On peut trouver Amber Sandy en train de tanner des peaux de cerfs sur son patio de Toronto, car ce lien est un chemin vers les anciens et les jeunes autochtones et un moyen pour elle de rester enracinée dans la ville trépidante. Elle croit fermement que les autochtones sont des scientifiques naturels et s'efforce d'intégrer les deux modes de connaissance dans son rôle de coordinatrice du savoir autochtone et de la vulgarisation scientifique à l'université Ryerson.

"J'aime vraiment être sur la terre et j'aime apprendre de la terre et aller récolter ou chasser chaque année, c'est quelque chose d'important pour moi. Cela m'aide à me sentir mieux à propos de la vie en ville et des choses qui s'y passent", a déclaré Sandy.

Elle est membre de la Première nation des Chippewas de Nawash, mais a grandi à Kitchener-Waterloo. Sandy vit à Toronto depuis 12 ans et sait que déménager dans une si grande ville peut être assez isolant. 

C'est pourquoi, selon elle, il est essentiel de rencontrer d'autres autochtones, que ce soit lors de pow-wows ou d'événements organisés par la communauté autochtone urbaine. 

"Il est difficile de quitter sa propre communauté parce que tous ses amis et sa famille sont là, et ce sont tous des gens qui comprennent la même culture que celle dont nous sommes tous issus, n'est-ce pas ? C'est donc extrêmement important", a déclaré Sandy. 

Elle est venue pour la première fois en ville pour étudier l'histoire du Canada à l'université de Toronto, mais le sentiment d'être une étrangère était vraiment décourageant. Sandy avait souvent l'impression d'être la seule personne autochtone dans certains de ses cours et que ses pairs et ses professeurs comptaient sur elle pour connaître l'histoire autochtone. 

L'apprentissage de l'histoire de sa propre famille a été un lourd fardeau à porter. 

" La partie la plus difficile a été d'en apprendre davantage sur la colonisation et sur ce qui est arrivé à nos communautés, sur les pensionnats et sur ce qui est arrivé à ma grand-mère et à mon père, entre autres", explique Sandy. "C'est devenu très difficile.

Elle a fini par abandonner ses études et explique que le coût de la vie y a contribué. Sandy explique que la société canadienne croit à tort que l'éducation des autochtones est entièrement prise en charge. Mais la réalité est que, pour de nombreuses Premières nations, le financement est très compétitif et que certains étudiants ont du mal à l'obtenir.

Mais son parcours lui a permis de travailler dans des fonctions plus proches de la communauté et l'a mise sur la voie qui est la sienne aujourd'hui. Elle attribue à tous ses échecs les compétences qu'elle a développées.

"Vous pouvez traverser des périodes difficiles et ne pas faire ce que vous aimez, mais tant que vous travaillez dur et que vous continuez à avancer, et que vous avez cet objectif en tête, vous y arriverez", a déclaré Sandy. 

Elle a travaillé au zoo de Toronto et, même si les choses ne se sont pas bien terminées, Sandy a eu l'occasion d'entendre les histoires de tortues et de reptiles des aînés de la communauté. Elle a également travaillé dans le domaine de la sensibilisation des communautés pour amener les personnes âgées à en apprendre davantage sur les musées et autres collections. 

Sandy a également travaillé avec First Story Toronto pour développer une application qui présente l'histoire et les lieux autochtones dans toute la ville. 

"Alors que j'apprenais ces histoires des anciens et que je voyais à quel point nos connaissances étaient scientifiques, j'ai été vraiment inspirée pour continuer ce travail et c'est quelque chose que j'ai été vraiment passionnée de partager avec les autres", a déclaré Sandy. 

Elle espère que son histoire montrera aux jeunes que l'éducation n'est pas toujours linéaire et que l'on peut gagner beaucoup en écoutant la communauté et les anciens. Sandy a déclaré que les rencontres et le travail en réseau à l'université ont également été très utiles.

Sandy estime que le fait de parler à un thérapeute a été essentiel pour sa santé mentale et elle aimerait encourager d'autres personnes à essayer de le faire en raison des traumatismes intergénérationnels. Pour les membres des Premières nations ayant un statut ou les bénéficiaires de revendications territoriales inuites, les séances de thérapie sont couvertes par le régime des prestations de santé non assurées.

"Je ne m'étais jamais rendu compte de l'impact qu'ont eu sur moi le fait que ma grand-mère ait été placée dans un pensionnat et que mon père ait fréquenté un externat indien. Mais maintenant que j'ai vécu tout cela et que j'en apprends davantage, je vois ces effets et il est important pour la santé future de ma famille que je m'occupe de tout cela", a déclaré Sandy. 

Merci à Oscar Baker III pour la rédaction de cet article de blog.