"J'ai choisi le volley-ball parce que c'est un sport collectif. Au baseball ou au basket-ball, un seul joueur peut dominer le jeu, même s'il s'agit d'un sport d'équipe. Mais au volley-ball, toute l'équipe est impliquée dans chaque jeu. Je pense que c'est la raison pour laquelle j'ai tant aimé ce sport et je pense que c'est la raison pour laquelle il est si populaire dans nos communautés partout dans le monde... parce que tout le monde est toujours impliqué", déclare Dallas Soonias. Cet athlète cri et ojibwé a joué dans l'équipe nationale de volley-ball et en tant que professionnel pendant plus de dix ans. Aujourd'hui, il est entraîneur de volley-ball dans un collège de Calgary et commente les matchs internationaux de volley-ball à la télévision.

Élevé dans un centre urbain, il a eu l'occasion de pratiquer de nombreux sports différents. Il a joué au volley-ball au lycée, puis dans des clubs et au niveau provincial, jouant toute l'année en neuvième année et progressant jusqu'à l'équipe nationale junior. Il a ensuite joué au collège de Red Deer pendant quelques années.

Soonias a essayé d'aller à l'université Brigham Young, une université mormone de l'Utah, avec une bourse d'études, mais il n'y est resté qu'un mois. Il est retourné au Canada, à l'université de l'Alberta, où il a obtenu de bons résultats. Il est devenu joueur professionnel de volley-ball, mais a pris sa retraite deux mois avant les Jeux olympiques de 2016 en raison d'une rupture du genou. Il a terminé ses études universitaires en psychologie et a obtenu un certificat d'études supérieures en coaching de haute performance. C'est sa quatrième année en tant qu'entraîneur et sa première année en tant que commentateur de couleurs.

"La capacité à s'adapter, alors que d'autres ne le peuvent pas, vous donne un avantage considérable. Trouver les moyens de réussir est énorme", explique-t-il à son équipe. Au début, il n'était pas doué pour ce sport très technique qu'est le volley-ball et ne connaissait pas les règles. "L'important est d'apprendre, de s'amuser, de s'améliorer et d'accepter l'échec... Il faut comprendre que l'on va échouer, faire beaucoup d'échecs, puis se sentir bien quand on commence à remporter de petites victoires", conseille-t-il. Le plaisir et le défi du volley-ball l'incitent à devenir entraîneur et la nouveauté de l'expérience l'a poussé à faire des commentaires.

Être nul peut être une expérience terrifiante, mais il a appris à surmonter cette épreuve, ce que les gens qui réussissent font constamment, selon lui. Même s'il perfectionne sa capacité à fournir des commentaires, il espère que d'autres le verront et penseront à lui pour d'autres projets. Soonias voit également la possibilité de recommander et de changer la vie des autres au fur et à mesure qu'il progresse dans sa carrière et qu'il saisit les opportunités qui s'offrent à lui.

"Quand j'ai quitté l'école, à 22 ans, j'ai réalisé que mon corps ne pouvait pas durer plus longtemps et qu'il allait exploser, ce qui s'est produit. J'avais raison. Le temps est invaincu. Mais les écoles, elles seraient là quand j'aurais fini... J'ai tenu cette promesse. Je me suis fait cette promesse : "Je vais faire des études"", raconte-t-il. Il a proposé d'aider son ancien entraîneur à l'université de Calgary et a travaillé en tant qu'entraîneur adjoint, ce qui lui a permis d'obtenir un poste d'entraîneur principal à l'université. Son parcours d'adaptabilité consiste à appliquer à l'entraînement tout ce qu'il a appris en tant que joueur.

Après sa propre expérience, il conseille aux jeunes qui envisagent de quitter leur communauté à la recherche d'un emploi ou d'une école "la chose la plus importante à comprendre et à accepter, c'est que ce sera très, très difficile. Mais cela en vaut la peine à long terme. Vous devenez un expert d'un mode de vie différent, vous vous instruisez et vous gagnez de l'argent. Vous pouvez ensuite ramener tout cela chez vous et renforcer votre propre communauté, ou non.

Il n'a pas toujours tenu bon dans sa carrière. Jouant au volley-ball en Russie, dans la meilleure ligue du monde, il pratiquait le pire volley-ball de sa vie. Il a tenu environ trois mois avant de rejoindre une équipe en France, avec un sentiment d'échec. Sa nouvelle équipe a terminé à la meilleure place de l'histoire du club et sa carrière a commencé à prendre de l'ampleur.

Lorsqu'il partage son histoire, il utilise la métaphore de l'iceberg dont 90 % de l'histoire n'est pas visible, avec toutes les épreuves et tribulations de la vie d'athlète, mais les gens ne voient que les posts Instagram dans les maillots d'Équipe Canada. Lorsqu'il a été blessé à Porto Rico, il a perdu de l'argent, a dû subir une opération et une rééducation pour une déchirure de la coiffe des rotateurs, alors que ses amis et collègues gagnaient de l'argent et vivaient leurs rêves.

Heureusement, il s'est rétabli et a réintégré le programme de l'équipe nationale. Son équipe s'est qualifiée pour le tour final de la ligue mondiale, les six dernières équipes ayant été classées 20e au monde. Elle a battu les champions olympiques sur la plus grande scène du monde cette année-là. Il conseille aux joueurs blessés de chercher un soutien en santé mentale pour le traumatisme, mais de persévérer, car on en ressort souvent plus fort et mieux à même d'aider les autres.

S'il pouvait faire passer un message à son cadet, ce serait de jouer au baseball, dit-il en riant, en pensant aux avantages financiers et à la longévité de la carrière qu'il aurait eus. Il voudrait aussi se rappeler qu'il a travaillé si dur pendant quinze ans pour atteindre les Jeux olympiques, puis qu'il a été mis à l'écart deux mois avant les Jeux, pour voir s'il aurait toujours choisi cette voie. "Il faut s'investir à fond. Vous êtes loin de votre famille. Vous êtes toujours dans un pays où personne ne parle votre langue. C'est à vous de les adapter", confie-t-il.

Ce qu'il a appris en cours de route, c'est que vingt minutes par jour d'activité physique régulière sont bénéfiques pour la santé et que le concept d'équilibre de la roue médicinale est une façon utile d'envisager le bien-être holistique et de rechercher cet équilibre. Inspiré par la bonne musique et le bon travail des autres, il a appris à trouver sa propre voie. "Vous ne pourrez jamais imiter le travail d'un maître parce qu'il a travaillé si longtemps et si dur pour en arriver là. Mais c'est tout à fait normal. Parce que faire quelque chose de légèrement adjacent à l'œuvre d'un maître, c'est simplement donner sa propre tournure à quelque chose", recommande-t-il.

Il a choisi un sport communautaire où tout le monde travaille ensemble et où un joueur ne surpasse pas les autres, et c'est ainsi que Dallas Soonias a trouvé sa propre façon de briller. En jouant à un jeu où tout le monde est impliqué, il a appris à s'adapter et à travailler ensemble, en partageant les opportunités de succès. Il a apporté cet esprit dans son nouveau rôle d'entraîneur et transmet maintenant la sagesse du volley-ball à une nouvelle génération de joueurs.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.