Il a été basketteur professionnel, mais sa dernière citation au lycée était : "Si l'on ne se souvient de moi que comme d'un bon athlète, je n'ai rien fait de ma vie". Damen Bell a grandi à Hydaburg, en Alaska, chassant, pêchant et regardant sa mère faire de la revitalisation culturelle toute sa vie. Il vit aujourd'hui dans l'Oklahoma. Il a fréquenté l'université Oral Roberts où il a joué au basket-ball en division 1 grâce à une bourse d'études à part entière. 

En première année, il a animé son premier camp de basket-ball afin d'accroître la représentation des autochtones. Après deux étés passés à animer des camps, il a compris la vérité. "Je me suis rendu compte que ce n'était pas une réalité tant que nous n'avions pas surmonté nos traumatismes", se souvient-il. Il s'est également rendu compte qu'il voulait préparer les athlètes à l'éventualité où le basket-ball ne fonctionnerait pas, s'il ne fonctionnait pas. 

En 2016, Bell a arrêté de jouer professionnellement et a décidé qu'il ne voulait pas être un conférencier motivateur. Il a donc créé des ateliers basés sur les lacunes qu'il a constatées dans les salles de classe. Il a également organisé des journées de développement professionnel pour les enseignants. De 2018 à 2020, il a travaillé pour une société en Alaska en tant que directeur de la jeunesse et du développement communautaire, puis il est rentré dans son village et a travaillé dans les salles de classe pour aider les enfants à se familiariser avec les traumatismes intergénérationnels et d'autres problèmes. Quelques années plus tard, il s'est installé dans l'Oklahoma, où il s'occupe en priorité de son fils.  

Au cours des deux dernières années, Bell a travaillé en étroite collaboration avec quelques communautés en Alaska. Il est également en pourparlers avec des organisations à but non lucratif dans sa région, compte tenu des réductions budgétaires en Alaska. "Ce qui me passionne actuellement, c'est le développement de programmes et la possibilité d'aider les tribus et les organisations à créer des programmes durables, puis à renforcer les capacités de la communauté et à tout faire en tenant compte des traumatismes, des aspects sociaux et émotionnels et de la revitalisation linguistique et culturelle", explique-t-il. 

Il ne voulait pas se contenter d'organiser des camps et d'offrir aux enfants une dose de dopamine, alors qu'il pouvait créer des capacités et des programmes durables. Pour effectuer son travail, Bell rencontre le conseil tribal, le président, le superintendant, le directeur et les animateurs de jeunesse afin de déterminer les priorités de chacun. Son objectif est que les jeunes puissent parler de leurs traumatismes et qu'ils commencent à les surmonter à un âge plus jeune, qu'ils aient accès à des opportunités et à des carrières et qu'ils sachent qui ils sont. 

Bien qu'il touche à de nombreux domaines, Bell inscrit tout son travail dans le cadre de la revitalisation du langage, des soins tenant compte des traumatismes, de l'apprentissage socio-émotionnel et de la fourniture aux gens des outils et du langage nécessaires pour qu'ils puissent s'aider eux-mêmes, en travaillant en tant que facilitateur collaboratif. Ce qui le motive dans cette voie, c'est sa curiosité, son amour de l'apprentissage et son désir d'aider.

En ce qui concerne les obstacles, Bell a dû faire preuve de patience. Lorsqu'il a commencé à organiser des camps, il criait sur les participants, mais lorsqu'il s'est renseigné sur les conséquences des traumatismes et des traumatismes intergénérationnels et qu'il a réfléchi à sa propre expérience du coaching, il s'est rendu compte qu'il ne voulait pas perpétuer cette situation. Il a dû trouver un moyen d'apporter de la discipline et de la responsabilité, mais aussi de l'amour, de la compassion et de la compréhension. 

Si Bell pouvait transmettre un message à son cadet, ce serait de commencer son processus plus tôt, de pardonner à ses parents et à toutes les personnes qui l'ont blessé. Il reconnaît qu'il s'agit d'un marathon et qu'il n'y a pas de fin à son parcours de guérison, mais il aurait été utile de se donner une marge d'erreur en commençant plus tôt. En même temps, dit-il, "la meilleure chose que j'aie jamais faite, c'est de m'asseoir et d'écouter les histoires de mes parents".

Pendant les périodes de stress, Bell pratique le yoga, le travail sur la respiration et la thérapie somatique par la danse. Il communique avec son fils et s'excuse lorsqu'il en a besoin. Il participe à des festivals de musique dans le cadre de sa guérison. Il adore le All Native Basketball Tournament à Prince Rupert. Il prend soin de lui en suivant un régime alimentaire et en faisant de l'exercice. Il se rend régulièrement en thérapie et dispose d'un plan d'autosoins pour les périodes difficiles. 

Le conseil qu'il donne à quelqu'un qui veut s'impliquer dans le basket-ball est de respecter le processus et de ne pas manquer de respect au jeu. Bell conseille d'être ponctuel et de trouver des mentors qui s'intéressent à autre chose qu'aux capacités athlétiques. Il a eu un mentor qui a investi des milliers d'heures dans sa vie, mais qui a disparu lorsqu'il a arrêté de jouer et il s'est senti abandonné après cette expérience. 

Bell recommande d'essayer d'autres activités et de s'inscrire à différents clubs. Il suggère également d'avoir un grand réseau de personnes qui ne sont pas seulement des athlètes et dit "assurez-vous de vous entourer des bonnes personnes, parce que si le sport ne fonctionne pas, vous devez être prêt à faire la transition vers la vie de tous les jours, ce qui sera très difficile". 

Bell a vu comment le basket-ball devient l'identité d'une personne et quand cela ne marche pas, elle se demande qui elle est et quelle est sa valeur pour sa communauté. Grâce à sa capacité à parler sa langue, il pourrait enseigner dans des classes d'immersion s'il le souhaitait. 

"Le basket n'aurait pas fonctionné si je n'avais pas su qui j'étais, si je n'avais pas su que mes ancêtres me protégeaient, et si je n'avais pas connu tous ceux qui m'ont précédé et si je n'avais pas veillé à les honorer dans le processus", réfléchit Bell.

Pour ce qui est de l'inspiration, Bell se tourne vers les maîtres sculpteurs qu'il a observés dans son enfance, Robert Davidson et Joe Young. Il a grandi dans un groupe de danse et sa mère a organisé un potlatch pour lui et ses frères et sœurs lorsqu'il avait 12 ans, offrant 38 000 dollars de cadeaux ainsi que du flétan, des crevettes et du saumon après quatre ans de préparatifs. 

Il s'inspire des personnes qui l'ont précédé et de celles qui ont investi de l'énergie et du temps en lui. 

"L'une des choses qui m'inspirent le plus, c'est que ce voyage est vraiment long. Nous avons tellement d'occasions de faire amende honorable avec notre ancien moi et de guérir nos blessures d'enfance, etc. Mon processus consiste à me demander constamment comment je peux grandir, comment je peux être meilleur. Comment puis-je être meilleur ? Bell explique qu'il essaie toujours de donner l'exemple à son fils tout en lui faisant comprendre qu'il n'est pas parfait. Il est également inspiré par la possibilité de représenter son pays, son fils, sa culture et les générations qui viendront après lui. 

En conclusion, Mme Bell conseille d'être patient avec soi-même, de pardonner à ses proches et de pratiquer l'auto-pardon et l'auto-compassion. "Comprenez que la vie est un long voyage, que vous allez vous tromper en cours de route, que vous allez faire des erreurs, que vous allez tomber sur la tête... la meilleure chose que vous puissiez faire pour vous-même est de vous relever, de vous dépoussiérer et de déterminer quelles sont les prochaines étapes".

Il ne voulait pas que l'on se souvienne de lui uniquement parce qu'il était un bon athlète. Aujourd'hui, Damen Bell travaille avec les communautés pour créer des programmes durables afin de changer la vie de leurs jeunes. Il a joué au basket-ball professionnel, mais ce n'est pas tout. Il a bien d'autres raisons d'être fier de son rôle de père, d'animateur et d'homme haïda. Avec sa carrière de basketteur derrière lui, il a beaucoup à offrir aux communautés, aux jeunes et à son fils.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.