme, et il recommande de se rendre au Centre des étudiants autochtones pour entrer en contact avec des étudiants inuits, métis et des Premières Nations, pour bénéficier d’un soutien en matière de santé mentale et d’aides financières, ainsi que d’activités organisées régulièrement. Le Centre favorise les liens à travers le bien-être, l’artisanat, la pâtisserie et la cuisine traditionnelle. Commander des produits alimentaires traditionnels faisait partie de son rôle d’accompagnateur inuit et il faisait de son mieux pour que les congélateurs en soient toujours bien approvisionnés.

En ce moment, il organise une journée portes ouvertes destinée aux Inuits d’Ottawa afin qu’ils puissent découvrir l’université Carleton, et il espère avoir l’occasion de travailler avec les futurs étudiants inuits dans le cadre du programme Shad Canada. Il souhaite également se consacrer davantage au théâtre après l’expérience extraordinaire qu’il a vécue en jouant dans *North of North*, où il s’est pris de passion pour cet art.

Alors que Sammurtok souhaitait participer à la première saison de *North of North*, des problèmes personnels l’ont empêché d’envoyer sa bande démo à temps. Lorsque les castings pour la deuxième saison ont commencé, l’un de ses professeurs a fait passer le mot à toute sa promotion et il a été l’un des deux étudiants de sa filière à être sélectionnés pour des rôles, mais le seul à y avoir finalement participé. Il n’avait pas confiance en sa bande démo, car il était malade lorsqu’il l’avait préparée, mais il a tout de même été rappelé pour une dernière audition. L’attente de la confirmation définitive qu’il avait décroché le rôle a été à la fois angoissante et passionnante. Par la suite, sa première expérience sur un plateau de tournage s’est très bien passée, car tout le monde s’est montré compréhensif et bienveillant, même lorsqu’il a dû refaire ses scènes à plusieurs reprises.

En matière d'inspiration, Sammurtok s'inspire de sa mère, avocate au service du gouvernement fédéral, et de son défunt grand-père, qui a contribué à la création du Nunavut. Il puise également son inspiration auprès de sa tante, qu'il a pu retrouver lors du récent congrès du Parti libéral.

Pour ceux qui souhaitent se lancer dans le journalisme, Sammurtok recommande de se tenir informé de l'actualité politique locale afin de mieux cerner les préoccupations de la population. Il conseille également d'écouter les journalistes indépendants. Avant de se découvrir une passion pour le journalisme, il espérait se lancer dans les neurosciences, mais cette voie ne lui convenait finalement pas.

S'il pouvait adresser un message à lui-même quand il était plus jeune, Sammurtok dirait : « Fais simplement ce que tu as envie de faire. Lance-toi, tout simplement. » Par peur, il a laissé passer des occasions quand il était plus jeune. Aux autres jeunes autochtones loin de chez eux, il dit : « Appelez vos parents chaque semaine et assurez-vous qu'ils vont bien. »

Souhaitant faire connaître davantage d’histoires autochtones au monde entier et, plus tard, s’engager en politique pour rendre à la communauté ce qu’elle lui a apporté, Clifford Sammurtok, acteur de la série « North of North », suit actuellement une formation certifiante en journalisme autochtone. Après avoir beaucoup déménagé pendant son enfance et s’être d’abord passionné pour les neurosciences, il a trouvé sa place à l’université Carleton et s’est découvert un intérêt pour le journalisme et le métier d’acteur. Ayant désormais terminé le programme de soutien « Indigenous Enrich », il puise dans cette expérience l’inspiration pour nourrir de nouveaux rêves, qui viennent renforcer sa motivation à réussir.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.