"C'est fou de voir les changements, de voir comment le skateboard peut vraiment affecter la vie des jeunes", déclare Tristan Henry, membre du clan des loups de la Première nation Trʼondëk Hwëchʼin, près de Dawson City, au Yukon. Il a également des ancêtres norvégiens du côté de sa mère. Lorsqu'il a déménagé pour la première fois à Vancouver en 2015, il aspirait à posséder un skate shop, et il a travaillé dans des skate shops pour acquérir de l'expérience. La ville l'a attiré parce qu'il y avait un certain nombre de distributeurs de skate et qu'il voulait acquérir de l'expérience dans la distribution.

 Au fur et à mesure qu'il en apprenait davantage, il s'est rendu compte qu'il voulait aborder les choses différemment. "Plus j'en apprenais sur l'industrie du skate, plus je me rendais compte que je ferais probablement faillite", explique-t-il. Pour changer de cap, il a fait quelques petits boulots et s'est perfectionné au Native Education College, un établissement où il s'est senti le bienvenu et où il a pu apprendre auprès d'enseignants extraordinaires.

L'un de ses professeurs et son partenaire l'ont incité à suivre le programme de conseil familial et communautaire après sa mise à niveau. Sa partenaire était étudiante en travail social lorsqu'ils se sont rencontrés. Elle travaille dans un centre pour femmes et le fait d'apprendre son expérience l'a enthousiasmé pour une nouvelle carrière. 

Il voulait travailler avec les jeunes et maintenant il travaille en tant qu'agent de bien-être culturel, apportant une programmation culturelle pour décoloniser un environnement clinique. Il travaille dans une salle spéciale remplie de médicaments où ses clients se sentent chez eux. "C'est en quelque sorte le travail de mes rêves. J'apporte la culture, je grandis et j'apprends beaucoup moi-même", déclare-t-il avec enthousiasme. Cela fait plus d'un an qu'il est là et il trouve du temps pour faire un travail qu'il aime. 

 "Il s'agit simplement de persévérer, de repousser ses propres limites d'une certaine manière.

En revanche, la dyslexie, un trouble déficitaire de l'attention non diagnostiqué et un trouble de l'élocution ont rendu l'école difficile lorsqu'il était enfant. Ses professeurs lui parlaient durement et il se sentait isolé. Il n'a pas obtenu de diplôme, ce qu'il a longtemps regretté. La mise à niveau a été complètement différente. Il est tombé amoureux de l'algèbre et a commencé à apprécier l'écriture créative. 

"Cela montre à quel point les choses peuvent être différentes lorsqu'un professeur est vraiment là pour vous, qu'il a le temps de vous expliquer les choses et qu'il ne se précipite pas.

En ce qui concerne les étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine, il déclare : "Il faut simplement être ouvert au changement. Je pense que c'est la chose la plus importante, parce que vous quittez votre zone de confort. Cela peut parfois être très effrayant." Passer de la petite ville de Calgary à la grande ville de Vancouver a été une adaptation, mais il a trouvé de nombreuses possibilités d'apprentissage et d'expériences culturelles autochtones. 

"Soyez fiers de qui vous êtes et d'où vous venez.

S'il pouvait donner un message à son cadet, ce serait d'être patient avec lui-même et d'être fier de son identité. Il se sentait tiraillé entre le côté maternel de la famille et son style de vie de cow-boy, et le côté traditionnel de la famille des Premières nations de son père. "D'une certaine manière, j'avais honte d'être autochtone", se souvient-il. Le fait d'entendre un message sur la fierté dans sa jeunesse aurait pu changer les choses pour lui. Aujourd'hui, il s'efforce de renouer avec cette partie de lui-même, car il a l'impression que son identité culturelle est une pièce manquante du puzzle. 

Pour équilibrer sa santé mentale, Henry s'adonne au perlage, à la patience et à l'attention qu'il a acquises grâce à cette pratique. Lorsqu'il perle, il a l'impression de passer du temps avec ses ancêtres. Il aime aussi faire du skateboard pour sortir de sa zone de confort et de la vulnérabilité qu'il a acquise en tombant devant les autres. C'est un bon exutoire pour lui dans les moments d'anxiété et de stress. 

Les promenades l'aident également à créer un espace entre la maison et le travail. S'il a besoin de parler de certaines choses à la maison, il peut compter sur le soutien d'un partenaire pour le réconforter et, parfois, le simple fait de dire à voix haute les choses qui le dérangent peut faire la différence.  

Sa famille l'inspire à continuer, entre ses tantes, sa grand-mère et ses arrière-grands-parents. "Une fois que j'ai commencé mon voyage de reconnexion, j'ai compris pourquoi j'avais toutes ces qualités et toutes ces choses extraordinaires qui ont été transmises de génération en génération", sourit-il. 

Bien qu'il ait connu des difficultés, se concentrer sur les aspects positifs, comme la famille, l'aide. "C'est la raison pour laquelle je fais ce que je fais et c'est ce qui a fait de moi la personne que je suis aujourd'hui", poursuit-il. La musique et la vie de Buffy Sainte Marie, ainsi que l'expérience qu'elle a vécue en renouant avec sa culture plus tard dans sa vie, lui ont également donné de l'espoir. 

Dans son travail, Henry aime partager l'espoir avec les communautés. Un groupe d'amis s'est réuni et a eu l'idée de ce qui allait devenir Nations Skate et a commencé par se rendre à Prince George pour enseigner la planche à roulettes. Depuis, le projet s'est développé et a dépassé de loin les attentes initiales d'Henry. 

"Nous allons dans toutes les communautés de l'île de la Tortue pour essayer d'utiliser le skateboard comme outil d'autonomisation des jeunes autochtones", sourit-il, en se remémorant la façon dont le skateboard a fait la différence et a créé une communauté dans sa vie. Trois ans plus tard, le groupe a distribué de nombreuses planches à roulettes et s'est rendu dans de nombreuses communautés, y compris dans sa propre communauté, ce dont les jeunes parlent encore. 

Une autre façon pour lui d'influencer les jeunes par le biais du skateboard a été la création d'un livre qui montre la représentation autochtone dans la communauté du skateboard. Il a été financé par une subvention de Van's et contient de la mode, de l'art, du skateboard, de la culture et des photos de jeunes autochtones faisant du skateboard dans leurs ateliers. Une autre association à but non lucratif a vu le jour et fait un travail similaire en lançant un magazine, ce qui leur a fait chaud au cœur de partager un espace avec des personnes passionnées par les mêmes choses. 

"C'est comme un petit feu. Maintenant, il prend de plus en plus d'ampleur. Nous espérons vraiment que Nations Skate inspirera d'autres communautés à lancer quelque chose de similaire. Il est difficile pour nous d'être partout à la fois. Cela montre que le skateboard a vraiment un impact sur la jeunesse autochtone", déclare M. Henry. 

En voyant les changements et la façon dont le skateboard peut réellement affecter la vie des jeunes autochtones, Tristan Henry a décidé de rendre service à la communauté par l'intermédiaire de son association à but non lucratif, estimant qu'il s'agit d'un remède pour l'âme. En faisant du travail culturel dans une clinique, il travaille aussi dans le domaine de la guérison. Du skate park à la salle de soins, il fait de grands pas et se donne à fond. Il n'a peut-être pas créé le skate shop de ses rêves, mais il a de l'espoir pour les jeunes.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.