"J'ai toujours été passionnée par le fitness", déclare Charlene Muskego, une Tla'amin mère de deux enfants et étudiante en entraînement personnel à l'Institut de technologie du nord de l'Alberta. Elle se prépare pour le World Natural Bodybuilding dans la catégorie "small bikini", qui fait référence à sa plus petite définition en termes de masse musculaire. Elle a connu une grande transformation grâce au fitness, se classant cinquième sur la scène mondiale après avoir appris que soulever le poids du fer pouvait l'aider à se débarrasser du poids émotionnel de son passé. 

La passion de Muskego pour l'activité physique a commencé dès son plus jeune âge, son grand-père étant joueur de football. En grandissant, elle a été placée en famille d'accueil car ses parents étaient très jeunes lorsqu'ils l'ont eue et parce qu'elle a été victime de maltraitance. Sa grand-mère l'a sortie de ce système et l'a élevée en lui faisant faire de la danse et du football.  

Elle est tombée amoureuse du football et a fait preuve d'un talent naturel, devenant une joueuse étoile à l'âge de 12 ans. En ce qui concerne la forme physique, elle s'est beaucoup concentrée sur le cardio et n'a pas fait autant de musculation qu'elle l'aurait souhaité. Muskego courait, travaillait ses abdominaux et elle a un métabolisme élevé, ce qui rend le bodybuilding encore plus difficile pour elle. 

"Tout ce que je savais, c'est que j'aimais faire de l'exercice. Je voulais être en forme. C'était mon exutoire pour tout, toute ma vie".

Elle s'y est mise après la naissance de sa fille et a vu une amie perdre beaucoup de poids et gagner beaucoup de muscle. Muskego a décidé de se lancer et d'essayer, et a engagé un entraîneur. C'est un travail difficile, mais elle adore ça. 

Elle n'a jamais eu l'occasion de se rendre dans son pays et de passer du temps au sein de la communauté, ce qui a constitué un autre défi. Elle n'était pas en contact avec sa famille élargie et a vu sa famille immédiate consommer beaucoup d'alcool et de drogues, ce qui a coûté la vie à sa mère et à sa plus jeune sœur. Muskego a encore une sœur. C'est parce qu'elle a perdu sa famille de cette manière qu'elle souhaite travailler avec les communautés indigènes pour leur offrir des moyens sains de surmonter les difficultés par l'exercice physique.  

Alors qu'elle pleurait la perte de sa mère et de sa sœur, elle se préparait à une compétition et la tristesse rendait les choses plus difficiles. Elle les a fait incinérer pour en faire un collier qu'elle a porté sur scène lorsqu'elle s'est classée parmi les cinq premières, par coïncidence le jour de l'anniversaire de sa défunte mère. L'expérience émotionnelle qui a précédé la victoire a été très éprouvante, mais l'activité physique l'a aidée. "L'entraînement m'a permis d'évacuer ces émotions. J'étais tellement blessée, en colère et triste", se souvient-elle.  

"Maintenant que j'ai compris et appris à utiliser les équipements de la salle de sport, je peux en faire profiter d'autres personnes. 

Aujourd'hui, elle a un mari depuis seize ans et ses filles de 10 et 13 ans sont des gymnastes de compétition, qui se sont récemment rendues à Las Vegas pour participer à des compétitions. L'aînée s'est classée première et la cadette neuvième. Deux mille six cents athlètes ont participé à l'événement. 

Muskego s'est elle-même classée parmi les meilleurs, figurant au tableau d'honneur, poussée par sa passion pour ce qu'elle fait. Lorsqu'elle a besoin d'inspiration pour continuer à avancer, elle se tourne vers ses enfants. "Je veux simplement être pour ma fille tout ce que j'ai voulu en tant que mère", dit-elle. Pour y parvenir, elle s'appuie sur l'exemple de sa grand-mère et sur les informations qu'elle apprend à l'Institut de psychologie de l'enfant. Elle suit également une thérapie. 

L'expérience de la rencontre avec sa propre mère a été bouleversante, car elle a vu une personne qu'elle avait toujours voulu rencontrer et qu'elle aimait tant ressembler à une étrangère. La maison de sa mère était remplie d'art indigène et c'est là qu'elle a appris à fabriquer un tambour et à danser le pow-wow. Elle a également appris l'histoire de sa mère, ce qui lui a fourni un contexte important, et aussi qu'on ne peut pas aider quelqu'un qui ne veut pas être aidé, une leçon difficile. Muskego a déménagé en Alberta lorsqu'elle a voulu changer d'air. 

La vision de Muskego pour l'avenir est pleine d'espoir et d'amour. "Je veux simplement que mes enfants se sentent aimés et vivent une vie heureuse, et je souhaite les aider à réaliser leurs rêves", sourit-elle. En ce qui concerne ses propres rêves, elle espère devenir championne du monde de bikini professionnel de la WNBF. Elle espère contribuer à faire savoir qu'il existe un autre moyen de s'en sortir grâce à son travail, en faisant découvrir le fitness à un plus grand nombre de personnes. 

Ce qu'elle veut dire aux jeunes autochtones, c'est "N'abandonnez jamais. Continuez à pousser. Croyez en vous et n'ayez pas peur de demander de l'aide. Charlene Muskego a toujours été passionnée par le fitness et c'est dans cet esprit qu'elle s'est lancée dans la compétition. Elle a appris que soulever le poids du fer pouvait l'aider à se débarrasser du poids émotionnel de son passé et qu'elle était plus forte qu'elle ne l'avait jamais imaginé.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.