"Un jour, il ne me restera plus que mes œuvres d'art, et j'espère qu'elles parleront d'elles-mêmes", pense Dustin Sheldon. Artiste praticien, il est né à Victoria et a grandi à Whitehorse. Il est Teslin Tlingit et membre du clan des loups. Montrant l'exemple, il est déterminé à améliorer la scène artistique dans son territoire d'origine après avoir vu tant de gens partir et certains décéder. Il aspire à plus de liens, de soutien et d'éclat au sein de la communauté artistique.

"Je crois au changement communautaire en tant que mouvement populaire.

Après l'école secondaire, Sheldon fréquente la seule école d'art du Yukon et suit le seul programme de beaux-arts, un certificat d'un an. Il était le seul membre des Premières nations dans son programme. Normalement, les étudiants poursuivent leurs études dans d'autres écoles. "Je ne suis qu'un étudiant de premier cycle ayant suivi une année d'études postsecondaires, et je suis en train de me surpasser, en réalisant de grands projets artistiques que je n'ai pas le droit de faire", déclare-t-il.

En tant qu'entrepreneur indépendant dans le secteur des arts, Sheldon gagne sa vie en faisant du design et d'autres travaux artistiques. Il a fabriqué des totems pour Parcs Canada, il a un projet de murale à venir, il crée des marchandises à vendre en ligne et il perfectionne sa mixtape. Il décrit son parcours professionnel comme suit : un jour, il s'est réveillé et a décidé de travailler à son compte, et c'est ce qu'il fait depuis.

En ce qui concerne sa philosophie personnelle, Sheldon pense que le travail acharné porte ses fruits. Il s'est inspiré d'une citation de Buckminister Fuller : "L'avenir appartient à ceux qui le conçoivent". Il pense à la façon dont il a lui-même contribué à la conception de l'architecture locale, y compris le centre culturel, en mettant son imagination au service du projet et des autres.  

En ce qui concerne l'éducation, Sheldon était initialement réticent à poursuivre ses études en raison des traumatismes subis par sa famille dans les pensionnats. L'idée de devoir quitter le territoire pour poursuivre ses études tout en voyant des étrangers saisir des opportunités a également été difficile. Travailler au sein des structures coloniales des organisations à but non lucratif comporte ses propres défis. Compte tenu de tout cela, Sheldon a envisagé de poursuivre ses études en Alaska, où l'un des chefs historiques aurait transmis les chants et la culture de son peuple à l'époque où celui-ci était déplacé. C'est également là que se trouvent des enregistrements de son arrière-grand-mère. Il ressent l'obligation familiale de reprendre le flambeau de cette manière, en s'enrichissant culturellement et en explorant ses racines.

Sheldon aime beaucoup travailler dans le domaine de l'illustration graphique. Plus récemment, il a créé une bannière touristique qui sera déployée au cours de l'année à venir. L'illustration a commencé comme une passion d'enfance, en capturant des personnages de jeux vidéo avec des gribouillis sur une page pour documenter des notes dans le jeu. Il avait l'habitude de dessiner dans un style entre le réaliste et l'animé, et il essaie maintenant de dessiner des portraits plus vrais que nature. Il est très soucieux du détail dans ses créations.

Son conseil aux artistes en herbe est le suivant : "Dans le processus de création d'une bande dessinée, il y a quelqu'un qui fait le dessin, quelqu'un qui fait l'encrage et une autre personne qui met les lettres dans les cases, c'est un processus très hiérarchisé. Chacun possède des compétences différentes qui contribuent à ce projet, mais on peut être le meilleur dans son domaine pour une chose et le pire pour une autre. Il est très important de ne pas être trop dur avec soi-même. Comprenez que ces choses prennent du temps et n'abandonnez pas. Le travail acharné porte ses fruits et votre portfolio parlera de lui-même. Lorsque vous aurez toutes ces références étonnantes ou simplement des créations à montrer au monde, votre art trouvera son public. C'est ce qu'il faut retenir. Il y a 7 milliards de personnes, probablement bientôt 8 milliards, et cela continue de croître. Il y en a pour tous les goûts. Ne vous découragez pas si quelqu'un vous dit : "Trouve un vrai travail" ou "L'art n'est qu'un passe-temps". Ou alors, l'art n'est qu'un hobby, ou vous pouvez le faire à temps partiel". Si c'est vraiment votre passion, elle vous attirera. Un jour, vous vous réveillerez et vous vous direz : 'Je l'ai fait !

En ce qui concerne les obstacles, Sheldon a dû faire face à l'absence de filières postsecondaires sur son territoire et au financement improvisé basé sur des subventions dans le secteur à but non lucratif. Pour survivre, Sheldon a découvert qu'il devait être polyvalent. "Il faut être une sorte de touche-à-tout. Il faut porter plusieurs chapeaux et être différent. C'est une expérience d'apprentissage et je pense que c'est la chose la plus importante, que vous sachiez que vous devez être ouvert à l'apprentissage lorsqu'il s'agit du secteur de l'art", réfléchit-il. Ce qu'il encourage à considérer, c'est le manque d'opportunités que les gens voient dans le Nord : "S'il n'y a rien, c'est qu'il y a de la place pour quelque chose à l'avenir. Le Yukon est un endroit idéal pour créer une entreprise, malgré l'état de l'économie, ce qui est vraiment déconcertant", affirme-t-il.

Pour équilibrer sa santé mentale, Sheldon dort, écoute des vidéos de méditation et trouve du réconfort dans la nuit, son moment préféré de la journée. La nuit lui permet d'échapper à l'agitation et de voir les étoiles. Il pratique également la gratitude et l'autocompassion. L'art des vieux maîtres lui donne aussi de l'espoir.

Pour ce qui est de l'inspiration, Sheldon s'appuie sur les paroles d'espoir des personnages de jeux vidéo et de mangas qui l'ont encouragé à ne pas abandonner. Il s'inspire également des histoires de réussite qu'il entend. L'illustrateur Gustave Doré l'inspire sur le plan stylistique, tout comme John Howe. Toute cette inspiration a fait naître dans son cœur le rêve d'un programme artistique du Sceau rouge avec des apprentissages rémunérés pour la sculpture, les arts et les langues des Premières nations, afin que les artistes puissent s'épanouir.  

Un jour, Dustin Sheldon sait qu'il n'aura que son art et il espère qu'il parlera de lui-même. En attendant, il se construit un héritage artistique, contribue à la communauté artistique locale et se perfectionne chaque jour. Voyant une marge de progression là où d'autres voient un manque, son imagination est aussi inépuisable que son amour pour la maison.

Merci à Alison Tedford Seaweed d'avoir rédigé cet article !