Elle voulait ouvrir un salon de tatouage, mais aujourd'hui, elle s'efforce d'apporter un changement positif et durable grâce à son travail dans le secteur caritatif. Killulark Arngna'naaq est une Inuite originaire de Baker Lake, au Nunavut, mais elle a grandi et vit aujourd'hui à Yellowknife, dans les Territoires du Nord-Ouest. Elle a passé les dernières années de ses études secondaires en Ontario. Elle est de retour dans le Nord depuis huit ans.

Dans le cadre de son travail quotidien en tant que l'une des rares comptables agréées inuites au Canada, Arngna'naaq est directrice principale de la MakeWay Foundation à Yellowknife, une organisation à but non lucratif qui établit des partenariats pour aider les communautés et la nature à prospérer ensemble. Travaillant avec les communautés autochtones locales du territoire et les soutenant, elle défend également les questions autochtones, les politiques, la revitalisation de la langue et l'identité. Grâce à ses partenariats entre les gouvernements et les ONG, elle concilie ses compétences sur le terrain avec sa connaissance approfondie de la législation. Son travail est varié et lui permet également d'aider des organisations caritatives dans tout le Nord.

Dans le cadre de son parcours éducatif, Arngna'naaq a commencé une double spécialisation en administration des affaires et en études culturelles à l'université Trent, mais a abandonné les études culturelles. Après qu'un test d'aptitude l'ait encouragée à devenir comptable, elle a poursuivi ses études et obtenu une maîtrise en gestion et comptabilité professionnelle à l'université de Toronto, où elle était la première candidate autochtone. Le programme comprenait tous les cours nécessaires à l'obtention du titre de CA, condensés en 27 mois.  Elle a obtenu son titre de CPA CA auprès de l'Institut des comptables agréés de l'Ontario.

Son programme de maîtrise a changé sa vie et lui a posé des défis. Arngna'naaq manquait de temps libre et, contrairement à ses camarades, ses parents n'étaient pas des professionnels. Même si cela a été difficile, elle s'est accrochée et a réussi. À l'avenir, elle aimerait suivre un programme d'immersion en inuktitut, mais pour l'instant, elle se concentre sur l'éducation de son fils.

Arngna'naaq a grandi en pensant qu'elle pourrait bénéficier d'un soutien pour poursuivre des études supérieures et elle voulait apprendre à gérer un salon de tatouage et de piercing. Elle s'est ensuite rendu compte qu'elle n'avait pas de talent artistique et a travaillé comme comptable jusqu'à ce qu'elle trouve le poste qui lui convenait. « Je n'ai pas fait de comptabilité depuis huit ans maintenant, mais j'utilise toujours les compétences que j'ai acquises... tous les jours, elles sont tellement utiles », confie-t-elle.

En dehors de ses études, Arngna'naaq a fait partie du Jane Glasgow Northern Fellowship, où elle a eu l'occasion de participer à un programme de deux ans réunissant quatre fois des habitants du Nord pour s'informer sur les politiques et rédiger ensemble des articles. Avant la naissance de son fils, elle était trésorière ou directrice de diverses organisations, mais elle s'est concentrée sur sa famille ces dernières années et n'a recommencé à faire du bénévolat que récemment. Elle a également remporté un prix Indspire dans la catégorie des jeunes lauréats.

Au-delà des murs de la salle de classe, c'est dans la toundra, en compagnie de son père, à bord d'un VTT, qu'Arngna'naaq a le plus appris et grandi, apprenant à dépouiller et à chasser le caribou, ainsi qu'à s'orienter. Elle a également appris dans son atelier de couture, en confectionnant des vêtements pour elle-même, en commettant des erreurs et en tirant des leçons de celles-ci. C'est quelqu'un qui apprend mieux lorsque ses mains sont occupées, en faisant des choses, en écoutant et en interagissant plutôt qu'en lisant des manuels scolaires.

Son conseil à ceux qui sont confrontés à des changements inattendus dans leur vie, que ce soit sur le plan éducatif ou professionnel, est le suivant : « Je pense que les changements sont de très bonnes occasions d'apprendre... La vie est un voyage, et les changements inattendus peuvent donc être source de croissance. Ils peuvent vous amener à apprendre même ce que vous ne voulez pas. C'est parfois une leçon utile... Il est bon de continuer à apprendre et à grandir, et c'est grâce au changement que cela se produit. »

Aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour poursuivre leurs études, elle donne le conseil suivant : « Cela peut être un peu effrayant et intimidant, mais c'est génial, et le pire qui puisse arriver, c'est que vous repartiez chez vous, mais le mieux qui puisse arriver, c'est que vous essayiez, que vous grandissiez, que vous appreniez un peu, puis que vous rentriez chez vous ou non. » Elle voit l'intérêt de quitter sa communauté, même si cela n'est pas toujours possible pour tout le monde et, parallèlement, avec l'avènement de l'apprentissage en ligne, ce n'est pas toujours nécessaire.

Pensant aux politiques et aux systèmes d'exclusion qui empêchent les étudiants du Nord d'accéder à des ressources qui peuvent être difficiles à lire, Arngna'naaq encourage les étudiants à ne pas abandonner. « Je leur suggère de persévérer et d'essayer de comprendre ce que les choses signifient, car ils se battent alors contre des systèmes qui ne sont pas conçus pour nous permettre de réussir », insiste-t-elle, en repensant à la façon dont elle était autrefois submergée par les politiques et la législation et dont elle les interprète désormais régulièrement.

Si Arngna'naaq pouvait donner un conseil à la jeune femme qu'elle était, ce serait : « Cela vaut la peine de travailler dur. » Avec le recul, elle pense qu'elle n'aurait jamais pu obtenir son master ou son diplôme de comptable agréée compte tenu de la quantité de travail que cela a demandé, mais aujourd'hui, elle a plus de liberté et de contrôle sur ce qu'elle fait dans sa vie, et elle est heureuse.

Pour trouver un équilibre entre santé mentale et bien-être, Arngna'naaq recommande : « Soyez simplement gentil avec vous-même. Les choses sont difficiles. L'oppression capitaliste est difficile. » Elle prépare son café à l'avance pour son moi matinal. « Il suffit de trouver de petites choses qui montrent votre gentillesse envers vous-même pour mieux gérer le stress et vous préparer à affronter les événements », poursuit-elle.

En matière d'inspiration, c'est son fils qui l'inspire. « Ce qu'il voit chez nous, la façon dont il me voit me comporter, tout cela contribuera à forger sa personnalité d'adulte, et je veux qu'il devienne un adulte heureux et formidable... C'est probablement pour cela que je continue à ne travailler que dans le secteur caritatif, car je veux qu'il évolue dans un monde où il n'aura pas à faire face à autant d'obstacles, du moins je l'espère, à mesure qu'il grandira », dit-elle avec enthousiasme. Elle a de grands projets : leur confectionner à tous les deux des combinaisons de ski.

Pour conclure, Arngna'naaq partage ses derniers mots de sagesse : « Soyez toujours indulgent envers vous-même. J'aurais aimé ne pas m'être mis autant de pression pour essayer de déterminer ce que je voulais quand j'étais si jeune. J'aurais dû simplement profiter de ma jeunesse. »

Il était une fois Killulark Arngna’naaq qui rêvait d'ouvrir un salon de tatouage. Aujourd'hui, elle rêve d'un changement permanent pour le mieux grâce à son travail dans le secteur caritatif. Un test d'aptitude l'a orientée vers la comptabilité, mais apprendre à conduire un quad avec son père a été l'un des conseils les plus précieux qu'elle ait reçus. Familière à la fois avec la terre et la législation, elle contribue à rendre le monde meilleur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.