« Je pense sincèrement que ma culture a complètement changé ma vie lorsque j'ai décidé de la porter avec fierté », déclare Anabelle Latreille. Âgée de dix-neuf ans, elle est originaire d'Iqaluit, au Nunavut, mais a grandi à Carlton Place, en Ontario, juste à côté d'Ottawa. Elle est entrepreneure, artiste, créatrice de bijoux, poète, chanteuse de gorge et créatrice numérique avec une portée impressionnante.

En grandissant, Latreille a vécu avec sa mère et sa grand-mère, toutes deux Inuk. En tant que personne à l'apparence très blanche et l'une des rares Inuits de son quartier, elle avait du mal à exprimer sa culture et était assez timide. En dixième année, sa mère s'est mise à la couture et lui a fait découvrir la fierté que sa mère éprouvait pour sa culture. Sa mère s'est fait tatouer le front et elle a suivi son exemple. « Je suis sortie en pleurant, car je ne m'étais jamais sentie aussi belle de ma vie », se souvient-elle.

Latreille se souvient à quel point elle se sentait perdue à l'école lorsqu'elle manquait de confiance en sa culture. Après s'être fait tatouer, elle a commencé à porter des vêtements traditionnels, des boucles d'oreilles en peau de phoque, la parka de sa mère, et elle a enfin ressenti : « Je suis suffisante, je n'ai pas peur, c'est qui je suis et c'est qui j'ai toujours voulu être. »

Au cours de ses dernières années au lycée, Latreille s'est fortement engagée en faveur des élèves autochtones, luttant contre le racisme. Elle a également fini par obtenir l'aide dont elle avait besoin pour traiter son TDAH, son anxiété et sa dépression. En 12e année, elle passait du temps avec les élèves de Nunavut Sivuniksavut (NS) et c'était la seule école où elle avait postulé.

Au départ, Latreille pensait que le programme NS serait facile, mais ce fut en réalité une véritable montagne russe émotionnelle. Elle a quitté la résidence universitaire pour emménager dans son propre appartement au cours des quatre premiers mois. Il lui était difficile de ne pas se rendre aux événements organisés par les fournisseurs quand elle le souhaitait, mais son partenaire commercial et sa mère lui ont rappelé que ses études étaient importantes. Elle a beaucoup appris sur sa culture et acquis de précieuses compétences pour la vie.

Latreille a pu s'initier au chant guttural, à la danse du tambour, participer à des ateliers culturels et découvrir l'accord sur les revendications territoriales du Nunavut. « J'ai tellement appris sur moi-même et sur la personne que je voulais devenir. Cela m'a montré le genre de leader que je voulais être à l'avenir », se souvient-elle. À la fin de l'année, elle s'est rendue en Norvège et a rencontré le peuple Sami. Après NS, elle a travaillé sur un bateau de croisière et a navigué depuis le Groenland, en passant par les Territoires du Nord-Ouest et le passage du Nord-Ouest en Alaska.

En ce qui concerne son entreprise, Latreille l'a lancée à l'âge de 16 ans. Elle a fabriqué sa première paire de cils en perles pour l'anniversaire de sa meilleure amie. Son amie l'a encouragée à les vendre au pow-wow et sa partenaire commerciale, Denise, a été sa première cliente. Elles ont tout vendu en une heure et demie. Elle a baptisé son entreprise Queen of Ottawa, d'après le surnom que lui avait donné sa grand-mère. Très vite, ses cils ont fait leur apparition sur les podiums et les entreprises ont commencé à la contacter. « Pour moi, les cils en perles ne sont pas seulement des cils en perles. Ils représentent bien plus que cela », dit-elle avec enthousiasme. Elle s'est inspirée de l'entreprise de sa mère, qui s'est lancée pendant la pandémie dans la fabrication de boucles d'oreilles et de bijoux en peau de phoque.

Pour poursuivre ses études, Latreille suit le cours « Business Fundamentals » (Principes fondamentaux du commerce) à l'Algonquin College. Au début, elle était nerveuse, car elle était la seule personne autochtone de son programme. Après avoir obtenu son diplôme, elle souhaite suivre une deuxième année de NS, puis se lancer dans l'enseignement. Elle aimerait enseigner au Nunavut, soit dans le cadre d'ateliers, soit en tant que professeure. À terme, elle aimerait travailler pour le gouvernement du Nunavut.

Ce qui la motive à poursuivre ses études, c'est son grand cœur, son amour pour son peuple et son désir d'aider les autres. « Les Inuits sont parmi les personnes les plus précieuses, les plus belles et les plus créatives que vous puissiez rencontrer », confie Mme Latreille. Elle souhaite redonner à sa communauté et pense à tous les jeunes qu'elle a rencontrés dans le cadre de son activité professionnelle. Elle voit ce que son partenaire commercial a accompli grâce à sa maîtrise en éducation et sait ce qu'il est possible de réaliser.

Son conseil aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine serait le suivant : « Votre foyer sera toujours là, votre famille sera toujours là, et même s'ils ne vous soutiennent pas, ils finiront par vous soutenir, car vous aurez acquis une éducation. » Latreille se souvient que le directeur de NS leur avait dit que personne ne pourrait leur enlever l'éducation qu'ils allaient recevoir et que les opportunités qui s'offriraient à eux ne feraient qu'augmenter. À NS et à Algonquin, il est possible de créer des liens avec d'autres étudiants issus du même milieu et de se sentir moins seul.

En ce qui concerne les obstacles, Latreille a surtout dû faire face à des défenseurs qui prétendent soutenir les jeunes autochtones alors qu'ils ne le font pas réellement. Elle a également dû faire face à la haine de son propre peuple, qui estime qu'elle est trop blanche pour faire ce qu'elle fait. Elle a partagé sur TikTok son malaise lié au sentiment de « ne pas être à la hauteur » en raison de ses origines métissées, et ses publications ont été largement vues.

Si Latreille pouvait donner un conseil à la jeune fille qu'elle était, ce serait de ne pas avoir peur de qui elle est et de lui dire : « Reste toujours fidèle à ta culture, car la culture te guérit. La culture t'aime. » Son conseil à tous les jeunes est le suivant : « Assumez fièrement votre culture et n'ayez jamais peur de qui vous êtes ou d'où vous venez, même si c'est difficile ou si cela vous fait souffrir, car au bout du compte, personne ne peut vous enlever votre culture. »

Pour équilibrer son bien-être mental, Latreille a d'abord cherché de l'aide à l'adolescence pour traiter son anxiété et sa dépression. Elle a tenu un journal et écrit des poèmes pour guérir, et son équipe les a partagés avec d'autres familles inuites. Elle chante en guttural et chante des chants traditionnels accompagnés de tambours lorsqu'elle est anxieuse.

« Vous pouvez demander de l'aide de différentes manières, et même si l'une d'entre elles ne fonctionne pas, continuez d'essayer... Il n'est jamais facile d'obtenir de l'aide, mais au final, cela devient beaucoup plus simple. »

En ce qui concerne ses motivations, Latreille pense toujours à la génération future. Elle s'inspire des jeunes autochtones. Elle essaie actuellement de coudre sa propre parka et cherche à collaborer avec la commission scolaire afin de l'aider à élaborer son programme d'études sur les Inuits.

« Les jeunes autochtones sont l'avenir de notre population. »

Pour conclure, son conseil aux Autochtones qui souhaitent créer leur propre entreprise serait : « Lancez-vous ! Sortez de votre zone de confort... Vous ne savez jamais où l'entrepreneuriat vous mènera... L'entrepreneuriat est tellement puissant et c'est un cercle tellement incroyable dont il est formidable de faire partie. »

Entrepreneure, artiste, créatrice de bijoux, poète, chanteuse de gorge et créatrice numérique à seulement 19 ans, Anabelle Latreille a tant à partager avec le monde. Sa grand-mère lui avait donné le surnom de « reine d'Ottawa », et c'est ainsi qu'elle a baptisé son entreprise de fabrication de cils en perles, qui connaît un succès retentissant, des pow-wow aux podiums. Originaire d'Iqaluit, mais ayant grandi près d'Ottawa, elle est une Inuite urbaine qui porte un grand amour dans son cœur pour les gens de sa région natale.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.