"Je prends des médicaments tous les jours et j'essaie simplement de faire comprendre qu'il n'y a rien de mal à avoir un problème de santé mentale. Ce n'est même pas un problème. C'est juste une chose spéciale que l'on a", dit Joseph Greatsky. Il est originaire de la nation ojibwée de Brokenhead, au Manitoba. Lorsqu'il ne travaille pas, il aime lire, pêcher et se rapprocher le plus possible de la terre. Nouveau père d'un enfant d'un an, il aime passer du temps à jouer son rôle de parent.

En ce qui concerne sa carrière, il travaille sur un projet appelé WhiteFeather AI, un compagnon IA dédié aux services de santé mentale pour les jeunes autochtones. Ce projet lui tient à cœur, car on lui a diagnostiqué une bipolarité et il lutte contre les problèmes de santé mentale depuis 2020. Sa vision du projet est de permettre aux utilisateurs de parler de leurs problèmes dont ils ne se sentent peut-être pas à l'aise avec un thérapeute, mais qu'ils pourraient aborder avec un système d'IA capable d'apprendre à les connaître. "C'est vraiment passionnant, et j'ai vraiment envie de voir ce projet aboutir, et que tout le monde, les jeunes autochtones, l'aient sur leurs appareils", déclare-t-il.

Greatsky est allé à l'université Post aux États-Unis. Il a reçu une bourse d'études dans le cadre de son programme autochtone et a pu jouer au hockey sur glace. Il encourage les étudiants à élargir leur choix d'études pour y inclure les États-Unis, car les autochtones ont la possibilité unique de suivre des études dans ce pays. Après avoir obtenu son diplôme, il s'est lancé dans la banque, puis dans l'entrepreneuriat, créant trois entreprises dont il est membre du conseil d'administration. Il se concentre actuellement sur WhiteFeather AI.

Ce qui l'inspire, c'est le fait que la communauté d'origine de son grand-père a connu plus de 23 tentatives de suicide chez les jeunes en 2023. M. Greatsky a senti qu'il fallait faire quelque chose et que cela ne pouvait pas se produire dans sa propre communauté. En discutant avec les anciens, il a appris qu'il n'y avait pas de thérapeutes ou de conseillers et qu'ils n'avaient pas de service wifi ou de bande passante pour les services virtuels. "Il y a beaucoup d'obstacles à surmonter. Mais je crois que nous sommes plus forts ensemble, et je pense que le fait de se réunir et de commencer à travailler sur ces projets pour aider nos jeunes en fin de compte est très significatif", explique-t-il.

Avec le soutien d'un développeur d'applications de santé mentale basé à Toronto, de TakingItGlobal et d'une quantité encourageante d'intérêt sur LinkedIn, Greatsky se sent habilité à poursuivre sa mission. Il a déjà lancé le site web et il est sur la bonne voie. "En fin de compte, l'objectif de WhiteFeather AI est de se trouver soi-même et de le faire de la bonne manière", explique-t-il. Il espère lancer son projet au début de l'année 2026 avec tous les fonds qu'il a pu rassembler.  

À l'heure actuelle, les principaux obstacles auxquels il a été confronté concernent la confidentialité et la sécurité des discussions entre l'utilisateur et le système d'IA. M. Greatsky veut également s'assurer que l'IA donne de bons conseils et qu'elle ne s'oriente pas vers les films de science-fiction. Au départ, il pensait lancer l'application en mars dernier, mais les difficultés rencontrées jusqu'à présent ont obligé à retarder le lancement, le temps que les choses se mettent en place. Étant donné que les données concernent spécifiquement les populations autochtones, elles doivent être sécurisées. Malgré les difficultés, M. Greatsky a senti que le projet allait de l'avant.

Pour préserver sa santé mentale, Greatsky prend ses médicaments quotidiennement. "C'est presque une cérémonie pour moi de prendre ce médicament le matin. Il brûle également de la sauge et du foin d'odeur et prononce son nom traditionnel, purifiant ainsi l'espace dans lequel il se trouve. Greatsky médite pour se recentrer et écoute des rythmes binauraux. Il fait des exercices de respiration et passe du temps dans la nature. Il participe également à des cérémonies telles que les sueries.

"En tant qu'autochtones, nous sommes des personnes très puissantes. Nous sommes de belles personnes, des personnes fortes".

Lorsqu'il s'agit d'inspiration, Greatsky a toujours voulu être le premier dans quelque chose, ce qu'il a accompli en étant le premier autochtone à fréquenter l'université Post. Il veut également montrer l'exemple. Il veut montrer aux jeunes et aux autres qu'il est possible de rêver grand, de créer quelque chose que l'on veut voir se réaliser. Greatsky aspire à être la meilleure personne possible, sachant qu'il y a un enfant comme lui qui attend d'être inspiré. Il espère qu'ils entendront son histoire et suivront leur cœur. "C'est ce qui m'inspire vraiment, c'est d'inspirer la prochaine génération de jeunes autochtones puissants", confie-t-il.

Il conseille aux entrepreneurs en herbe d'essayer de faire tout ce qu'ils peuvent eux-mêmes ou par l'intermédiaire de leur centre local d'emploi des bandes, plutôt que d'engager des consultants et des avocats. Greatsky encourage également à "croire en soi, d'abord, ... puis à s'inspirer pour repousser les limites de ce qui se fait, ... ou à être très innovant". Il suggère d'adopter une approche bricolée jusqu'à ce que vous puissiez agrandir votre équipe et déléguer les tâches que vous savez faire personnellement.

Âgé de 27 ans, Greatsky est encore en phase d'apprentissage. Il s'est entretenu avec des fondateurs expérimentés qui l'ont encouragé à continuer d'apprendre. "Il faut être comme une éponge. Il faut tout absorber. Si vous échouez, ce n'est pas grave. C'est normal d'échouer, et c'est une source d'apprentissage. Mon père dit que soit on gagne, soit on apprend. On ne gagne pas ou on perd, on gagne et on apprend, on apprend de ses erreurs et on devient plus fort. On devient un entrepreneur plus fort et on domine", explique-t-il.

Son dernier conseil est le suivant : "Croyez en vous et faites confiance à votre instinct. Vous avez une intuition et, qu'elle soit bonne ou mauvaise, vous vous fiez à votre intuition. Apprenez de vos erreurs. Soyez forts et fiers de ce que vous êtes. Rendez toujours service à votre communauté et à votre jeunesse, et soyez mortels".

Désireux de faire la différence et de déstigmatiser les problèmes de santé mentale, Joseph Greatsky développe WhiteFeather AI. En disant qu'il n'y a rien de mal à devoir prendre des médicaments, il montre aussi que les talents technologiques autochtones ont beaucoup de raisons d'être. Après avoir constaté la crise du suicide dans sa communauté d'origine, il est déterminé à créer un changement et une IA qui peut améliorer la vie des jeunes autochtones.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.