"En tant que femmes métisses, nous avons une relation très spécifique et intime avec la terre, et plus particulièrement avec l'eau", explique Annie Martel. Elle est métisse de la rivière Rouge et vient d'une petite communauté au sud-est de Winnipeg, appelée Saint-Pierre. Elle a quitté sa communauté pour aller dans un internat international en dixième année, mais elle est récemment revenue vivre chez elle. 

"En tant que femmes métisses, nous avons une relation très spécifique et intime avec la terre, et plus particulièrement avec l'eau.

"J'ai la chance d'avoir grandi en sachant que j'étais métisse. Je viens d'une famille métisse très fière", se souvient-elle. Malgré cette fierté, la honte et la transmission intergénérationnelle des connaissances ont été interrompues. Comme beaucoup d'autres, elle essaie de renouer avec ces enseignements, sa famille et ses aînés pour en savoir plus sur l'environnement. 

Mme Martel ne se contente pas d'apprendre pour elle-même. Elle partage ce qu'elle a appris avec ses grands-parents et ses neveux, comblant ainsi le fossé qui sépare les différentes générations de la sagesse et des enseignements au fil des ans. Ce faisant, elle aide tout le monde à apprendre à mieux prendre soin de l'environnement physique.  

Au cours de ses études de premier cycle, Mme Martel s'est spécialisée dans les études environnementales, avec une mineure en géographie et en sciences de l'environnement indigène. En grandissant, elle n'était pas sûre de ce qu'elle voulait faire jusqu'à ce qu'elle suive, au lycée, un cours sur les questions environnementales et que son intérêt soit éveillé. La crise climatique en cours et la façon dont elle se manifestait dans sa propre communauté l'ont également incitée à en savoir plus sur les études environnementales. Son intérêt était plus politique que scientifique et elle était encore plus intriguée de suivre des cours sur les connaissances écologiques traditionnelles, en apprenant comment les connaissances autochtones peuvent soutenir l'adaptation au changement climatique et l'atténuation de ses effets.

Ce que Martel a essayé de faire, c'est de relier ce qu'elle a appris à l'école à sa propre communauté et à ses propres enseignements traditionnels. Elle a également exploré les connaissances environnementales des Métis, en interrogeant sa famille sur leurs relations avec la terre et les eaux et en recherchant les enseignements qui n'ont pas été transmis. 

Grâce à son précédent emploi d'été à la Fédération des Métis du Manitoba, au sein du service de gestion de l'énergie, de l'infrastructure et des ressources, elle a pu entrer en contact avec des aînés, nouer de nombreuses relations et procéder à des analyses d'eau. Les personnes qu'elle a rencontrées étaient au départ des étrangers, mais certaines se sont révélées être des parents et, à leurs côtés, elle a pu en apprendre davantage sur les cours d'eau, sur l'évolution de la qualité de l'eau et sur l'impact du changement climatique. 

"Je pense qu'il était bon que je parte pour me rendre compte de ce que j'ai ici et des liens qui m'unissent à ma famille et à ma communauté.

En grandissant, Martel a eu envie de quitter sa communauté d'origine, d'explorer de nouvelles choses et de se sentir coincée. "J'ai adoré l'expérience de l'éloignement, mais je pense qu'elle a été cruciale parce qu'elle m'a fait prendre conscience de l'importance de ma communauté pour moi. Ce n'était pas seulement le mal du pays et la nostalgie de ma famille, c'était aussi la nostalgie de l'endroit d'où je viens. C'est l'endroit d'où je viens qui me manque, c'est ma communauté qui me manque, c'est la terre qui me manque, tout. Chaque fois que je rentrais chez moi après un séjour à l'étranger, je ressentais un soulagement, comme si j'étais là où j'appartenais, là d'où je venais", se souvient-elle.  

Les travaux scolaires ouverts renvoyaient à la maison et chaque leçon qu'elle apprenait était consciente de l'impact qu'elle pouvait avoir. "Ces connaissances que j'acquiers ici, je les ramène chez moi et j'espère apporter des changements, petits ou grands, dans ma communauté d'origine en ce qui concerne le changement climatique", se disait-elle. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui souhaitent quitter leur communauté pour faire des études postsecondaires est de s'attendre à ce que cela soit plus difficile pour eux que pour les autres étudiants universitaires canadiens. Ses pairs étaient enthousiastes à l'idée de partir, alors qu'elle avait le mal du pays. Mme Martel recommande de se préparer à ne pas pouvoir s'identifier à la plupart des autres personnes et de rechercher d'autres étudiants autochtones par le biais des systèmes de soutien aux étudiants autochtones à l'école. 

Ce qui l'a le plus aidée, c'est de trouver une communauté autochtone loin de chez elle, des étudiants ayant des valeurs et des expériences similaires. Étant la seule étudiante métisse dans son groupe de soutien, elle n'était pas sûre de la façon dont elle se comporterait avec les autres étudiants des Premières nations, mais elle a trouvé beaucoup de points communs et le groupe s'est transformé en une famille choisie. Elle suggère de se rappeler d'où l'on vient, de rester en contact par téléphone et par vidéo et de chercher du soutien quand on en a besoin.   

Le perlage est une pratique que Mme Martel a adoptée il y a quelques années et qui lui a permis de surmonter l'isolement dû à la pandémie. Pour elle, il ne s'agit pas seulement d'art, mais aussi de soins personnels, de médecine et de guérison. Bien qu'elle ait du mal à se concentrer la plupart du temps, elle peut le faire lorsqu'elle travaille les perles et se détacher du monde. Sinon, elle aime passer du temps avec ses neveux, ses grands-parents et d'autres personnes qui lui sont chères. 

Bien qu'elle ait grandi en étant fière de son héritage, on n'en parlait pas autant et, en réfléchissant à cette expérience, Martel déclare : "Réapproprie-toi ta culture, sois fière de qui tu es". J'aurais aimé que ce soit ce que quelqu'un me dise quand j'étais plus jeune, mais je suis fière de le faire maintenant, mais cela aurait certainement été moins difficile si j'avais commencé à un plus jeune âge. 

À l'avenir, Mme Martel espère voir une plus grande récupération culturelle au niveau de la communauté. L'une des choses qu'elle aimerait voir changer est le nom de sa communauté. St. Pierre a été nommé en l'honneur du premier prêtre qui s'est installé dans la ville, mais l'endroit avait déjà un nom auparavant, Muskrat Creek. Bien que de nombreuses familles métisses soient catholiques, elle aimerait que la culture et la spiritualité traditionnelles soient également reconnues. 

En tant que femme métisse, Annie Martel explore la relation très spécifique et intime qu'elle entretient avec la terre et l'eau, les enseignements traditionnels et son identité culturelle. En apprenant ce qu'elle peut pour aider sa communauté à faire face aux changements climatiques, elle donne en retour ses connaissances et se connecte pour en apprendre davantage. Issue d'une famille métisse fière, elle fait beaucoup de choses dont elle peut aussi être fière.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.