La région du delta de Beaufort a toujours été sa maison et Charles Pokiak l'a rendue meilleure grâce au sport et à la recherche. Originaire de Tuktoyaktuk et né à Inuvik, il fait partie d'une grande famille de 18 personnes. Il a été élevé par ses grands-parents qui l'ont adopté parce que sa mère poursuivait des études d'infirmière et avait demandé à ses parents de s'occuper de lui. Lorsqu'elle est revenue, il ne la connaissait pas. Il a grandi entouré de frères, de sœurs, de tantes et d'oncles. Leur famille avait un attelage de chiens et vivait de manière traditionnelle, pêchant, chassant le béluga et le caribou, et participant à des courses de chiens.  

En grandissant, Pokiak a fait du ski de fond, du football en salle et du hockey en salle. Les différentes communautés pratiquaient des sports différents et les élèves se déplaçaient pour essayer d'autres activités. À un moment donné, on lui a demandé d'aider à l'entraînement parce qu'on craignait de manquer d'enseignants. Un membre de la communauté qui avait participé aux championnats nationaux l'a également aidé, mais l'a encouragé à entraîner les plus jeunes. Certains élèves ont reçu des médailles de ski et ils ont eu beaucoup de plaisir à apprendre et à se faire de nouveaux amis dans de nouvelles communautés.

Le conseil qu'il donne aux athlètes en herbe est le suivant : "Appréciez ce que vous faites. Si vous voulez suivre les traces d'un entraîneur et aider votre mentor tout en étant un athlète, donnez-leur des conseils et dites-leur de faire de leur mieux. Vous ne pouvez pas le faire tout seul et si vous n'êtes pas premier, deuxième, troisième ou quatrième, cela n'a pas d'importance, c'est juste une expérience. Prends tout ce qu'il y a à prendre".

Outre Tuktoyaktuk, Pokiak vivait également à Paulatuk et se rendait à Sachs Harbour pour assister à la migration des oies. Pokiak entendait les aînés parler d'endroits lointains et il était curieux de les connaître, toujours désireux de les explorer. Il finit par aller à la chasse et par les voir. En voyageant avec un attelage de chiens, Pokiak parcourait de 60 à 70 milles à l'aller et devait aller aux toilettes à l'extérieur, même dans le blizzard. Une fois, son frère et lui sont restés dans un petit igloo que son frère avait construit pour se mettre à l'abri des intempéries.

L'érosion, due à la proximité de l'océan et à l'activité sismique, s'est avérée être un défi pour sa communauté d'origine. L'impact de l'industrie pétrolière et gazière sur les poissons et les phoques posait également des problèmes, d'où la création d'une commission des chasseurs et des trappeurs. Le nombre de caribous ayant chuté de façon spectaculaire, le travail des comités a été très important. Des projets de recherche ont été mis en place, s'appuyant sur les connaissances traditionnelles des chasseurs locaux. M. Pokiak a aidé les chercheurs à interroger les anciens afin qu'ils puissent les comprendre lorsqu'ils étudiaient le tracé d'un éventuel pipeline. Au fur et à mesure que les revendications territoriales s'installaient dans la région et que l'influence d'Inuvaluit augmentait, les compagnies pétrolières commençaient à se retirer.

Dans les années 90, Pokiak a lutté contre l'alcoolisme et la dépression après avoir perdu une partie de son bras. Il a fini par revenir à lui, en retournant sur ses terres, en chassant et en renouant avec les anciens. Il s'est mis au défi d'atteindre ses propres objectifs et de retrouver une raison d'être, ce qui lui a permis de sortir de la suicidalité.  

S'il pouvait partager un message avec son cadet, ce serait : "Dites toujours à quelqu'un où vous allez et à quelle heure vous serez de retour. Ne voyagez jamais trop vite au printemps, car les choses fondent et la terre change. Il faut toujours écouter les anciens et suivre leurs conseils. Il rappelle également l'importance d'avoir une bonne carte et de noter ce qu'un aîné vous dit afin de pouvoir trouver votre chemin. Il dit qu'il referait la même chose, avec quelques petits changements.

L'une des leçons que Pokiak a apprises de son grand-père est qu'il faut "se mettre à la place des autres". C'est une leçon qu'il a appliquée lors d'une réunion improductive en raison d'un conflit permanent entre deux personnes qui ne s'entendaient pas. M. Pokiak a demandé s'il pouvait intervenir et il a apporté cet enseignement dans l'espoir de faire avancer l'ordre du jour, en demandant à chaque partie de prendre en compte le point de vue de l'autre. Son père, qui était trappeur, faisait preuve de la même patience et il a entendu d'autres histoires à son sujet après son décès. Il espère que la prochaine génération apprendra que s'ils ne s'entendent pas avec leurs parents, ils doivent prendre le temps de se calmer pendant un moment.

Lorsqu'il s'agit de gérer son bien-être mental, M. Pokiak joue à des jeux d'intérieur avec sa famille et ses amis, comme des jeux de cartes et des jeux de dames, et se rend à la salle de sport lorsqu'elle est ouverte ou lors de fêtes. Enfant, il jouait au chat et à la souris ou faisait du toboggan. Il est tombé amoureux de la brousse et du temps passé sur le terrain. Il a appris à lire la météo avec précision lorsqu'il était jeune, une compétence utile dans la nature.

Engagé dans sa communauté, Charles Pokiak a apporté sa contribution à la région du delta de Beaufort par le biais du sport et de la recherche, en améliorant les choses autant qu'il le peut. Ayant grandi dans un milieu nordique traditionnel et continuant à profiter de la vie sur la terre, il a appris à quel point les leçons qui lui ont été transmises sont précieuses. Sage et plein d'histoires captivantes à partager, il a vécu une vie fascinante dans l'Arctique qui lui a confié des enseignements qui réchauffent le cœur.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article !