"Nous connaissons les traumatismes. Nous connaissons la douleur. Mais nous sommes aussi des gens forts", affirme Barbara Akoak, en évoquant la force de son héritage inuit. Son nom de scène est Inuk Barbie et elle est chanteuse de gorge, orfèvre, couturière, danseuse de tambour et fait du cinéma à côté. C'est à Iqaluit qu'elle a étudié la bijouterie et la métallurgie dans le cadre d'un programme de deux ans, puis l'orfèvrerie pendant une année supplémentaire. Avant de s'inscrire à l'école d'infirmières, elle a également étudié la santé mentale pendant un an et suivi le programme d'année de transition à Dalhousie. 

"Nous connaissons les traumatismes. Nous connaissons la douleur. Mais nous sommes aussi des personnes fortes".

Elle y est actuellement étudiante en soins infirmiers et bénéficie d'une bourse de quatre ans. Les études d'infirmière ont été un défi, avec un rythme rapide et l'obligation de maintenir une moyenne élevée. C'était beaucoup de travail et d'études, mais elle a constaté que cela en valait la peine. Akoak a été inspirée pour suivre cette voie après avoir travaillé comme conseillère téléphonique dans sa vingtaine. Cette expérience lui a donné envie de se lancer dans les soins infirmiers psychiatriques et de se spécialiser dans l'art-thérapie. 

Pendant son enfance, son père travaillait pour la NWT Housing Corporation et elle a donc vécu dans tous les Territoires du Nord-Ouest et au Nunavut. Pendant vingt ans, elle a vécu à Iqaluit et, auparavant, à Joe Haven, Norman Wells et Cambridge Bay, pour n'en citer que quelques-uns. Akoak a appris le chant guttural dans une petite ville située à la frontière du Nunavut et du Manitoba. Son amie était déterminée à lui apprendre alors qu'elles rentraient chez elles à l'heure du déjeuner. Par moins cinquante degrés, avec un air qui lui faisait mal aux poumons, elle a appris cette forme d'art. 

Depuis, d'autres femmes l'ont aidée à développer ses talents de chanteuse de gorge et elle a même été invitée à chanter pour un producteur hollywoodien. "Une fois que l'on devient chanteuse de gorge, c'est un peu comme une fraternité, parce qu'on apprend des chansons de différentes régions. Et oui, c'est ce qu'est le chant de gorge. C'est comme un jeu ludique. C'est un jeu de va-et-vient et celui qui rit le premier perd cette compétition amicale", explique-t-elle. Cette fraternité s'étend sur l'Arctique, de la Russie à l'Alaska, en passant par le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest, le Nunavut, le Labrador, le Nord du Québec et le Groenland. "Nous sommes partout et grâce au chant guttural, nous nous connectons et nous avons de la chance d'avoir cela", poursuit-elle. 

Lorsqu'elle a déménagé à Iqaluit à l'âge de 16 ans, elle a été inspirée par des chanteurs de gorge émergents comme Laakkuluk, un artiste groenlandais qui pratique des danses avec masque facial. Une autre chanteuse de gorge, Sylvia Cloutier, originaire du Nunavik, travaille en partenariat avec Laakkuluk. Pauline Kyak est la partenaire de chant guttural d'Akoak en Nouvelle-Écosse et, au lycée, elle avait beaucoup d'amis qui s'adonnaient à cette pratique. Elles sont restées en contact malgré la distance qui les sépare. 

Le conseil qu'elle donne aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté pour poursuivre des études ou une carrière est de trouver un bon système de soutien. Le département d'études indigènes de leur nouvelle université est un bon point de départ pour entrer en contact avec d'autres étudiants et utiliser les ressources et la technologie. En tant que mère célibataire, elle est très occupée et la gestion du temps a été essentielle. 

Pour ne pas perdre de vue son travail scolaire, Akoak imprime le calendrier du semestre et indique la date limite et la valeur de chaque devoir. Cela l'aide à garder une perspective sur ce qui est le plus important. Elle a eu du mal à être assidue, mais elle y arrive. 

Le mal du pays a également été un problème. "Lorsque je suis loin de ma terre, j'ai l'impression de faire le deuil de mon territoire. J'ai l'impression de faire le deuil de mon territoire. J'ai l'impression de sacrifier du temps de vie avec des aînés dont je sais que la vie va bientôt s'arrêter. Je ressens cela et j'ai l'impression de faire un grand sacrifice en continuant d'apprendre ma culture auprès des vrais aînés qui sont nés sur la terre", réfléchit Akoak. Ses parents sont nés sur la terre et elle souhaite ardemment la compagnie des anciens de deux générations. Loin de ses frères et sœurs et de leurs enfants, elle a l'impression de manquer de relations avec eux. Elle rentre chez elle l'été et à Noël, et passe du temps avec sa famille quand elle le peut. 

À Halifax, Akoak a accès aux aînés pour obtenir des conseils et un mentorat. Sa fille n'avait que neuf ans lorsqu'elles ont déménagé en Nouvelle-Écosse et elle a perdu son aisance avec l'inuktitut tout en renforçant ses compétences en anglais. Elle est heureuse qu'elles puissent apprendre leur langue en ligne grâce aux nombreuses ressources disponibles. 

Si elle pouvait donner un message à sa jeunesse, ce serait : "Fais ce que tu veux. Il suffit d'y croire et de faire tout ce dont on rêve". Faire face à la violence latérale a été un défi et Akoak voudrait rassurer et réconforter. "Tu te connais. Tu t'aimes. Tu es digne d'être aimé. Les choses que tu crées sont belles. Le travail que tu fais est bon. L'amour l'emporte sur la haine, alors appuie-toi sur l'amour que tu reçois", poursuit-elle. 

"Vous vous connaissez. Tu t'aimes. Tu es digne d'être aimé."

Pour équilibrer sa santé mentale, elle se concentre sur la nutrition et utilise du magnésium pour son anxiété. Elle s'efforce de rester hydratée et de consommer suffisamment de potassium. L'acupuncture lui a également été utile et, avec le peuple Mi'kmaq où elle réside, elle participe à des séances de purification. Akoak essaie de se voir de manière holistique et de rester en équilibre. 

Dans le Nord, le suicide est très répandu, ce qui entraîne une énorme quantité de chagrin et de perte. Elle conseille aux jeunes qui envisagent de se suicider de consulter un médecin s'ils en sont au stade de la planification et estime que le suicide devrait être considéré comme un problème médical nécessitant un soutien de la société. Si l'on ajoute à cela le traumatisme causé par toutes les tombes anonymes, de nombreux facteurs ont un impact sur la santé mentale. Entendre les histoires de ses aînés et la douleur qu'ils ont ressentie en perdant des membres de leur famille tout en conservant leur force, leurs mots l'aident à continuer. 

L'inspiration d'Akoak vient de ses amis artistes et des femmes autochtones qui sont en première ligne pour protéger l'eau et les rivières. "Ces femmes m'inspirent. Elles sont si fortes. Ce type de femmes me guérit", dit-elle.  

Connaissant les traumatismes, la douleur, mais aussi la force de son peuple, Barbara Akoak pratique sa culture par le chant guttural et d'autres formes d'art traditionnel. En tant que membre d'une communauté de sœurs, elle a trouvé une communauté grâce à sa voix. Surnommée Inuk Barbie, elle monte sur scène et dans la salle de classe où elle étudie les soins infirmiers, trouvant la guérison dans la médecine et la culture. 

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.