C'est en suivant librement ses passions que Jamesie Itulu s'est orienté vers une carrière d'artiste indépendant ; il transmet aujourd'hui son talent à la nouvelle génération en enseignant l'art. Né à Iqaluit, il a rapidement été adopté et s'est installé à Pond Inlet, au Nunavut. Dans son enfance, sa mère lui a donné du papier, un crayon et un livre sur les dinosaures en lui demandant de les dessiner, ce qui a éveillé en lui sa première passion pour l'art.

À une certaine époque, Itulu a réalisé des œuvres d'art et rédigé des textes pour l'Agence spatiale canadienne, en s'inspirant d'images satellites. Il a créé et vendu des produits dérivés sur lesquels figuraient ses œuvres, et a conçu des visuels pour des affiches d'information destinées à Smart Ice, une entreprise spécialisée dans la surveillance de la banquise. Il a également réalisé des illustrations pour Baffinland Iron Mines Corp et a été invité à participer à un programme de résidence d'artistes à la Winnipeg Art Gallery en mars 2025.

Aujourd’hui, Itulu enseigne l’illustration au sein de l’association Connected North, où il partage sa passion avec ses élèves, sachant ce que c’est que de ne pas bénéficier du soutien ou de l’aide de personnes capables de comprendre ses passions ou le chemin qu’il a choisi. Il adore enseigner l’art et aider les autres.

En tant qu'artiste autodidacte, Itulu n'a jamais bénéficié des conseils et des recommandations d'un professeur en présentiel ; il a plutôt appris petit à petit, au fil du temps, par l'expérimentation ou grâce à des tutoriels en ligne. En grandissant, il achetait des livres sur le dessin chaque fois qu'il se rendait dans le sud, et s'est constitué au fil des ans une collection d'ouvrages d'art. Il recommande aux artistes en herbe de faire des recherches en ligne pour apprendre à dessiner différentes choses.

Ce qui le motive à dessiner, c'est la joie de donner vie à ses idées sur le papier ou sur des supports numériques. Parfois, Itulu se sent inspiré pour créer des œuvres originales, tandis que d'autres jours, il préfère réaliser des fan arts. Il s'accorde des pauses pour éviter le surmenage, qui pourrait l'empêcher de dessiner pendant des mois.

Pour sortir de son épuisement professionnel, Itulu joue à des jeux vidéo et veille à ne pas rester inactif trop longtemps afin de ne pas perdre la main dans différentes techniques. Il se remet en mouvement en se consacrant à ce qu’il a envie de créer, plutôt qu’à ce qu’on lui a demandé de réaliser. À partir de là, il constate que cela déclenche un effet boule de neige : les propositions de projets se multiplient, au point qu’il doit veiller à ne pas retomber dans l’épuisement professionnel.

Itulu adore dessiner sur sa tablette car cela lui permet d'apporter facilement des modifications, tandis que le papier l'aide à affiner ses compétences, car trop d'effacements peuvent nuire à la qualité de l'image. Il utilise un logiciel appelé Procreate sur son iPad pour ses dessins numériques.

Aux étudiants autochtones qui envisagent de quitter leur foyer pour saisir des opportunités de développement, Itulu recommande de se former en autodidacte plutôt que de suivre des études dans le domaine des arts et de l'artisanat. Il estime qu'au vu des défis liés au métier d'artiste indépendant – se faire connaître et décrocher des contrats mieux rémunérés –, disposer d'un emploi sur lequel se rabattre constitue la meilleure stratégie.

En ce qui concerne les obstacles, Itulu a dû faire face à ses propres difficultés pour se faire connaître et s'est rendu compte qu'il devait affirmer davantage sa personnalité pour se démarquer, en se construisant une présence en ligne et en s'exprimant sans détours. Sur le plan financier, la situation a été difficile, entre la nécessité de trouver des fonds pour ses projets et le coût de la vie. Un emploi bien rémunéré permet souvent d'alléger ces pressions et de consacrer du temps au développement de ses compétences.

Si Itulu pouvait adresser un message à lui-même quand il était plus jeune, ce serait : « Continue comme ça et suis le chemin que tu empruntes actuellement, car il pourrait te mener vers des horizons auxquels tu n’aurais même jamais pensé. »

Pour préserver son équilibre mental et son bien-être, Itulu adore se plonger dans des histoires grâce à des jeux riches en récits, ainsi qu’en lisant et en écoutant des livres issus de sa collection de romans, de bandes dessinées et de mangas. Il écoute les actualités pour trouver l’inspiration, revoit des séries et des films, ou part faire de longues promenades. Il adore écouter la chanson « Bottle Rocket Astronaut » de Bug Hunter.

Son conseil aux artistes en herbe : commencez avec du papier et de quoi dessiner. « Peu importe que vous soyez doué ou non, car si cela vous plaît, vous devez simplement continuer », insiste Itulu. Enfin, il recommande : « Fiez-vous à votre intuition quant à ce que vous voulez faire, et avancez à votre rythme, car si vous allez trop vite, vous risquez de passer à côté de choses dont vous auriez probablement besoin. Allez-y doucement mais sûrement, et ne vous arrêtez pas. »

Des dessins de dinosaures de son enfance à ses travaux pour l'agence spatiale nationale en tant que professionnel, le talent autodidacte de Jamesie Itulu a parcouru un long chemin. Donnant vie à son imagination à travers sa pratique artistique, il trouve la motivation de créer tant pour son propre plaisir que pour ses clients. Soucieux de transmettre son savoir, il partage ses talents d'illustrateur avec la prochaine génération par le biais de Connected North.

Merci à Alison Tedford Seaweed pour la rédaction de cet article.