"Je ne travaille pas. Je vis mon rêve", déclare Sandi Boucher. Fière membre de la Première nation de Seine River, dans le nord de l'Ontario, sur le territoire du Traité no 3, elle travaille à plein temps comme conférencière et auteure inspirante depuis plus de dix ans. "Chaque mot que je prononce est mon choix, qu'il s'agisse de mes livres, des séminaires que j'organise ou de ces interviews, c'est la définition même de l'autonomisation. Il faut que beaucoup plus d'autochtones sachent ce qu'ils ressentent", poursuit-elle. 

‍"J'ai toujours dit qu'il me serait plus facile d'arrêter de respirer que d'écrire. Je ne me souviens pas d'avoir cessé d'écrire."

Devenir auteur lui est apparu comme une évidence. "L'écriture a toujours été ma façon de donner un sens à mon monde. Je peux me parler à moi-même ou, dans certains cas, après le décès de mon père, beaucoup de mes textes sont des textes où je lui parle comme je l'aurais fait s'il était encore là. Parfois, je parlais au Créateur. Quoi qu'il en soit, je pouvais écrire aussi longtemps qu'il le fallait pour que cela ait un sens", raconte-t-elle. Elle a certainement beaucoup de choses à écrire. 

Ayant survécu à la violence domestique, elle s'est mariée, a eu des enfants et s'est retrouvée mère célibataire à un jeune âge. Pour subvenir aux besoins de ses deux enfants, elle a travaillé à temps plein comme secrétaire dans une agence indigène pour l'emploi et la formation, aidant les gens à retourner à l'école, à trouver un nouvel emploi ou à créer leur propre entreprise. Elle adorait ce travail, mais elle était aussi ambitieuse. 

En retournant trois fois à l'école, en postulant à de nouveaux emplois, elle a réalisé son rêve de passer de la réception au bureau du coin, une étape à la fois. De secrétaire, elle est devenue chef de l'administration, puis responsable de programme, chef de service et enfin directrice générale d'une agence à but non lucratif de 4 millions de dollars dans le centre-ville de Toronto. "Il m'a fallu 20 ans, mais j'ai atteint mon objectif", sourit-elle. 

Plus tard, sa mère est décédée, elle a ressenti un profond chagrin et sa perspective a changé. "Cela m'a vraiment rappelé que la vie est courte. Personne n'est assuré d'avoir un lendemain. Si je voulais un jour être mon propre patron et prendre en charge ma propre voix, je devais le faire", se souvient-elle. Craignant d'oublier les histoires et les enseignements de sa mère, elle a écrit son premier livre, quitté son emploi et entamé une carrière pour combler un vide sur le marché. 

‍"Les peuples autochtones connaissent la résilience. Nous connaissons les déceptions. Nous connaissons les défis. Il s'agissait simplement de prendre ce que la vie m'avait appris et de l'appliquer à mon entreprise."

Elle est devenue l'une des rares conférencières motivatrices autochtones, a écrit quatre livres et créé d'innombrables séminaires pour relever les défis qu'elle voyait dans la communauté : auto-sabotage, manque d'estime de soi, oppression intériorisée. Mme Boucher voulait aider les autochtones à croire en eux-mêmes.

C'est à l'école que Mme Boucher a commencé à croire en elle. "En tant que femme autochtone dans ce pays, on entend des messages selon lesquels on est moins que rien, on n'arrivera jamais à rien... J'ai adoré ce royaume. J'aimais ce domaine, car j'avais la possibilité de prouver que j'avais de la valeur. C'était plus difficile en dehors des établissements d'enseignement, mais là, je pouvais exceller. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes autochtones qui envisagent de quitter leur communauté d'origine pour aller travailler ou étudier est perspicace. "Si vous n'entrez pas dans les cases disponibles, premièrement, vous n'avez probablement pas tort et, deuxièmement, créez les vôtres. Mme Boucher pense également que les autochtones doivent créer leur propre façon de mesurer le succès au lieu de le mesurer à l'aune des définitions dominantes. Elle souhaiterait qu'il y ait plus d'intervenants autochtones, car elle pense que les Canadiens doivent apprendre des voix autochtones sur la réconciliation, et que des changements plus importants seraient possibles et plus rapides s'il y avait plus de voix autochtones. 

Ce n'est que lorsque j'ai atteint le sommet de la chaîne alimentaire que j'ai regardé par la fenêtre de mon bureau en me disant : "Quand est-ce que c'est arrivé ? On m'a dit que ce n'était pas possible. J'étais tellement occupée à travailler que je ne me rendais même pas compte de ce que j'étais en train de réaliser", explique Mme Boucher. Depuis, elle a prospéré en tant que conférencière motivante, sans jamais faire de démarchage téléphonique, mais en s'appuyant sur le bouche à oreille. 

‍"Cela a été un voyage pour savoir à quel point je crois en moi ? Quelle est ma capacité de résistance ? Puis-je me relever après une chute ?"

Elle a commencé par réaliser une vidéo quotidienne sur YouTube, partageant son inspiration jusqu'à ce que les communautés des Premières nations commencent à lui tendre la main. Même pendant le COVID, elle a trouvé du travail en s'exprimant sur Zoom, mais elle a aussi connu des moments difficiles. Des événements d'une valeur de 48 000 dollars ont été annulés en 24 heures et elle a dû reconstruire. Heureusement, c'est ce qu'elle fait le mieux. Je me suis dit : "D'accord, Sandy, tu es partie de zéro et tu peux recommencer. Occupez-vous-en. Mon entreprise est aujourd'hui plus forte que jamais", dit-elle fièrement. En dehors de ses activités de conférencière et d'écrivain, elle passe du temps avec ses enfants et ses petits-enfants et s'adonne à la lecture. 

Sandi Boucher dit qu'elle ne travaille pas, parce qu'elle vit son rêve. Chaque mot qu'elle prononce est son choix et, pour Sandi Boucher, c'est la définition même de l'autonomisation. Elle souhaite que davantage de personnes indigènes sachent ce que cela signifie... et c'est pourquoi elle les aide à croire en elles-mêmes. Elle est passée de la réception à la scène et vit sa propre définition du succès. La vie est courte et personne n'est assuré d'avoir un lendemain, mais son avenir s'éclaircit de jour en jour.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.