"Faites ce que vous aimez et prenez un jour à la fois", déclare Jana Saskamoose, étudiante diplômée. Originaire de la Première nation Ahtahkakoop, elle prépare actuellement une maîtrise en sciences, études interdisciplinaires avec des concentrations en mathématiques, statistiques, géographie et justice sociale. Sa thèse porte sur les revenus des membres des Premières nations dans les communautés des Premières nations - combien ils gagnent, combien ils doivent dépenser pour leurs besoins de base et les défis associés à ces conditions. Elle travaille sur deux projets différents en lien avec ses recherches, l'un portant sur une serre alimentée par l'énergie solaire et l'autre sur des logements économes en énergie.

Saskamoose a d'abord obtenu un diplôme en administration des affaires à l'Université des Premières Nations du Canada, en commençant par Prince Albert, puis en déménageant à Regina pour terminer plus tôt. Elle a choisi ce programme en raison de son intérêt pour les mathématiques. L'un de ses professeurs lui a demandé quels étaient ses projets après l'obtention de son diplôme et lui a ouvert les yeux sur l'idée qu'elle pouvait faire plus que des études supérieures en commerce. Après avoir envisagé un certificat de deux ans en statistiques, un autre diplôme de quatre ans ou le programme d'études interdisciplinaires, elle a décidé de poursuivre le programme de diplôme qu'elle suit actuellement.

Lorsqu'elle préparait sa licence, elle a pris une année sabbatique pour prendre soin d'elle et aller cueillir des baies avec ses enfants. Chaque année, elle a eu un autre enfant et l'a amené en classe pour qu'elle puisse l'allaiter. Ils étaient présents aux examens et aux partiels, et les trajets en voiture depuis la réserve en hiver étaient stressants.

Les défis qu'elle a dû relever en tant que parent et étudiante ont été nombreux, notamment parce que le père de ses enfants n'était pas là pendant les premières années de son expérience. Il a entamé un parcours de guérison vers la sobriété et participait davantage, mais à un moment donné, elle s'est retrouvée en panne sur le bord de la route dans sa voiture pendant un orage avec son bébé qui pleurait parce qu'il avait faim. Le chemin vers son diplôme n'a pas été facile.

Si elle pouvait donner un conseil aux étudiants qui envisagent de faire des études postsecondaires, ce serait : "Posez toujours des questions. N'ayez pas peur de demander, parce que si vous pensez à poser cette question, d'autres étudiants le font, et ils ont juste trop peur de demander. Ayez le courage de demander tout et n'importe quoi".

En pensant à sa jeunesse, si elle pouvait faire passer un message qui l'aiderait à l'époque, ce serait d'être attentive en classe. Saskamoose ne pouvait se consacrer à ses études et se concentrer qu'en classe, car après les cours, elle devait s'occuper de ses enfants, se rendre à l'école et s'acquitter de ses nombreuses responsabilités en dehors de l'école. Poser des questions et prêter attention était crucial car elle était tellement pressée par le temps.

Elle aimerait aussi pouvoir se dire qu'elle doit aussi prendre soin d'elle, prendre du temps pour son bien-être mental et émotionnel. "Il faut parfois se donner la priorité et ce n'est pas la pire chose au monde", dirait Saskamoose. Aujourd'hui, prendre soin de soi consiste à faire des activités qu'elle aime et à faire des choses avec ses enfants. Voir ses enfants heureux lui procure de la joie et le fait d'être occupé les fatigue souvent, de sorte qu'ils sont plus détendus à la maison.

Lorsqu'elle a besoin d'inspiration, Saskamoose se tourne vers ses enfants et les générations à venir. L'augmentation du coût des services publics et des salaires moyens l'incite à se pencher sur la façon dont les maisons sont construites, sur les moyens de réduire les coûts et sur les solutions qui peuvent être mises en œuvre pour rendre les choses plus gérables. Elle s'intéresse à la souveraineté alimentaire et aux jardins communautaires afin que la nourriture puisse être préservée, que les communautés puissent être plus autosuffisantes et qu'elles soient mieux préparées aux défis à venir. Les coûts d'entretien d'un véhicule peuvent grever le budget alimentaire d'une famille, surtout lorsque les routes de la réserve ont besoin d'être réparées et peuvent causer des dommages. Ces coûts peuvent s'additionner et la décision entre faire réparer une voiture ou mettre de la nourriture sur la table peut être difficile à prendre.

Pour inspirer les téléspectateurs, Saskamoose partage ses conseils pour rester organisée comme elle l'a fait : dresser une liste des tâches à accomplir par ordre de priorité dans un document Word aux couleurs coordonnées, organiser les devoirs par date pour tous ses cours. Cela l'a aidée à rester concentrée sur ce qui était nécessaire ensuite, de sorte qu'elle n'a pas eu à se coucher tard pour terminer quelque chose dont elle avait besoin immédiatement parce qu'elle avait passé trop de temps sur quelque chose dont l'échéance était plus lointaine. Elle recommande de ne pas se laisser submerger et de tout organiser pour rester sur la bonne voie.

Jana Saskamoose, qui poursuit des études supérieures en vue de l'obtention d'un diplôme interdisciplinaire, fait ce qu'elle aime et prend un jour à la fois. Travaillant d'arrache-pied sur des projets visant à aider les familles vivant dans les réserves à tirer le maximum de leur budget et à remplir leur garde-manger, elle a à cœur la communauté et les modes de vie durables. Après être tombée en panne sur le bord de la route lors d'une tempête de neige, elle est aujourd'hui en route vers un avenir meilleur grâce à l'enseignement supérieur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.