Ashley Komangaapik Rose Cummings est l'un des 18 jeunes qui siègent actuellement au Conseil de la jeunesse du Premier ministre du Canada et qui conseillent ce dernier sur les questions qui touchent les jeunes. Née à Pangnirtung, au Nunavut, Ashley a traversé tout le pays au cours de sa jeune vie, vivant en Nouvelle-Écosse, au Québec, au Nouveau-Brunswick et maintenant au Yukon. Elle a également voyagé de Kangerlussuaq (GL) à Nome (AK) en passant par le passage du Nord-Ouest. Ses voyages inspirent Ashley à saisir les opportunités lorsqu'elles se présentent.

"Je pense que cela vient du fait que je suis une personne très ouverte", dit-elle. "J'ai toujours aimé essayer de saisir ces différentes opportunités lorsqu'elles se présentent. Même si parfois cela fait un peu peur".

Ayant vécu dans de nombreux endroits, Ashley n'a jamais eu peur de tenter différentes expériences professionnelles. Elle travaille actuellement pour l'Arctic Institute of Community-Based Research en tant qu'assistante de recherche autochtone. Dans le cadre de son travail social, elle a aidé des étudiants à s'adapter à la vie universitaire à Mount Allison et des personnes souffrant de troubles du développement dans un foyer de groupe. Elle a également organisé des ateliers pour les détenus inuits et innus du pénitencier de Dorchester, au Nouveau-Brunswick, afin de leur permettre de renouer avec la langue, les tambours, la danse, la couture et les chants de leur patrimoine culturel. Elle a même participé à des croisières sur le passage du Nord-Ouest. "C'était extraordinaire de montrer à des gens du monde entier les différents endroits où je me sens chez moi".

Malgré la diversité de ses expériences, un thème commun, celui de la communauté - en particulier de la communauté autochtone - traverse clairement son travail. Cela s'explique probablement par les liens étroits qu'Ashley entretient avec les deux côtés de sa famille. "Mon père vient de Nouvelle-Écosse et ma mère du Nunavut. Je suis très reconnaissante des liens que j'ai gardés malgré tous mes déménagements. Toute ma famille me soutient énormément et est toujours très présente. J'ai grandi en passant beaucoup de temps avec ma grand-mère lorsque je vivais à Pangnirtung, et beaucoup de temps à jouer dehors. Nous passions beaucoup de temps sur la terre et avec les autres membres de la famille. En Nouvelle-Écosse, c'était un peu la même chose, avec beaucoup de famille autour de nous, même si c'était plus axé sur l'école. J'ai également passé beaucoup de temps avec mon grand-père, mes grands-tantes et mes grands-oncles. Je suis donc très reconnaissante envers les aînés qui ont passé beaucoup de temps à m'aider à grandir.

Ces liens avec sa famille et les "enseignements informels" qu'elle a reçus d'elle ont aidé Ashley à prendre la décision difficile d'abandonner ses études universitaires formelles avant la fin. "Après deux ans et demi, j'ai décidé que je ne voulais pas consacrer de temps à cela pour le moment.... [je voulais] continuer à travailler sur les connaissances indigènes et inuites, ou assister à d'autres réunions avec le Conseil de la jeunesse du Premier ministre". Ashley pense qu'elle retournera à l'université lorsque le moment sera venu, mais pour l'instant, elle souhaite se concentrer sur "l'acquisition des enseignements de manière très expérimentale, plutôt que dans un livre".

Ashley sait que la plupart des gens ne se déplacent pas autant qu'elle, mais elle encourage les jeunes autochtones à explorer le monde au-delà de leur communauté, même si ce n'est que pour une courte période. "Mes amis les plus proches [à l'université] venaient du monde entier, et j'étais membre d'un groupe de soutien aux étudiants autochtones. J'ai appris à connaître des gens qui étaient Mi'kmaq, Maliseet et Ojibwe. C'était incroyable de voir à quel point nous sommes différents, mais aussi semblables dans certains de nos enseignements ou de nos histoires.

Pour Ashley, il est difficile de sauter le pas et de saisir les opportunités, mais les bénéfices peuvent être extraordinaires. "Je me suis beaucoup développée et j'ai acquis beaucoup de compétences dans ma vie en me mettant mal à l'aise... [Quitter la maison peut être] très solitaire parfois, mais je trouve que la croissance que j'en ai tirée l'emporte sur toutes les difficultés".

Comment trouver des opportunités ? Pour Ashley, la réponse consiste à tirer parti de ce qui se présente à vous et à faire preuve d'ouverture. Qu'il s'agisse de rejoindre la chorale de son lycée Inuksuk, ce qui l'a amenée à voyager dans le sud du Canada pour chanter, ou simplement de parler à des voyageurs dans un aéroport :

Je me rendais à l'Arctic Inspiration Prize à Ottawa..... Je portais un bandeau en peau de phoque et un homme s'est approché de moi et m'a dit : "Hé, c'est du phoque annelé, n'est-ce pas ? J'ai répondu : "Oui, c'est ça". Et nous avons commencé à discuter. Je lui ai dit que j'étais du Nunavut et il m'a dit qu'il travaillait pour une compagnie de croisières. À la fin de la conversation, il m'a dit : "Voulez-vous travailler pour nous ? C'était un ornithologue qui travaillait pour Hurtigruten [une compagnie de croisières norvégienne]. C'est à ce moment-là que je me suis dit : "D'accord, les choses ne sont pas toujours linéaires !

Ashley sait que de telles aventures doivent être tempérées par l'attention portée à l'enracinement et à la sensibilisation à la santé mentale et au bien-être. "J'ai toujours pu parler à des conseillers et Jeunesse, J'écoute a joué un rôle important, surtout lorsque je vivais au Nunavut et que je n'avais pas accès à des professionnels de la santé mentale. C'est une chose très importante et j'aimerais que plus d'enfants parlent à des professionnels, même si c'est parfois effrayant... Mais le jeu en vaut vraiment la chandelle."

Et rappelez-vous : "Les choses ne sont pas toujours éternelles. Les choses peuvent s'améliorer, surtout lorsque vous êtes bienveillant envers vous-même, que vous vous enracinez et que vous vous entourez de personnes bonnes et bienveillantes".

Nous remercions tout particulièrement Jessica Dee Humphreys pour la rédaction de cet article de blog.