"Je n'ai jamais rien choisi, je dis toujours que je suis tombé dedans", explique Barry Payne. Il est originaire de la Première nation Hiawatha, dans le sud-est de l'Ontario, mais a grandi à Toronto, élevé par une mère célibataire qui travaillait dans des usines. Sa mère lui a appris à être indépendant et fier de ce qu'il était. Vivant dans un quartier diversifié, il a appris à interagir avec des personnes d'origines très variées. 

Travaillant comme ouvrier dès son plus jeune âge, Payne a lutté pour s'en sortir jusqu'à ce qu'il s'oriente vers la vente. Après avoir échoué aux tests d'aptitude, il s'est imposé grâce à sa persévérance et a décroché un emploi chez Pitney Bowes. Il s'épanouit et excelle, passe chez Canon, un cran au-dessus, puis chez Xerox. L'entreprise est passée à un modèle d'agence commerciale, ce qui l'a conduit à sa première expérience d'indépendant. Il s'est adressé aux Affaires indiennes dans le cadre du programme de mise en réserve pour les entreprises autochtones, qui leur permettait de réserver une partie de leurs achats pour travailler avec des entreprises autochtones, et il a commencé à vendre au gouvernement.

"Aller à l'université m'a ouvert les yeux sur le fait que l'éducation est un voyage qui dure toute la vie.

Il s'est formé par des expériences quotidiennes, en s'entourant de personnes qui réussissaient et qui étaient motivées, en lisant des ouvrages de motivation et en écoutant des cassettes Amway. Payne a également fréquenté l'Université York pendant sept ans, mais n'a pas obtenu de diplôme. Il s'en est sorti grâce à ses efforts et à sa détermination, faisant la navette quatre heures par jour jusqu'à Ottawa pendant des années. Pour créer son entreprise, il a informé les fonctionnaires sur leurs propres politiques et a fait des recherches approfondies pour se préparer aux réunions. Bien que sa famille ne comprenne pas sa volonté de travailler pour son propre compte, il était enthousiasmé par chaque vente et trouvait sa motivation en lui. 

Payne s'est fait remarquer lorsqu'il a appris que les Affaires indiennes étaient en train de refaire un immeuble de bureaux et qu'il a travaillé avec un fabricant de meubles sur le marché. Il a ensuite décroché un contrat de 8 millions de dollars avec le ministère de la défense nationale. Il a fini par vendre la moitié de son entreprise de meubles à une société non autochtone et celle-ci s'est rapidement développée. Il a embauché 15 personnes et est devenu le troisième fournisseur du gouvernement fédéral, avec un chiffre d'affaires annuel de 20 millions de dollars. Il a donné un nom stratégique à son entreprise pour qu'elle arrive en tête des listes alphabétiques utilisées par les responsables des marchés publics. Il a également créé une société de recrutement pour diversifier ses intérêts, en recrutant des partenaires pour gérer les aspects administratifs qu'il n'appréciait pas. 

Au fil des ans, M. Payne s'est engagé dans de nombreuses coentreprises, notamment pour la vente d'eau, d'appareils médicaux et d'évaluations environnementales. Il a fini par se recentrer sur ses principaux secteurs d'activité et par se constituer un réseau afin de connaître les bonnes personnes lorsque des projets se présentaient. Lorsqu'il a pris sa semi-retraite et qu'il s'est ennuyé, le gouvernement fédéral lui a proposé de s'occuper des populations et des entreprises autochtones afin de les encourager à soumissionner pour des contrats fédéraux.

Tous ces contacts et cette expérience des marchés publics ont porté leurs fruits et M. Payne a pu faire profiter d'autres autochtones de ses connaissances pour les aider à réussir. "C'est le poste le plus gratifiant que j'aie jamais occupé. Je le faisais déjà depuis des années, parce que j'aimais partager mes connaissances. Mais maintenant, je suis aussi payé pour cela, ce qui est plutôt agréable", déclare-t-il. "Pour moi, l'important n'est pas l'argent, mais de profiter de la vie. L'argent vous permet de faire des choses dans la vie, mais si votre vie n'est pas heureuse, à quoi sert l'argent ? L'argent n'a jamais été mon moteur, il est arrivé par hasard, parce qu'il était un sous-produit de ce que je faisais", poursuit-il.

Les choses n'ont pas toujours été faciles pour M. Payne. Un accident de voiture, un ralentissement des ventes qui l'a privé de salaire pendant six mois et la perte de sa maison lui ont appris à diversifier ses partenariats et à ne pas être lui-même un vendeur. Il a appris à obtenir des financements, à être créatif et à résoudre des problèmes. Il a pris pour acquis les bonnes intentions des personnes avec lesquelles il travaillait et il partage aujourd'hui son expérience pour aider les autres à faire les bons choix pour eux-mêmes. Réfléchissant aux défis et aux pertes auxquels il a été confronté, il déclare : "Ce sont toutes des leçons. Les gens vont à l'université, y consacrent beaucoup de temps et d'argent et en ressortent endettés à hauteur de 80 à 100 000 dollars. Eh bien, c'était mon université".

"Traitez les autres comme vous voudriez qu'on vous traite, c'est la première chose à faire pour réussir. 

Au fil des ans, il a appris que la connaissance des produits était moins importante que le fait de convaincre les clients de l'intérêt de travailler avec des entreprises autochtones. Entre les gouvernements fédéral et provinciaux et les entreprises qui cherchent à s'associer à des entreprises autochtones, il voit de nombreuses possibilités de prospérer pour les autochtones. Il a trouvé du soutien auprès du Conseil canadien des entreprises autochtones et du Conseil canadien des fournisseurs autochtones et minoritaires. 

"Nous ne pouvons pas changer les 200 dernières années, mais nous pouvons changer les prochaines.

En dehors de son rôle consistant à encourager la participation des autochtones aux marchés publics, il a également contribué à inspirer les entreprises autochtones par l'intermédiaire de Junior Achievement. La moitié des participants à ce programme se lancent dans la création d'entreprises au cours de leur vie et il espère que le programme aura plus d'écho auprès des étudiants autochtones qui verront un homme d'affaires autochtone auquel ils pourront s'identifier. Il espère que ces entreprises créeront de la richesse au lieu de créer des disparités, surtout si l'on tient compte des statistiques de la Chambre de commerce selon lesquelles chaque dollar dépensé dans une communauté en génère trois autres. Il recommande aux jeunes d'acquérir des compétences numériques et de s'aligner pour créer des entreprises en faisant ce qu'ils aiment. 

Il a débuté en vendant des photocopieurs, a développé des entreprises en les vendant aux pouvoirs publics et a ensuite fait profiter les autres de son expérience en leur montrant comment reproduire son succès. Barry Payne a appris à tirer parti de la politique gouvernementale, à tisser des réseaux efficaces et à créer des coentreprises afin de créer des opportunités pour lui-même et ses partenaires. Ayant appris tout au long de sa vie, il a échoué à son premier test d'aptitude mais a gagné avec détermination. Il a trouvé en lui la motivation nécessaire pour persévérer et aider d'autres autochtones à gagner eux aussi.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.